William Birdsall

William Wilfred Birdsall (1854-1909) fue un educador cuáquero que fue presidente del Swarthmore College entre 1898 y 1902. ^[2]

Birdsall nació en Indiana en 1854, hijo de Mary y Thomas Birdsall. Su madre, Mary Birdsall , fue una destacada sufragista , defensora de los derechos de la mujer y editora en Indiana. Fue una de las primeras mujeres en dirigirse a la Legislatura del Estado de Indiana , exigiendo la igualdad de derechos con los hombres. Birdsall recibió una licenciatura en el Earlham College en 1873 y luego pasó a enseñar en la Richmond High School en Indiana. ^[3] Birdsall se convirtió en presidente de la Boys High School en Wilmington, Delaware . En 1880, a los 26 años, Birdsall se casó con Viola Isabel McDill. En 1885 se convirtió en profesor en la Friends' Central School en Filadelfia , y poco después fue ascendido a presidente de la escuela.

En 1898 fue seleccionado para ser el Presidente de Swarthmore College . La selección de Birdsall fue un intento de la Junta de Directores de enfatizar las cualidades cuáqueras de la universidad. ^[3] Su predecesor, Charles De Garmo , quien sirvió desde 1891 a 1898 se había centrado más en objetivos académicos rigurosos. Entre los años 1900 y 1901, la administración de Birdsall realizó una serie de cambios, incluido un reajuste completo del personal docente, la instalación de un nuevo sistema de calefacción, la construcción de un nuevo gimnasio para los estudiantes varones y la introducción de un curso premédico, todo entre 1900 y 1901. Su objetivo era aumentar el número de estudiantes de Swarthmore ofreciendo un mayor número de becas.

Birdsall logró atraer más atención de la comunidad cuáquera hacia la universidad, pero tuvo críticos entre los ex alumnos, el profesorado y los estudiantes que pensaban que se debía prestar más atención a la calidad de la escuela y no a su afiliación denominacional. Sus críticos también estaban preocupados por el hecho de que su experiencia no lo había preparado para la presidencia de una universidad. La Junta decidió cambiar el enfoque de la universidad y buscar un presidente con credenciales académicas más sólidas. Su sucesor fue Joseph Swain , que había sido presidente de la Universidad de Indiana ; aceptó venir solo si se le daba más autoridad como presidente de la universidad. Después de servir como presidente durante solo cuatro años, Birdsall renunció a su cargo en 1902 y se convirtió en el director de la Escuela Secundaria Femenina de Filadelfia. Permaneció en este puesto hasta su muerte el 17 de marzo de 1909. ^[4]