William Edmondson

William Edmondson (c. 1874–1951) fue el primer escultor de arte popular afroamericano en participar de una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York (1937).

Edmondson nació en algún momento de diciembre de 1874 en la plantación Compton en el condado de Davidson, Tennessee . ^[1] No sabía la fecha de su nacimiento debido a un incendio que destruyó la Biblia familiar. ^[2] Edmondson fue uno de los seis hijos nacidos de Orange y Jane Edmondson que habían sido esclavizados anteriormente antes de trabajar como aparceros. Debido al privilegio con respecto a la raza y el color, a los " mulatos " de la plantación se les dieron trabajos más respetables, mientras que los Edmonson trabajaban principalmente en los campos de maíz y manejaban ganado. La familia Edmondson trabajaba en la plantación y ganaba 12 dólares al mes. Durante estos tiempos en los campos de maíz, veía "ángeles en las nubes" y creía que era Dios hablándole. ^[3] Edmondson tenía poca o ninguna educación formal.

Cuando su padre murió a finales de 1889, Edmondson, de 16 años, se negó a seguir trabajando incansablemente en la plantación y se mudó a Nashville. ^[4] Consiguió un buen trabajo en los nuevos y amplios talleres de Nashville, Chattanooga y St. Louis Railroad . Después de una lesión sufrida en los talleres del ferrocarril en 1907, Edmondson aceptó un trabajo como conserje en el Hospital de Mujeres de Nashville, donde trabajó hasta que el hospital cerró en 1931. ^[1] Durante este tiempo, la familia Edmondson residió oficialmente en Nashville, ya que su madre, Jane, fue la última en abandonar la Plantación Compton. A los 39 años, su salario en el Hospital de Mujeres le permitió comprar una casa modesta y un lote espacioso en Edgehill, un vecindario segregado en el área de Vanderbilt-Belmont de Nashville. ^[5] Edmondson nunca se casó y compartió la casa con su madre y su hermana, así como, ocasionalmente, con otros hermanos, sobrinas y sobrinos. Con la muerte de Jane en 1922, la hermana de Edmonson, Sarah, pronto se convirtió en la mujer de la casa. Se decía que solía organizar barbacoas familiares en las que había risas y narraciones de historias. ^[5] Cuando el hospital cerró en 1931, Edmondson consiguió trabajo en varios empleos a tiempo parcial y, en su tiempo libre, esculpía en su patio trasero y vendía verduras. ^[5]

En 1948, Edmondson dejó de esculpir. El 7 de febrero de 1951, a los setenta y seis años, murió tranquilamente en su casa de Nashville, Tennessee, donde la enfermedad lo había confinado en cama durante varios meses. Como fue el último de sus hermanos en morir, sus cinco sobrinas y siete sobrinos llevaron a cabo su funeral, que se celebró al día siguiente. Edmondson fue enterrado en el cementerio Mount Ararat , ahora cementerio Greenwood (Nashville, Tennessee) , el cementerio negro más antiguo de Nashville. Hoy en día no hay señales de la lápida de Edmondson porque en ese momento se usaban ataúdes de madera baratos para enterrar a los afroamericanos. A medida que la madera se descomponía, causaba que las lápidas se hundieran en la tierra. ^[6] Los registros de enterramiento del monte Ararat de la época se perdieron en un incendio, por lo que se desconoce el lugar exacto de su tumba.

Edmondson entró en el mundo de la escultura a la avanzada edad de unos 60 años en 1934. Informó que recibió una visión de Dios, quien le dijo que comenzara a esculpir: "Estaba en la entrada de la casa con algunas esculturas antiguas de piedra cuando escuché una voz que me decía que tomara mis herramientas y comenzara a trabajar en una lápida. Miré hacia el cielo y allí mismo, a la luz del mediodía, colgó una lápida para que yo la hiciera. Supe que era Dios diciéndome qué hacer". ^[7] Esculpió lápidas principalmente a partir de trozos de piedra caliza desechada de edificios demolidos, que le fueron entregados por camiones de empresas de demolición. Una lápida distintiva de Edmondson refleja letras grandes y fuertes talladas en la piedra. ^[8] Comenzó su carrera trabajando en estas lápidas, que vendió o regaló a amigos y familiares en la comunidad. Pronto comenzó a tallar adornos para el césped, baños para pájaros y esculturas decorativas. En su patio colgaba un cartel que decía: "Lápidas. En venta. Adornos para jardín. Trabajos en piedra WM Edmondson". ^[9]

El trabajo de Edmondson estuvo influenciado por su fe cristiana y su membresía en una congregación bautista primitiva cercana . Sus esculturas son formas sencillas y enfáticas que varían de uno a tres pies de altura, muchas de ellas comparten su simbolismo religioso único. Esculpió figuras de personajes bíblicos, ángeles, palomas, tortugas, águilas, conejos, caballos y otras criaturas reales y fantásticas. Su escultura Arca de Noé se alzaba alta en el medio de su patio trasero. Consiste en cuatro niveles de piedra caliza tallados de forma diferente y es la única obra arquitectónica que existía en su colección. ^[10] Esculpió íconos de la comunidad local como predicadores, abogados y maestros de escuela, celebridades de la época que eran importantes para la comunidad afroamericana, como el boxeador Jack Johnson . ^[11] También esculpió una serie de figuras populares como la Primera Dama Eleanor Roosevelt . ^[11] Edmondson también creó una pequeña cantidad de figuras desnudas. ^[12] La mayoría de las figuras talladas de Edmonson tienen rostros tallados sobre una base esférica, con una boca pequeña que descansa directamente debajo de una nariz vertical, que sigue para conectarse con la curva de la ceja. A veces decidía no tallar las cejas y optaba por hacer la nariz más ancha. Se cree que hizo esto para lograr la inclusión racial dentro de su colección de obras de arte. ^[13] Incluso con la versatilidad de su obra de arte, la característica común de una escultura de Edmondson era la sobreconstrucción de las figuras talladas dentro o a partir de la piedra caliza. La textura intencional que varía entre suave, cincelada, pulida o áspera estaba presente en cada escultura. ^[14] La técnica facial, la sobreconstrucción y la variedad de texturas se pueden observar en la obra maestra más conocida de Edmonson, Bess y Joe , y más adelante en Mary y Martha . ^[14]

Edmondson tenía un gran público en Edgehill, ya que muchas de sus figuras estaban expuestas no solo en su patio, sino también en el de las casas y jardines de los vecinos. Unos años después de que Edmondson comenzara su carrera como escultor, el entusiasta del arte del Peabody College, Sidney Hirsch, deambuló por Edgehill y se topó con la vasta colección de esculturas de Edmondson. ^[15] Esto está ampliamente documentado como el "descubrimiento" de Edmondson por Sidney Mttron Hirsch . El propio Hirsch era un coleccionista de arte africano, de Oriente Medio y del este de Asia y se convirtió en uno de los mayores partidarios de Edmondson. ^[15] Con esta exposición, los amigos de Hirsch y otros miembros de la élite de Nashville compraron las esculturas de Edmondson para sus hogares, jardines y oficinas, muchas de las cuales luego se exhibieron en exhibiciones en el Museo Smithsonian de Arte Americano y el Jardín Botánico y Museo de Arte de Cheekwood . ^[16] De los amigos de Hirsch, Alfred y Elizabeth Starr, Alfred, socio gerente de una cadena de cines que atendía a la comunidad negra, y su esposa Elizabeth, pintora, también se convirtieron en entusiastas patrocinadores y partidarios del trabajo de Edmondson. Presentaron a Edmondson a varios amigos artistas, incluido el amigo de la infancia de Starr, Meyer (Mike) Wolfe, y su esposa Louise Dahl-Wolfe . Dahl-Wolfe era una fotógrafa que recientemente había comenzado a trabajar para la revista de moda Harper's Bazaar en Nueva York . Hizo más de cien fotografías de Edmondson trabajando en su tienda del patio trasero, que presentó al editor de Harper's Bazaar . Intentó publicar su trabajo, pero el magnate de la cadena de periódicos William Randolph Hearst tenía prejuicios contra mostrar arte negro, ya que los veía como nada más que sirvientes. ^{[17] [9]} Luego llevó el trabajo de Edmondson a la atención de su compatriota de Tennessee Thomas Mabry y su jefe Alfred Barr , el director del Museo de Arte Moderno (MoMA). ^[18]

La carrera de Edmondson duró unos quince años. Su obra nunca alcanzó grandes cifras de ventas durante su vida. En 1939 y nuevamente en 1941, trabajó para la Works Progress Administration , un programa de ayuda patrocinado por el gobierno que incluía a los artistas. A fines de la década de 1940, su salud comenzó a fallar y su producción artística se ralentizó. Edmondson afirmó no estar interesado en la fama y parece haber tenido problemas económicos durante los últimos años de su vida. Se cree que creó alrededor de 300 obras durante su vida laboral.

Edmondson fue invitado a una exposición individual, la primera de un artista afroamericano, en el Museo de Arte Moderno del 20 de octubre al 1 de diciembre de 1937. ^[19] En 1938, gracias a la influencia del MoMA, la escultura de William Edmondson se incluyó en los "Tres siglos de arte en los Estados Unidos" en París . El interés por su obra en el escenario nacional e internacional duró poco, y se lo veía principalmente como una novedad o un ejemplo de la memoria racial "primitiva" de un viejo tallador de piedra negro ingenuo y sin formación. A nivel local, Alfred Starr continuó promocionando la obra de Edmondson entre sus amigos y conocidos artistas, que compraban obras directamente en el "patio de esculturas" de Edmondson o a través de la galería local Lyzon. Starr presentó a Edmondson al famoso fotógrafo modernista Edward Weston en 1941, y Weston tomó varias fotografías sorprendentes de Edmondson trabajando en su tienda y patio. También en 1941, recibió la única otra exposición individual concedida durante su vida, en la Galería de Arte de Nashville.

Después de una exposición muy esporádica durante los años 1950 y 1960 (en su mayoría como parte de exposiciones de "arte popular"), el coleccionista Edmund Fuller escribió una biografía de Edmondson que se publicó en 1973. Su escultura se incluyó en la influyente exposición " Two Centuries of Black American Art " comisariada por el presidente del Departamento de Arte de la Universidad Fisk, David Driskell, en 1976. En 1981, el nuevo Museo Estatal de Tennessee abrió con una exposición individual permanente con seis de las esculturas de Edmondson que incluían esculturas prestadas de la colección personal de Elizabeth Starr, ^[20] y los ensayos en el catálogo que lo acompañaba buscaban elevar la apreciación del trabajo de Edmondson como bellas artes. Durante los años 1980 y 1990, las esculturas de Edmondson se exhibieron ampliamente, aunque a menudo en el contexto limitado de las etiquetas de "outsider", "arte popular", "autodidacta" e "ingenuo". ^[21]

En 1999, el Museo de Arte Cheekwood de Nashville organizó una importante exposición retrospectiva itinerante y un catálogo que incluía ensayos biográficos y críticos en profundidad sobre su vida y su obra. Esta exhibición incluyó esculturas donadas de las colecciones personales de las familias Fletcher, Formosa y Overton. ^[22] Una exposición de 2006, "William Edmondson, Bill Traylor y el impulso modernista", emparejó a Edmondson con otro artista autodidacta conocido y abogó por la aceptación de Edmondson como artista sin etiquetas limitantes. Esta exhibición mostró veintiuna de las esculturas de Edmondson, lo que constituye la colección más grande de arte de Edmondson en el país. ^[9] En 2016, el Museo Smithsonian de Arte Americano recibió una de sus mayores donaciones de obras de arte popular de Margaret Z. Robson, entre ellas tres de las esculturas de Edmondson. ^[23]

El arte de Edmondson se exhibe de forma permanente en el Museo de Arte de Newark , el Museo de Arte Popular Americano , el Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn , el Museo de Arte de Filadelfia , el Museo de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller , el Museo Smithsonian de Arte Americano y el Museo Montclair en Nueva Jersey. ^[9]

El 20 de agosto de 2014, el alcalde Karl Dean inauguró el primer parque artístico de Nashville, nombrado en honor a Edmondson. El parque, administrado por la Agencia Metropolitana de Desarrollo y Vivienda de Nashville, incluye esculturas de Thornton Dial y Lonnie Holley inspiradas en la obra de William Edmondson. El parque está ubicado en un vecindario tradicionalmente afroamericano. ^[24] Aunque el sitio de la casa de Edmondson en 1434 Fourteenth Avenue South es ahora una escuela pública, ha sido reconocido oficialmente con un marcador histórico de Tennessee. ^[25] A unas pocas millas de distancia, algunas de las lápidas de Edmondson están en exhibición en un cementerio local. ^[9]

Desde su muerte, la obra de Edmondson ha ido ganando cada vez más reconocimiento entre los críticos y coleccionistas, y sus esculturas han llegado a alcanzar entre 70.000 y 300.000 dólares en subastas. ^[9] En enero de 2016, "A Boxer" se vendió en una subasta privada por 785.000 dólares, el precio más alto jamás pagado por una obra de Edmondson. ^[16]

• Museo de Arte Cheekwood, Nashville, Tennessee
  • El arte de William Edmondson 1999 organizado con el American Folk Art Museum, Nueva York, NY ^[26]
  • William Edmondson y amigos: Rompiendo moldes, 2014
  • Visiones desde arriba: La vida y la obra de William Edmondson, 2017

• Museo de Arte Popular Americano , Nueva York, NY
• Instituto de Arte de Minneapolis, Minneapolis, Minnesota
• La Galería Nacional de Arte, Washington, DC
• Museo Smithsonian de Arte Americano, Washington, DC
• Biblioteca del estado de Tennessee, Nashville, Tennessee
• El Museo del Estado de Tennessee, Nashville, Tennessee
• El Museo de Arte Cheekwood, Nashville, Tennessee, tiene la colección más grande de esculturas de William Edmondson.

• Edmondson, William; Thompson, Robert Farris; Freeman, Rusty (1999). El arte de William Edmondson. Editorial de la Universidad de Mississippi. ISBN 9781578061815. Consultado el 26 de septiembre de 2024 .
• Guía de la WPA para Tennessee, compilada y escrita por el Proyecto de Escritores Federales de la Administración de Proyectos de Obras Públicas para el Estado de Tennessee, The University of Tennessee Press, Knoxville, 1986
• Libro de consulta sobre arte marginal , editado por John Maizels, Raw Vision, Watford, 2009