William Aiken Jr.

William Aiken Jr. (28 de enero de 1806 - 6 de septiembre de 1887) fue un estadista , terrateniente y unionista sureño estadounidense que se desempeñó como el 61.º gobernador de Carolina del Sur de 1844 a 1846. También fue miembro de la legislatura estatal y de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde se postuló sin éxito para presidente de la Cámara en 1856 en "la elección para presidente de la Cámara más larga y polémica de la historia".

Aiken era hijo de William Aiken Sr. , el primer presidente de la South Carolina Canal and Rail Road Company , y Henrietta Wyatt. ^{[ 1 ]} Desafortunadamente, William Sr. murió en un accidente de carruaje en Charleston y nunca llegó a ver la ciudad que llevaba su nombre, Aiken, Carolina del Sur . Aiken se graduó del College of South Carolina (ahora Universidad de Carolina del Sur) en Columbia en 1825 y se dedicó a la agricultura como plantador , incursionando en la política en 1837. Fue miembro de la Cámara de Representantes del Estado de 1838 a 1842 y sirvió en el Senado del Estado de 1842 a 1844. ^{[ 2 ]} Su mandato como gobernador fue de 1844 a 1846. ^{[ 3 ]}

En 1831, Aiken se casó con Harriet Lowndes Aiken, hija del representante Thomas Lowndes y nieta del gobernador Rawlins Lowndes . Juntos tuvieron una hija, Henrietta Aiken Rhett (1836-1918).

En 1862, Henrietta Aiken se casó con el mayor confederado Andrew Burnet Rhett, hijo de Robert Barnwell Rhett , un destacado " tragafuegos ". ^{[ 4 ]}

Tras la decisión del caso Dred Scott , Aiken comenzó a viajar a lugares más templados del norte durante el verano con algunos de sus esclavos, y se convirtió en uno de los primeros benefactores de la Universidad de Minnesota, a la que prestó unos 28.000 dólares (aproximadamente 750.000 dólares en términos de 2016). ^{[ 5 ]}

Durante toda la Guerra Civil Estadounidense fue un unionista leal , aunque nunca tomó las armas contra la Confederación del Sur y casi todos sus amigos eran secesionistas . ^{[ 3 ]}

Fue un exitoso hombre de negocios y terrateniente, y residía en Charleston, Carolina del Sur . Su primo hermano, D. Wyatt Aiken, fue oficial del Ejército de los Estados Confederados y congresista estadounidense durante cinco legislaturas . Aiken falleció en Flat Rock, Carolina del Norte , el 6 de septiembre de 1887, y fue enterrado en el cementerio Magnolia de Charleston, Carolina del Sur . Su casa, la Casa Aiken-Rhett , forma parte de la Fundación Histórica de Charleston.

Tras su servicio como gobernador, Aiken fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante el Trigésimo Segundo Congreso , y fue reelegido para los Congresos Trigésimo Tercero y Trigésimo Cuarto , del 4 de marzo de 1851 al 3 de marzo de 1857. ^{[ 3 ]} En diciembre de 1855, Aiken fue uno de los principales candidatos a Presidente de la Cámara de Representantes . Después de dos meses y 133 votaciones, Aiken perdió la contienda ante Nathaniel P. Banks por 103 votos contra 100, en lo que se ha denominado "la elección para Presidente de la Cámara más larga y polémica en la historia de la Cámara". ^{[ 6 ]} En 1866 fue elegido para representar a su distrito en el Cuadragésimo Congreso , mientras el estado estaba bajo un gobernador provisional, y no llegó a ocupar un escaño. ^{[ 3 ]}

Aiken era uno de los ciudadanos más ricos del estado y propietario de esclavos. ^{[ 7 ]} Heredó y expandió una de las plantaciones de arroz más grandes del estado —la isla Jehossee— con más de 700 personas esclavizadas en 1500 acres cultivados, casi el doble de la superficie de la siguiente plantación más grande. Para 1860, Aiken era dueño de toda la isla Jehossee, y la plantación producía 1,5 millones de libras de arroz, además de batatas y maíz.

Tras la Guerra Civil Estadounidense , la plantación Jehossee recuperó su preeminencia, produciendo 1,2 millones de libras de arroz. Los descendientes de la familia Aiken, los Maybank, aún poseen parte de la isla, habiendo vendido el resto en 1992 a Estados Unidos como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Cuenca ACE . ^{[ 8 ]}

Tras el fin de la Guerra Civil Estadounidense y la emancipación , Aiken se adaptó rápidamente al trabajo remunerado e incluso expandió su negocio después de la guerra. Pagaba a sus trabajadores, antes esclavizados, todos los sábados después de la guerra, a diferencia de muchos terratenientes sureños que utilizaban el sistema de aparcería o la servidumbre por deudas para mantener a los libertos atrapados en una situación de casi esclavitud. ^{[ 9 ]}

En una entrevista de 1863 con Robert Smalls , un ex esclavo y uno de los primeros afroamericanos elegidos a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Smalls dijo: “La única persona aquí que trató bien a su gente fue el gobernador Aiken. Les dio todo lo que querían”. ^{[ 10 ]}

Otro hombre que había sido esclavizado, llamado Elijah Green, dijo en una entrevista de la década de 1930: “El señor Ryan tenía una cárcel privada en Queen Street, cerca del Hotel Planters. Era muy cruel… Era lo opuesto al gobernador Aiken, que vivía en la esquina noroeste de las calles Elizabeth y Judith”. ^{[ 11 ]}

Aiken también afirmó que, tras la guerra, algunos protectores desmoralizados de la Oficina de Libertos en Beaufort enviaron una cañonera a su casa de campo en la isla Jehossee y la saquearon, llevándose todos los muebles y tesoros que quedaban. El entrevistador norteño de Aiken escribió que «el aparador favorito del gobernador se encuentra en la casa de un ciudadano de Boston , como reliquia de la guerra». Aiken también afirmó que «había perdido casi todas sus propiedades en la guerra (unos siete u ocho millones de dólares), pero que si había ahorrado lo suficiente para su sustento, no debía lamentar la pérdida». ^{[ 9 ]}

En 1830, a los 24 años, Aiken asistió a una cena de anulación , donde muchos de sus compañeros brindaron en apoyo de la idea de la independencia de Carolina del Sur . Treinta y un años antes del estallido de la Guerra Civil Estadounidense , Aiken se puso de pie y habló: «La Unión: que la resistencia apresurada e inoportuna del Sur no rompa para siempre los lazos dorados que nos unen tan bellamente». ^{[ 12 ]}

En una entrevista de 1865, Aiken declaró: «No, jamás me he aliado con ellos (los secesionistas). Les dije desde el principio que estaban equivocados. Brindé por la Unión en una cena de anulación en 1830, ofendiendo a todos mis jóvenes compañeros, y desde que comenzó la rebelión no he ido a Richmond ni a Montgomery, y he rechazado cargos del Sr. Davis (Presidente de la Confederación) para mí y mis amigos. Cuando el Sr. Davis fue mi invitado recientemente en Charleston, defendí la Unión y, en una conversación con él, refuté la absurda doctrina de la secesión . Desde que comenzó la guerra, jamás he dicho ni hecho nada que mi conciencia me acuse de deslealtad a la nación».

Aiken continuó: «Han sido cuatro años terribles, pero les dije a los rebeldes desde el principio cuál sería el final. Solo me he sentido decepcionado en un aspecto: les dije que les daría dos años para ser conquistados, y han tardado cuatro. Han luchado con desesperación; cada muchacho participó del fanatismo y se unió a la lucha, y las mujeres los animaron y entregaron sus joyas y tesoros a la causa. Ustedes, los del Norte, no saben nada de la guerra en este sentido. Todas las familias del Sur están de luto, y les dije que así sería». ^{[ 13 ]}

En octubre de 2020, el presidente del College of Charleston, Andrew Hsu, anunció la eliminación del nombre de Aiken del programa de estudiantes destacados del Honors College, cambiando el nombre de la "Sociedad de Becarios Aiken" a "Becarios de Charleston". Esta decisión se tomó junto con la eliminación del obispo Robert Smith , el primer presidente de la universidad, como homónimo de uno de los premios para estudiantes graduados y de la sociedad de donantes de la universidad. Hsu escribió: "Estas acciones, junto con el próximo documental, son solo algunos de los muchos esfuerzos en marcha para abordar la diversidad, la equidad y la inclusión en el campus. Como declaró el vicepresidente de Inclusión y Acceso y director de Diversidad, Rénard Harris, a principios de este semestre, este es un Año de Acción". Harris le dijo al City Paper que estaba "entusiasmado" de ver que la universidad se alejaba del uso de los nombres de Aiken y Smith. ^{[ 14 ]} En marzo de 2025, el College of Charleston anunció que la Oficina de Diversidad Institucional se disolvería y sus funciones se integrarían en otras áreas del campus. ^{[ 15 ]} El Honors College del College of Charleston está ubicado en un edificio construido por Aiken en 1839. ^{[ 16 ]}

Atribución

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Johnson, Rossiter , ed. (1906). " Aiken, William ". The Biographical Dictionary of America . Vol. 1. Boston: American Biographical Society. pág. 65.    
• Este artículo incorpora texto de una publicación de Edens, Walker (2025). The Life of William Aiken Jr. Amazon Publishing. ISBN 979-8287645779.Partes de las cuales fueron aportadas por el autor y utilizadas con su permiso.

• Biografía de William Aiken Jr. según SCIway.
• NGA Biografía de William Aiken Jr.
• Congreso de los Estados Unidos. "William Aiken Jr. (id: A000063)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .