María Birdsall

DP Holloway y WT Dennis fundaron el periódico Indiana Farmer en Richmond en 1851. Según su cabecera, dedicaron el periódico a "la agricultura, la horticultura, la mecánica y las artes útiles". ^{[ 29 ]} En octubre de 1852, los editores crearon una "Sección para Damas" y Birdsall fue contratada para editarla. No tardó en promover una agenda feminista. La sección también trataba temas de economía doméstica y agricultura, como la cobertura de la Feria Estatal. Birdsall animaba a sus lectoras a apoyar periódicos dirigidos por mujeres, como The Genius of Liberty , publicado por Elizabeth A. Aldrich en Cincinnati. Birdsall editorializó y publicó artículos instando a las mujeres a cultivar su intelecto y encontrar profesiones estimulantes, que, según ella, contribuirían al bienestar de sus familias, en lugar de menoscabar sus roles como esposas y madres. Su gestión en el periódico, si bien fue bien recibida, fue breve, finalizando en marzo de 1853. La permanencia de Indiana Farmer en Richmond también fue breve. Fue vendido y trasladado a Indianápolis. ^{[ 3 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Hacia 1848, la recién formada sociedad femenina por la templanza en Seneca Falls, Nueva York , decidió promover su causa con un periódico local propio. Formaron un comité para nombrar y construir el periódico, pero pronto perdieron el entusiasmo. Sin embargo, Amelia Bloomer estaba decidida a llevarla a cabo y se hizo cargo del periódico, tanto editorial como financieramente. Probablemente fue el primer periódico centrado en las mujeres y publicado y editado íntegramente por mujeres. La presidenta del comité de templanza había elegido el nombre, The Lily , para representar su motivación de pureza. A Bloomer nunca le gustó, pero no se sentía bien cambiándolo, así que el nombre se mantuvo. Al principio, el enfoque del periódico era estrictamente la templanza, pero Bloomer pronto comenzó a promover los derechos de las mujeres. ^{[ 32 ]} La circulación aumentó considerablemente después de sus propuestas sobre la reforma de la vestimenta. La introducción de los pantalones turcos y una falda corta que se hizo ampliamente conocida como " bloopers " fue noticia nacional. ^{[ 33 ]} Cuando Bloomer y su esposo se mudaron de Seneca Falls a Ohio, el periódico los acompañó. Sin embargo, cuando decidieron mudarse a Council Bluffs, Iowa , lejos de cualquier medio de distribución, Bloomer decidió vender el periódico. ^{[ 34 ]}

Bloomer asistió a la Convención Nacional por los Derechos de la Mujer en 1853, en la que Birdsall también participó. Bloomer visitó Richmond, Indiana, como extensión de ese viaje, lo que le brindó amplia oportunidad para conocer a Birdsall. ^{[ 35 ]} Bloomer vendió el periódico a Birdsall a finales de 1854 y Birdsall apareció por primera vez como editora y propietaria en enero de 1855. Birdsall fue asistida por Mary F. Thomas , otra residente de Richmond y sufragista que más tarde se convirtió en médica de la ciudad . Thomas editó el periódico en lugar de Birdsall durante todo 1857. ^{[ 36 ]} Ambas continuaron publicando artículos feministas y sufragistas al menos hasta 1859. En 1976, salió a la luz una copia de la segunda edición de febrero de 1859 cuando fue vendida al Richmond Palladium-Item por los herederos de Arthur Whalen. Birdsall todavía figuraba como editora en ese número. ^{[ 33 ]}

Durante el tiempo en que Birdsall estuvo asociado con Indiana Farmer y The Lily , estas dos publicaciones quincenales tenían tiradas de aproximadamente 3.000 ejemplares. ^{[ 37 ]}

Al igual que muchos cuáqueros, los Birdsall participaron activamente en diversos movimientos de reforma social, como la templanza , el sufragio y la abolición . En una reunión antiesclavista celebrada en Greensboro, en el condado de Henry, Indiana , Amanda Way propuso una resolución para celebrar la primera convención de derechos de la mujer de Indiana, la cual fue aprobada por la asamblea, nombrándola presidenta del comité. ^{[ 38 ]} La primera convención tuvo lugar del 14 al 15 de octubre de 1851 en la antigua Iglesia de los Hermanos Unidos en Dublin, Indiana , ^{[ 39 ]} con Birdsall como secretaria. ^{[ 40 ]} La segunda convención se celebró en octubre siguiente en Richmond, y Birdsall ayudó a organizarla. ^{[ 6 ]} En esa reunión, tanto ella como su esposo firmaron los documentos organizativos y la constitución para formar la Asociación de Derechos de la Mujer de Indiana. Birdsall fue elegida secretaria, cargo que ocupó durante varios años más. ^{[ 41 ]}

Los asistentes a la segunda convención debatieron y aprobaron más de una docena de resoluciones relativas a la "elevación" de las mujeres a la igualdad de estatus con los hombres. Argumentaron que la ciudadanía era una condición moral y mental y que, en ese sentido, las mujeres eran iguales a los hombres. Querían que las mujeres recibieran la misma educación que los hombres, en las mismas instituciones. Animaron a todas las mujeres a buscar un trabajo para mantenerse, en lugar de depender de los hombres, por el cual deberían recibir igual salario por igual trabajo . Birdsall redactó y envió las actas de la convención a varios periódicos para su publicación. ^{[ 6 ]}

Birdsall fue una de las vicepresidentas de la cuarta Convención Nacional de Derechos de la Mujer que se celebró en Cleveland, Ohio , en 1853. ^{[ 8 ]} La convención de derechos de la mujer de Indiana de 1854 se trasladó de Richmond a la capital, Indianápolis, Indiana , y se celebró en el Masonic Hall , donde la prensa local la consideró con desdén. ^{[ 42 ]} En 1855, la convención se reunió en el Washington Hall en Indianápolis y atrajo a miembros nacionales del movimiento sufragista , incluyendo a James y Lucretia Mott , quienes hablaron en la convención, al igual que Ernestine L. Rose . ^{[ 43 ]} En 1858, la convención regresó a Richmond, en gran parte debido a los esfuerzos de Birdsall, y fue durante esta reunión que los miembros del grupo redactaron una petición a la Asamblea General de Indiana abogando por los derechos de la mujer. ^{[ 44 ]} En la novena convención en 1859, Birdsall fue elegida presidenta de la asociación. ^{[ 45 ]} La Guerra Civil relegó el sufragio y los derechos de las mujeres a un segundo plano, y la siguiente convención no se celebró en Indiana hasta 1869, cuando la organización pasó a llamarse Asociación de Sufragio Femenino de Indiana. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El 19 de enero de 1859, la Cámara de Representantes y el Senado se reunieron en una inusual sesión conjunta de la legislatura estatal. El Presidente de la Cámara tuvo inicialmente dificultades para abrirse paso entre la gran multitud, que incluía a muchas mujeres, para dar inicio a la sesión, y muchos legisladores tuvieron que permanecer de pie durante la presentación. Mary F. Thomas , Birdsall, y Agnes Cook , a quienes se les habían asignado asientos en la mesa del Presidente, presentaron una petición a favor de los derechos de las mujeres, convirtiéndose en las primeras mujeres en dirigirse a la legislatura estatal. Más de mil personas firmaron la petición, incluyendo mujeres residentes y votantes varones con derecho a voto del condado de Wayne. Tras las breves presentaciones de Cook, Thomas, quien notó la gran y bulliciosa multitud, instó a la asamblea a tomar en serio la próxima presentación antes de leer la petición en voz alta. ^{[ 9 ] [ 48 ]} La petición era breve y solicitaba simplemente que se concedieran a las mujeres los mismos derechos de propiedad y el derecho al voto. ^{[ 49 ]}

Birdsall habló a continuación, dirigiéndose a la sesión durante aproximadamente media hora. ^{[ 50 ]} Su discurso fue descrito como "una defensa clara y lógica del derecho al sufragio femenino". ^{[ 51 ]} Solo se publicaron el discurso de Thomas y la petición, a pesar de la resolución legislativa que establecía que se imprimirían los discursos de ambas mujeres. No se conoce ninguna copia del discurso de Birdsall, pero se publicó información detallada sobre la presentación en el número de febrero de 1859 de The Lily . ^{[ 52 ]}

Birdsall afirmó que ninguna mejora permanente en la condición de la mujer podría ocurrir sin igualdad de derechos, señalando que «si de vez en cuando aparece una mujer que supera los prejuicios tradicionales y los obstáculos acumulados, debe ser vista como un ejemplo de lo que podría haberse hecho con mayor frecuencia bajo la justicia». ^{[ 53 ]} También señaló que cualquier característica femenina «inferior» era en realidad causada por la falta de oportunidades para las mujeres en la educación y el empleo, no la razón de ello, y que la única manera de garantizar la autoprotección era mediante el derecho al voto. ^{[ 52 ]}

Cook concluyó sus intervenciones describiendo cómo las mujeres con derecho a voto serían más eficaces en la causa de la templanza. Tras finalizar la presentación de Cook, la sesión conjunta se constituyó en comité plenario para debatir la inclusión de la petición en la agenda legislativa, tras lo cual se levantó la sesión y los miembros del Senado de Indiana se retiraron a su cámara. Si bien se había mantenido cierto decoro durante el proceso, una vez concluido, los hombres comenzaron a ridiculizar a viva voz la idea misma de los derechos de las mujeres. Las burlas continuaron en la prensa. ^{[ 9 ]}

Al día siguiente, el comité del Senado encargado de considerar la petición decidió no tomar ninguna otra medida al respecto. La Cámara estuvo de acuerdo. ^{[ 39 ]} Aunque la legislatura no concedió a las mujeres su solicitud de derechos de voto y propiedad, los esfuerzos de las tres sufragistas allanaron el camino para que otras mujeres de Indiana lucharan por el voto dirigiéndose a la legislatura. Amanda Way y Emma Swank , quienes fueron fundamentales en el esfuerzo legislativo de 1859, se dirigieron a la legislatura estatal en 1871. ^{[ 9 ]}