William A. Robson

William Alexander Robson (14 de julio de 1895 – 12 de mayo de 1980) ^{[ 1 ]} fue un académico británico que se destacó como uno de los primeros e influyentes estudiosos de la administración pública, además de ser profesor en la London School of Economics . ^{[ 2 ]} Tras su fallecimiento, The Guardian escribió que Robson era una "autoridad de renombre internacional en administración pública". ^{[ 3 ]} De hecho, Robson desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de la administración pública como disciplina académica. ^{[ 4 ]}

Robson también fue abogado, autor y editor. ^{[ 5 ]} Cofundó la influyente revista The Political Quarterly en 1930 y siguió siendo coeditor de la misma hasta 1975. ^{[ 3 ]} Con vínculos con George Bernard Shaw , Leonard Woolf y Sidney y Beatrice Webb , Robson era conocido por ser fabiano , ^{[ 2 ]} hasta el punto de que su obituario en The Times afirmaba que «era el último de la gran generación de académicos fabianos». ^{[ 1 ]}

Robson nació en una zona rural de Middlesex , que más tarde se integraría en el Gran Londres y se conocería como North Finchley . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Su padre era comprador y vendedor de perlas en Hatton Garden , lo que le permitía tener una vida de clase media . ^{[ 4 ]} Era una familia judía y Robson fue criado en esa religión, pero, como muchos fabianos, más tarde adoptó una perspectiva de agnosticismo humanista . ^{[ 6 ]}

Robson dejó la escuela a los 15 años, ^{[ 3 ]} sin presentar exámenes , ^{[ 1 ]} ya que la muerte de su padre dejó a la familia en dificultades económicas. ^{[ 6 ]} Consiguió un trabajo como oficinista en la Grahame-White Aviation Company , que operaba el aeródromo de Hendon ; ^{[ 1 ]} luego, siendo aún adolescente, se convirtió en subgerente del aeródromo. ^{[ 6 ]}

Con el conflicto aéreo en curso durante la Primera Guerra Mundial , Robson se unió al Royal Flying Corps en 1915. ^{[ 7 ]} Parte del Ala Militar del RFC, ^{[ 8 ]} era piloto de caza. ^{[ 3 ]}

A principios de 1916, mientras estaba en servicio, Robson publicó con Macmillan un libro sobre aviación, Aircraft in War and Peace . ^{[ 9 ]} En una reseña de la época, la revista Flight describió el libro como una obra que retrataba, en lenguaje no técnico, el pasado, el presente y los posibles roles futuros de las aeronaves, así como su construcción y el entrenamiento de los pilotos. ^{[ 9 ]} Una reseña retrospectiva lo caracterizó como "un libro de guerra bastante bueno" que capturaba algunas de las sensaciones que experimentaban los aviadores en el aire. ^{[ 10 ]}

En julio de 1916, Robson fue ascendido a subteniente. ^{[ 8 ]} Sirvió en Francia y también en defensa de su país natal durante los ataques nocturnos de zepelines contra Londres . ^{[ 2 ] [ 10 ]} Finalmente alcanzó el rango de teniente. ^{[ 5 ]} Dejó el servicio, conocido para entonces como la Real Fuerza Aérea , en 1919. ^{[ 7 ]}

La vida de Robson dio un giro fortuito hacia el final de la guerra. ^{[ 6 ]} El famoso dramaturgo y polemista George Bernard Shaw , deseoso de parecer moderno y acorde a los tiempos, quería volar en avión y (como había leído * Aeronaves en la guerra y la paz* ) eligió a Robson para que le brindara esa experiencia. ^{[ 10 ]} Tras aterrizar, Robson admitió no tener planes para después de la guerra, a lo que Shaw respondió que debería ir a la London School of Economics (LSE) y le escribió una carta de presentación para Sidney Webb , cofundador de la escuela. ^{[ 10 ]} Habiendo abandonado la escuela a una edad temprana, Robson carecía de las calificaciones necesarias para ingresar a la LSE, pero gracias a la insistencia de Shaw y a la recomendación de Webb y su esposa Beatrice Webb , otra cofundadora de la escuela, fue admitido. ^{[ 2 ]} Como Robson observó más tarde: «Por muy bien que planifiquemos, hay mucho azar en la carrera profesional y en la historia». ^{[ 10 ]}

Robson obtuvo una licenciatura en Economía con honores de primera clase de la LSE en 1922, seguida de un doctorado en 1924. ^{[ 1 ]} Al mismo tiempo, estudiaba derecho , ^{[ 4 ]} y fue admitido en el colegio de abogados de Lincoln's Inn en 1922. ^{[ 11 ]} Obtuvo una maestría en Derecho (LL.M.) en 1928. ^{[ 7 ]}

Robson entró en el despacho de Sir Henry Slesser , trabajando como su asistente cuando este era Procurador General en 1924; esto le dio a Robson una visión temprana de cómo funcionan los gobiernos. ^{[ 1 ]} El puesto académico inicial de Robson fue de profesor de Derecho Industrial y Administrativo en la LSE de 1926 a 1933, seguido de Lector de Derecho Administrativo de 1933 a 1947. ^{[ 7 ]}

Robson se casó con la francesa Juliette Alvin (1897-1982), violonchelista de renombre internacional , en 1929. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Ese mismo año, ella obtuvo la ciudadanía británica. ^{[ 13 ]} La pareja tuvo dos hijos y una hija. ^{[ 12 ]} Ella se convertiría en una musicoterapeuta pionera . ^{[ 12 ]} Los comentarios que Robson hizo en Estados Unidos en 1923 provocaron la ira de la columnista sindicada Winifred Black . Robson lamentó el destino de las mujeres con alta formación académica que, tras contraer matrimonio, veían sus capacidades mentales «estancadas en el atraso del matrimonio». Black enfatizó los valores tradicionales de ser esposa y madre y afirmó que requerían habilidades equivalentes a las de la mayoría de las ocupaciones. ^{[ 14 ]}

La idea de fundar una revista política seria surgió de Robson y Kingsley Martin , quien también tenía un puesto docente en la LSE en ese momento. ^{[ 4 ]} Entre sus objetivos estaba publicar artículos que abarcaran la diferencia entre la teoría y la práctica. ^{[ 11 ]} Entre las figuras involucradas en la fundación o financiación de The Political Quarterly se encontraban Bernard Shaw y John Maynard Keynes . ^{[ 4 ] [ 11 ]} Sin embargo, la falta de entusiasmo de Robson por la Unión Soviética , en comparación con la de algunos otros socialistas fabianos, provocó una ruptura parcial con Shaw durante la década de 1930. ^{[ 2 ]} Como editor, The Times caracterizó a Robson como «severo y terrible en su exigencia de altos estándares y buen inglés, por muy ilustre que fuera el colaborador, pero siempre paciente y diligente al leer las contribuciones de autores desconocidos». ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Robson desempeñó varios cargos. ^{[ 5 ]} Fue director del Departamento de Minas de la Junta de Comercio de 1940 a 1942, y luego del Ministerio de Combustible y Energía de 1942 a 1943. ^{[ 11 ]} Posteriormente, fue ascendido a subsecretario del Ministerio del Aire , cargo que ocupó de 1943 a 1945. ^{[ 11 ]} Finalmente, trabajó en el Ministerio de Aviación Civil hasta que comenzó la desmovilización británica . ^{[ 11 ]}

Después de la guerra, Robson fue nombrado catedrático de Administración Pública en 1947, convirtiéndose en el primer catedrático de este tipo no solo dentro del sistema de la Universidad de Londres , ^{[ 7 ]} sino el primero en el Reino Unido. ^{[ 11 ]} Fundó el centro de investigación Greater London Group en la LSE en 1958, cuyo propósito inicial era realizar investigaciones en nombre de la Comisión Real sobre el Gobierno Local en el Gran Londres . ^{[ 2 ]} Robson impulsó la idea de lo que una evaluación ha denominado "un único municipio de propósito general para Londres con distritos más pequeños debajo", y aunque hubo desacuerdos dentro del grupo sobre este asunto, la opinión de Robson tuvo la mayor influencia en la comisión, y se ha reconocido que el grupo tuvo un impacto significativo en los esfuerzos por reformar el gobierno de Londres durante la década de 1960 ^{[ 2 ]} y en la creación del Consejo del Gran Londres en 1965. ^{[ 15 ]} Robson fue el principal líder del Greater London Group hasta su muerte. ^{[ 16 ]}

Robson fue cofundador de la Asociación de Estudios Políticos del Reino Unido y participó activamente en los años formativos de la Asociación Internacional de Ciencia Política , de la cual fue su segundo presidente a partir de 1952. ^{[ 2 ]} Robson también fue vicepresidente del Real Instituto de Administración Pública . ^{[ 11 ]} Con una reputación internacional, Robson realizó trabajos de consultoría en planificación urbana en países como Turquía, Líbano, Nigeria y Japón, y sus antiguos alumnos se convirtieron en figuras influyentes en regiones como India, África Occidental y Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Robson era conocido por su erudición meticulosa. ^{[ 5 ]} Algunos de los libros más importantes de Robson incluyen The Town Councillor (1925, en coautoría con Clement Attlee , entonces diputado por Limehouse ), Justice and Administrative Law (1928), The Development of Local Government (1931), Civilization and the Growth of Law (1935), The Government and Misgovernment of London (1939, revisado en 1948), Nationalised Industry and Public Ownership (1960), Local Government in Crisis (1966) y Welfare State and Welfare Society (1976). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una retrospectiva de la LSE ha afirmado que Robson fue «frecuentemente descrito como severo y austero». ^{[ 2 ]} Tuvo una relación difícil con dos conocidos jefes del Departamento de Gobierno, Harold Laski y Michael Oakeshott . ^{[ 2 ]} El politólogo Ken Young , quien al comienzo de su carrera fue investigador del Greater London Group, ha dicho que Robson siempre tuvo dificultades para persuadir a otros de adoptar una idea o política. ^{[ 10 ]} No obstante, Robson tenía la perspectiva de un reformador. George W. Jones ha escrito:

Era un idealista que buscaba usar sus talentos para servir a la sociedad y mejorar la calidad de vida, no solo material sino también moral. Su gran habilidad consistía en reunir una enorme cantidad de datos, analizar y ordenar la complejidad, y argumentar de forma coherente a favor del cambio. ... Sentía como si un sentido del deber público lo impulsara a poner su conocimiento y erudición al servicio de la sociedad. ^{[ 11 ]}

Robson ostentó el título de Profesor de Administración Pública hasta 1962. ^{[ 7 ]} En ese momento se jubiló y se convirtió en Profesor Emérito, pero continuó activo escribiendo y enseñando hasta el final de su vida. ^{[ 2 ]} Para entonces, Robson vivía en el distrito londinense de Haringey y falleció el 12 de mayo de 1980. ^{[ 5 ]}

Un artículo de homenaje publicado al año siguiente decía de Robson: "El término tan manido de 'fundamental' puede atribuirse con justicia a su trabajo sobre derecho público, empresa pública y gobierno local". ^{[ 5 ]}

Durante su vida, Robson recibió ocho doctorados honoris causa de universidades. ^{[ 11 ]} Estos incluyen cuatro de universidades francesas otorgados durante la década de 1950, así como tres de instituciones de su propio país. ^{[ 1 ]}

En 1976 se publicó un Festschrift : From policy to administration: essays in honour of William A. Robson , editado por JAG Griffith . ^{[ 17 ]}

El premio anual William Robson Memorial se otorga a la mejor tesis doctoral publicada en la LSE. ^{[ 18 ]}

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