William Conan Davis

William Conan Davis (22 de agosto de 1926 - 16 de marzo de 2022) fue profesor emérito y director del departamento de ciencias naturales del St. Philip's College en San Antonio, Texas . El edificio de ciencias William C. Davis lleva su nombre en su honor.

Es conocido principalmente por su investigación en química de los alimentos . Descubrió el arabinogalactano y lo utilizó para crear puré de patatas instantáneo . Sus descubrimientos también mejoraron las patatas fritas y el helado suave . Desarrolló un pegamento orgánico para tableros de partículas. Más recientemente, codesarrolló la fórmula del agua Dasani .

Además de su trabajo científico, fue ministro laico luterano , sirvió durante la Guerra de Corea y recibió el Corazón Púrpura . ^{[ 3 ]} Asimismo, Davis fue oficial comisionado en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

William Conan Davis nació el 22 de agosto de 1926 en Waycross, Georgia , hijo de Kince Charles Davis y su esposa Laura Jane (de soltera Cooper; 9 de julio de 1898 - 6 de junio de 2004). La familia de Kince Davis se identificaba como de ascendencia judía etíope , y él leía hebreo pero no inglés. ^{[ 5 ]} Kince Davis trabajaba como ingeniero de construcción ferroviaria y jefe de cuadrilla, puesto que le acarreó amenazas del Ku Klux Klan . ^{[ 6 ]} Posteriormente, inició un negocio de medicina herbaria, la única fuente de atención médica accesible para muchos afroamericanos en Georgia. ^{[ 7 ]} William Davis pasaba los veranos con su abuelo materno, Jonnas Franklin, quien se identificaba como indígena sioux y se dedicaba a la agricultura y la caza cerca del pantano de Okefenokee . ^{[ 8 ]}

William Davis asistió a la escuela primaria Magnolia y a la escuela secundaria Dasher en Valdosta, Georgia . Recibió su diploma de escuela secundaria de Dasher en 1944. ^{[ 5 ]} Su familia participaba activamente en el movimiento por los derechos civiles y apoyaba la educación de sus hijos. En una ocasión, Kince Davis llevó a sus hijos William y Kenneth al Instituto Tuskegee (una distancia de 300 millas en un Tin Lizzie ) para asistir a un taller con George Washington Carver y Henry Ford . Esta experiencia alimentó el interés de William por convertirse en químico. ^{[ 3 ]}

La escuela secundaria Dasher no impartía clases a nivel preparatorio universitario , lo que dejó a William en desventaja en ciencias y matemáticas . Para prepararlo para la universidad, la familia de William lo envió a la ciudad de Nueva York en 1944. Vivió con su hermano mayor, el actor y activista por los derechos civiles Ossie Davis . Asistió a la escuela secundaria Dwight, donde tomó clases preparatorias de ciencias y se graduó en 1945. William Davis asistió brevemente al City College de Nueva York , pero le aconsejaron que se trasladara al Talladega College en Alabama , donde podría recibir más apoyo individual en cálculo . ^{[ 5 ]}

Davis se inscribió en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . Durante su primer año en Talladega, fue reclutado para servir en la Guerra de Corea . Fue nombrado subteniente en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Sirvió en Alemania y recibió la condecoración Corazón Púrpura en 1953. ^{[ 5 ]}

A su regreso, Davis completó su licenciatura en química en el Talladega College, graduándose en 1956. Fue uno de los tres estudiantes seleccionados para una beca de investigación George Washington Carver para asistir al Instituto Tuskegee en 1956. ^{[ 9 ]} En ese momento, era casi imposible para un científico negro formarse para una carrera profesional en investigación en los Estados Unidos. Incluso en Tuskegee, la trayectoria profesional habitual era formarse como profesor, con una especialización en el área de interés de cada uno. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Davis estaba decidido a investigar. Trabajó con Clarence T. Mason de Tuskegee y estudió la tasa de hidrólisis de compuestos en el combustible para aviones . Esta investigación le permitió conocer a Wernher von Braun del Centro Espacial y de Cohetes de los Estados Unidos . Davis recibió su maestría en química orgánica de Tuskegee en 1958. ^{[ 5 ]}

Era extremadamente difícil para un estudiante negro encontrar apoyo para un programa de doctorado en investigación. ^{[ 10 ]} La Universidad de Idaho fue la única dispuesta a aceptar a Davis como estudiante de posgrado con enfoque en investigación. ^{[ 9 ]} Davis y su esposa Ocia se mudaron a Moscow, Idaho . Tal vez no sea sorprendente, dada esta ubicación, que su investigación de tesis se centrara en las papas . Davis estudió el proceso de desprendimiento , por el cual los materiales vegetales se descomponen. Esto tiene aplicaciones importantes en la química de los alimentos. Los fabricantes de sopas buscan papas que tiendan a mantenerse firmes, no a desprendirse. Los fabricantes de puré de papas buscan que los copos de papa se descompongan rápidamente y se reformen con una consistencia suave y uniforme. ^{[ 9 ]}

Mientras tanto, el departamento de Investigación Industrial de la cercana Universidad Estatal de Washington publicó un anuncio buscando investigadores de verano para estudiar la acumulación de partículas en las hojas de sierra en los aserraderos. Davis se postuló y logró identificar la fuente del problema. Aisló y extrajo un polvo seco, similar a un cristal, arabinogalactano , que producía una pasta pegajosa al añadirle agua. ^{[ 9 ]} Este polisacárido soluble en agua se encuentra en los alerces occidentales ( Larix occidentalis ) y otras plantas, y se cree que tiene beneficios para la salud. ^{[ 12 ] [ 9 ]} En ese momento, nadie tenía idea de cómo utilizar la sustancia que Davis había identificado. ^{[ 9 ]}

De vuelta en la Universidad de Idaho, Davis estudió las papas fritas y qué causaba que se ampollaran al freírlas. Logró aislar la sustancia que causaba la ampolla, pero al retirarla de las papas, estas se desintegraban. ^{[ 9 ]} Frustrado por el aparente estancamiento en ambas líneas de investigación, Davis intentó agregar arabinogalactanos a sus mezclas de papa. ^{[ 10 ]} El agua se absorbió y las papas se volvieron esponjosas. El método de Davis mejoró las propiedades de desprendimiento de las papas y creó puré de papas instantáneo con una textura y consistencia más deseables. ^{[ 10 ] [ 5 ] [ 9 ]}

Mientras completaba su doctorado, Davis trabajó con científicos de la Universidad Estatal de Washington en diversos campos, incluyendo la investigación clínica con Mark Adams. ^{[ 5 ]} Davis continuó investigando la extracción de arabinogalactano de los árboles de alerce. Identificó un azúcar que suaviza los postres congelados y se utiliza para hacer helado suave . ^{[ 5 ] [ 3 ]} También ayudó a descubrir un azúcar de madera que se utiliza en pegamentos industriales para fabricar madera comprimida. ^{[ 11 ]} Estos descubrimientos no fueron patentados y la mayoría fueron desarrollados posteriormente por otros. ^{[ 9 ]}

Davis recibió su doctorado en bioquímica de la Universidad de Idaho en 1965. ^{[ 5 ]} Su tesis doctoral fue Un estudio del desprendimiento en el tubérculo de papa (1965). ^{[ 2 ]} Fue el primer afroamericano en recibir un doctorado de la Universidad de Idaho. ^{[ 3 ]}

Después de graduarse, Davis aceptó un puesto como investigador en la División de Investigación Industrial de la Universidad Estatal de Washington, donde investigó antígenos para la fiebre del heno . ^{[ 10 ]}

Davis trabajó como becario postdoctoral con Rosalyn Yalow en el Hospital de Asuntos de Veteranos del Bronx , donde aprendió técnicas de radioinmunoanálisis para su uso con pacientes diabéticos . ^{[ 5 ] [ 13 ] [ 14 ]} Utilizando sus conocimientos sobre técnicas de radioinmunoanálisis, Davis desarrolló pruebas estandarizadas para la detección de tiroxina en el torrente sanguíneo. ^{[ 3 ]} También desarrolló análisis de sangre estandarizados para la insulina y la hormona del crecimiento . ^{[ 15 ]}

Davis fue contratado como físico de la salud y se convirtió en jefe del departamento de radiactividad de United Medical Laboratories en Portland, Oregón . ^{[ 16 ]} Tras obtener la certificación como tecnólogo médico, Davis se convirtió en director del laboratorio. ^{[ 10 ]} Ocupó el cargo de director de United Medical Laboratories durante casi quince años. ^{[ 17 ]}

En United Medical Laboratories, proporcionábamos análisis a médicos de todo el mundo y ideábamos métodos para reducir el tiempo y el costo de realizar ensayos clínicos para detectar concentraciones de hormonas y esteroides en la sangre, como aldosterona, estrógeno y testosterona. Convertimos procedimientos complejos en rutina y redujimos su precio. Gracias a los autoanalizadores, recién salidos al mercado, podíamos realizar pruebas con mayor rapidez que si se hubieran realizado localmente. ^{[ 10 ]}

Preocupado por la falta de instalaciones médicas disponibles para los afroamericanos en el área de Portland, Davis trabajó con Kent Ford del Partido Pantera Negra de Portland y otros para establecer la Clínica Memorial Fred Hampton en 1970. La clínica ofrecía servicios médicos gratuitos tanto a personas negras como blancas en el barrio de Albina . Davis fue uno de los pocos profesionales negros que se ofreció como voluntario en la clínica: sus médicos eran predominantemente blancos. Participó activamente en sus iniciativas contra la anemia falciforme . La clínica hacía hincapié en la detección, la educación y el asesoramiento sobre este trastorno genético que afecta de manera desproporcionada a los afroamericanos. ^{[ 18 ]} En 1972, Davis ayudó a organizar la Conferencia de Supervivencia de la Comunidad Negra, una protesta contra la expansión del Hospital Emanuel . La expansión se planificó sin la participación de la comunidad y destruyó en gran medida el centro comercial de un barrio históricamente negro. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

De 1974 a 1975, Davis fue científico visitante en el Instituto de Investigación George Hyman en Washington, DC ^{[ 5 ] [ 21 ]} De 1979 a 1982, Davis fue investigador asociado en Farmacología Molecular en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio, Texas . ^{[ 5 ]} Trabajó con Maharaj K. Ticku para estudiar los efectos de la picrotoxina , las benzodiazepinas , el pentobarbital , el etanol y otras sustancias psicoactivas en los sitios de unión de los receptores . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En 1983, Davis fue contratado como instructor en el departamento de química del St. Philip's College , lo que le brindó más oportunidades tanto para la docencia como para la investigación. ^{[ 11 ]} Se convirtió en catedrático de química en 1995. En 1996, asumió la dirección del Departamento de Ciencias Naturales. ^{[ 26 ]} También fue director de Energía Renovable en el St. Philip's College. ^{[ 5 ]}

Les digo a mis alumnos que sientan curiosidad por todo y que se pregunten: "¿Cómo puedo mejorar esto? ¿Cómo puedo ser útil?".

Mientras estudiaba en St. Philip's College, uno de los temas centrales del estudio de Davis fue el agua . Davis colaboró ​​con United Beverage para estudiar las propiedades de comportamiento del agua Penta , a la que apodó "agua cinética". La empresa promocionaba su producto por tener propiedades químicas únicas debido a su proceso de purificación. Davis estudió características como el punto de ebullición , el pH , la polaridad y la tensión superficial . ^{[ 5 ] [ 27 ]} Junto con Lanier Byrd, Davis co-creó la fórmula que le da un sabor característico al agua Dasani , ^{[ 11 ] [ 28 ]} un producto de The Coca-Cola Company . ^{[ 27 ]} Además de la hidrología , Davis estaba interesado en el ADN recombinante y las tecnologías de celdas de combustible para energía renovable . ^{[ 29 ]}

Davis se jubiló en 2009, convirtiéndose en profesor emérito del St. Philip's College. En ese momento, se decidió renombrar el edificio de ciencias naturales en su honor para reconocer sus contribuciones. Se recaudaron fondos para renovar el edificio, y fue reabierto y dedicado como el Edificio de Ciencias William C. Davis en 2012. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 3 ] [ 29 ]} Un retrato de William Davis, encargado a Howard Rhoder , cuelga en el edificio de ciencias. ^{[ 32 ]} Davis otorgó al St. Phillips College ^{[ 30 ]} $20,000 para becas de ciencias y STEM para la escuela. ^{[ 33 ]}

«¡Observen!», les he dicho a mis alumnos miles de veces. Podemos tomar dos o más elementos existentes, analizarlos y, a partir de ellos, sintetizar algo completamente nuevo que no existía antes. Esta es la esencia de la investigación y el descubrimiento científicos.

Davis también participó activamente en la preservación de la historia de la ciencia. Contribuyó a establecer la Colección Ernest Stevenson de libros y artefactos científicos, que se ubicaría en el Centro de Aprendizaje Sutton del St. Philip's College. ^{[ 11 ] : 53} Antes de su muerte, estaba trabajando en sus memorias con el apoyo de la historiadora Jeanette Nyda Mendelssohn Passty. ^{[ 11 ]}

• 1953, Medalla Corazón Púrpura, Fuerzas Armadas de EE. UU. ^{[ 5 ]}
• 1956, Beca George Washington Carver, Instituto Tuskegee ^{[ 9 ]}
• 2000, Salón de la Fama de Texas; ^{[ 26 ] [ 35 ]} uno de los 16 miembros fundadores ^{[ 11 ]}
• 2010, Título honorífico de asociado, St. Philip's College ^{[ 30 ]}
• 2020, Premio Genius, Centro de Ciencias Liberty ^{[ 36 ]}

• Sociedad Química Estadounidense ^{[ 5 ]}
• Sociedad de Física de la Salud ^{[ 37 ]}
• Sociedad de Medicina Nuclear ^{[ 5 ]}
• Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia ^{[ 5 ]}