William Downham

William Downham (c. 1511 — 1577), también conocido como William Downman, fue obispo de Chester a principios del reinado de Isabel I , tras haber ejercido previamente como su capellán personal .

Generalmente se dice que era natural de Norfolk, ^{[ 2 ]} Downham probablemente nació en 1511. ^{[ 3 ]} Se le registra por primera vez como uno de los Hermanos de la Penitencia , una pequeña orden agustina con sede en Ashridge , en la frontera entre Buckinghamshire y Hertfordshire. Cuando la iglesia colegiata de la orden fue víctima de la Disolución en 1539, recibió una pensión y obtuvo admisión en el Exeter College de Oxford , donde se graduó como Licenciado en Artes en 1541 y se convirtió en miembro del Magdalen College en 1543. ^{[ 4 ]} Cinco años después, fue nombrado rector de Datchworth , pero, probablemente debido a que se casó durante el reinado de Eduardo VI , fue privado de la parroquia tras la ascensión de la reina María al trono . La muerte de su esposa pudo haber sido la circunstancia que permitió su nombramiento como vicario de Edlesborough , cerca de Ashridge, en octubre de 1554. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1555 renunció a su cargo en Edlesborough . Un mes antes, la hermana de la reina, la princesa Isabel, había regresado a su hogar de infancia en el Old Palace de Hatfield tras un año de detención, y probablemente fue en ese momento cuando Downham se convirtió en uno de sus capellanes y fue nombrado rector de la cercana parroquia de Ayot St Peter . ^{[ 6 ]} En su servicio como capellán demostró cierta habilidad, adhiriéndose aparentemente a la doctrina y las prácticas de la Iglesia Romana, al tiempo que permitía a Isabel percibirlo como un candidato para un ascenso dentro de una fundación protestante . En 1560, tras su ascenso al trono y la aprobación del Acta de Uniformidad , Isabel lo nombró arcediano de Brecon y canónigo de Westminster . ^{[ 7 ]} Como uno de los "viejos feligreses de Hatfield", también gozó del favor de William Cecil , quien ese mismo año lo propuso repetidamente para un obispado. ^{[ 8 ]}

Tal ascenso se produjo en 1561 cuando Downham fue nombrado obispo de Chester, y la reina declaró posteriormente que el nombramiento fue "por iniciativa propia, debido a la buena opinión que teníamos de usted en su servicio a nosotros". ^{[ 9 ]} Fue consagrado por el arzobispo Thomas Young el 4 de mayo de 1561 y al día siguiente se convirtió en miembro de la comisión eclesiástica formada para fortalecer la posición de Young en la implementación del acuerdo religioso isabelino en la provincia del norte. ^{[ 10 ]} Más tarde ese año, junto con los obispos Edmund Grindal y Richard Cox , fue uno de los comisionados eclesiásticos que establecieron las reglas para tratar con el clero católico expulsado, evitándoles el enjuiciamiento y el encarcelamiento, pero imponiendo restricciones a su movimiento y exigiendo garantías para su futura conducta pacífica. ^{[ 11 ]}

Todavía estaba al servicio diario de la reina en noviembre de 1561, fecha en la que el arzobispo Young había comenzado una visita metropolitana de seis meses a la diócesis de Chester que suspendió automáticamente la autoridad episcopal de Downham. Para cuando se levantó la suspensión, habían transcurrido casi tres años desde la expulsión de su predecesor, Cuthbert Scott . Durante este intervalo no hubo una aplicación concertada de la Ley de Uniformidad en la diócesis, que tenía 120 millas de longitud e incluía los condados de Cheshire y Lancashire, una gran parte de North Yorkshire y la mayor parte de Cumbria. ^{[ 12 ]} Situada en el extremo suroeste de este territorio, la ciudad de Chester estaba mal ubicada para su supervisión y, dado que la diócesis no tenía dotaciones señoriales, Downham dependía de la hospitalidad de la nobleza local cuando viajaba fuera de la ciudad. ^{[ 13 ]} Un gran número de estos nobles simpatizaban con el catolicismo romano (predominantemente en Lancashire) y Downham se enemistó con otros por sus primeros intentos de corregir sus estilos de vida disolutos. ^{[ 14 ]}

En julio de 1562 se estableció una comisión eclesiástica especial para la diócesis de Chester bajo la presidencia de Downham, con poder para imponer multas y penas de prisión por incumplimiento de la disciplina eclesiástica. La reina atribuyó posteriormente dicha creación a una petición de Downham, respaldada por su promesa de que preservaría a su diócesis de los "desórdenes". ^{[ 15 ]} Al igual que otras altas comisiones en las que había servido, era un tribunal secular compuesto tanto por clérigos como por destacados miembros de los laicos, como el conde de Derby , Lord Teniente de Lancashire y primo de la reina, y Sir John Southworth, Alto Sheriff de Lancashire en 1562 y miembro del Parlamento por el condado al año siguiente. Southworth era inflexible en su adhesión al catolicismo romano y en 1566 su recusación provocó que Downham presentara cargos contra él. Southworth se negó a responder ante Downham o ante el arzobispo Young, alegando que «no encontraría indiferencia en sus manos», y el caso fue remitido al Consejo Privado . ^{[ 16 ]} Southworth fue destituido de la comisión en 1567, año en que Christopher Goodman pasó a ser miembro. ^{[ 17 ]}

Goodman había sido, junto con John Knox , copastor de la iglesia inglesa en el exilio en Ginebra durante el reinado de la reina María y posteriormente fue presentado al beneficio eclesiástico de Aldford por Sir Edward Fitton . Era tan extremo en su puritanismo como Southworth lo había sido en su papismo y resultó ser una espina clavada en el costado de Downham, particularmente durante la Controversia de las Vestiduras ; en 1569 fue suspendido por orden de Downham y en 1571 fue disciplinado por el arzobispo Matthew Parker , a quien Downham lo había denunciado. ^{[ 18 ]}

Las luchas por la influencia dentro de la comisión socavaron su eficacia como instrumento de gobierno, pero, desde su creación, Downham fue tan asiduo en asistir a sus sesiones como lo fue en su presencia regular en los procedimientos de su tribunal consistorio . ^{[ 19 ]} En 1564 compiló una evaluación perspicaz y sincera de la magistratura de la que dependía la aplicación de la ley dentro de su diócesis, concluyendo que, de veinticinco jueces de paz en Lancashire, solo seis eran dignos de confianza en materia religiosa y de estos dos eran dudosos. ^{[ 20 ]} Su compromiso con el asentamiento religioso isabelino parece haber sido absoluto y gozó de la confianza del arzobispo Young, asistiendo en la consagración del sufragáneo de Young, Robert Barnes, en 1567. ^{[ 21 ]} El año anterior había estado entre los cinco obispos a quienes se les confirió el grado de Doctor en Divinidad en Londres. ^{[ 22 ]}

El 3 de febrero de 1568, probablemente en respuesta a información que presagiaba el Levantamiento del Norte , la reina ordenó a Lord Derby, Downham y sus compañeros comisionados eclesiásticos que detuvieran a todas las personas que, «bajo el pretexto de la religión, apartaran a diversos caballeros de su lealtad». ^{[ 23 ]} Derby, anticipándose a la orden, ya había arrestado a los sospechosos. Tal vez avergonzada por esta anticipación, Isabel se dirigió a Downham. En una carta fechada el 21 de febrero, se refirió a «informes creíbles de desórdenes y desacatos» en su diócesis, particularmente en Lancashire, por lo que encontró «una gran deficiencia en usted, lamentando que nuestras expectativas anteriores en este sentido se hubieran visto frustradas». Le pidió que erradicara al clero desposeído que estaba siendo secretamente acogido por la nobleza disidente en las zonas más remotas de su diócesis y que se asegurara de que todas las parroquias contaran con «curadores honestos y bien instruidos». ^{[ 24 ]}

El disgusto de la reina con Downham pudo haber surgido a raíz de una queja presentada ante el Consejo Privado por el mecenas de Goodman , Sir Edward Fitton , motivada por la decisión de Downham de convocar a sospechosos católicos a Chester para ser interrogados en lugar de enviarlos a juicio en las sesiones judiciales de Lancaster. ^{[ 25 ]} Se dice que Goodman estuvo relacionado con la queja, pero su fecha es incierta y pudo haber surgido tras los descubrimientos realizados cuando Downham viajó por su diócesis en el verano de 1568. ^{[ 26 ]} Durante ese año, varios terratenientes prominentes, entre ellos Sir Richard Molyneux (Alto Sheriff de Lancashire en 1566) y Sir William Norris (Alto Sheriff en 1545), comparecieron ante la comisión eclesiástica en Chester, retractaron sus simpatías católicas y firmaron fianzas por su conducta futura, de tal manera que Downham "esperaba no volver a tener problemas con algo similar". ^{[ 27 ]}

Sin embargo, en 1570 Downham y Lord Derby fueron citados a comparecer ante el Consejo Privado para responder preguntas derivadas de los disturbios en Lancashire, particularmente en el Arcedianato de Richmond. Se decía que la reina temía que tales disturbios hubieran ocurrido «por la negligencia de Downham al no examinar diligentemente el cargo que se le había imputado», y su conducta fue remitida al arzobispo Parker para que la iglesia la considerara en asamblea. ^{[ 28 ]} No está claro el papel de Goodman en la manipulación de la preocupación de la reina, pero en 1572 fue nombrado Arcediano de Richmond, y su nuevo protector, el conde de Leicester, presionó a Downham para que hiciera el nombramiento. ^{[ 29 ]}

Algunos comentaristas han sugerido que, para 1572, Downham estaba «en completa desgracia por su continua inacción ante cualquier tipo de reforma», habiendo sufrido una «vergüenza final» en 1570. ^{[ 30 ]} Tales observaciones reflejan la tendencia de los historiadores modernos a descartarlo como «débil», «indolente» o «negligente», y como «profundamente dormido» o «papista» en su papel de obispo. ^{[ 31 ]} Esta descripción contrasta con la evaluación del siglo XIX de Downham como «muy rígido en la imposición de la conformidad» y activo en el control y la sanción de la conducta de su clero. ^{[ 32 ]} También se ve sustancialmente cuestionada por una reevaluación reciente del hombre y de los acontecimientos ocurridos durante su mandato. ^{[ 33 ]}

En junio de 1574, el Consejo Privado encomendó a Downham y al conde de Derby (hijo del anterior comisionado) la tarea de investigar los desórdenes en Lancashire. ^{[ 34 ]} La magnitud de la preocupación del consejo se evidencia en su carta de julio, en la que agradece a Derby por erradicar los abusos en el condado, descrito como «el mismísimo basurero del papismo, donde se han cometido más actos ilícitos y se ha mantenido en secreto a más personas ilícitas que en cualquier otra parte del reino». ^{[ 35 ]} Mediante su carta de noviembre, en la que acusa recibo del informe de Downham sobre los «procedimientos contra personas obstinadas» en Lancashire, el Consejo ofreció brindar la asistencia necesaria que se solicitara y aseguró a Downham y Derby que «por su diligencia en este asunto merecerán el agradecimiento de Su Majestad». ^{[ 36 ]}

En febrero de 1576, Downham remitió al consejo un informe de los disidentes religiosos de su diócesis, clasificados según si permanecían «obstinados» o, tras ser examinados por él, se consideraban «conformes». Falleció al año siguiente, pero se dice que dicho informe proporcionó los términos de referencia para una nueva comisión eclesiástica que actuaba conjuntamente con el Concilio del Norte . ^{[ 37 ]}

Downing fue enterrado en el coro de la catedral de Chester, donde una placa de bronce en su tumba llevaba la fecha del 3 de diciembre de 1577, probablemente el día de su entierro, ya que generalmente se dice que su muerte ocurrió en noviembre de ese año. ^{[ 38 ]}

Incluso un aliado de su oponente Goodman recordaba a Downham como «un hombre amable, cortés y cariñoso, que deseaba el bien a todos». ^{[ 39 ]} Al aplicar la Ley de Uniformidad, intentó persuadir en lugar de perseguir. Consideraba que los laicos de su diócesis eran inherentemente dóciles, creía en el poder de la oración como fuerza unificadora y consideraba la predicación hábil como el medio para lograr que «muchas personas obstinadas y rebeldes se sometieran a la conformidad y la obediencia». ^{[ 40 ]} Se ha sugerido que su enfoque conciliador pudo haber servido para preservar el orden en la mayor parte de su diócesis durante la Rebelión del Norte , ^{[ 41 ]} pero el grado de conformidad externa que logró asegurar desmentía la fuerza subyacente y la proliferación del sentimiento católico romano que se manifestó después de su muerte. ^{[ 42 ]}

Un relato de la situación financiera de Downing durante su tiempo como obispo aparece en su carta de 1568 a William Cecil. ^{[ 43 ]}

Se casó por segunda vez, probablemente alrededor de 1565. Es probable que este matrimonio disminuyera su favor ante la reina, quien prefería firmemente que su clero permaneciera soltero. ^{[ 44 ]} Con su segunda esposa fue padre del obispo George Downame , del teólogo John Downame y de una hija que se convirtió en la primera esposa de Roger Bradshaw (1572-1625) de Pennington. ^{[ 45 ]}