William Edouard Scott

William Edouard Scott (11 de marzo de 1884 - 15 de mayo de 1964) fue un artista afroamericano. Antes de que Alain Locke pidiera a los afroamericanos que crearan y retrataran al Nuevo Negro que los impulsaría hacia el futuro, artistas como William Edouard Scott representaban a los negros de nuevas formas para romper con las imágenes subyugadoras del pasado. Scott, muy conocido por sus retratos , escenas haitianas y murales , desafió la representación estándar de los negros en el arte de la primera mitad del siglo XX al utilizar temas negros de una manera edificante. Sin embargo, así como su estilo siguió siendo tradicional en oposición a lo abstracto , fue relativamente conservador en sus representaciones de la negritud.

Scott nació en Indianápolis el 11 de marzo de 1884, hijo de Edward y Caroline Scott (de soltera Russell). Después de graduarse en la Manual Training High School en 1903, Scott pasó un año estudiando dibujo con Otto Stark . ^[1] En 1904 se mudó a Chicago y asistió a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago , donde ganó el premio Frederick Mangus Brand de composición pictórica. ^{[2] [3]} Durante su estancia en Chicago pintó murales por toda la ciudad, uno de los cuales fue Commerce , que todavía hoy se elogia como "notable". ^[4] Sin embargo, aprendió mucho de su paleta y técnica impresionista durante sus viajes a Francia. Mientras estaba en el extranjero estudió en la Académie Julien y la Académie Colarossi y fue asesorado por Henry O. Tanner , un famoso artista afroamericano que se mudó a París para evitar los prejuicios raciales contra su arte. ^[5] Al formarse en París, Scott pudo construirse una reputación por sí mismo con más facilidad de lo que su raza le habría permitido en Estados Unidos. Tal vez por eso, parecía más conservador en sus retratos del "nuevo negro" que otros del movimiento, y a veces pintaba escenas que no tenían nada que ver con la raza. Durante los años 1910-1914, por ejemplo, visitó ocasionalmente a su antiguo maestro en la colonia de arte de Étaples y, mientras estaba allí, pintó escenas locales como la atmosférica Noche lluviosa en Étaples ^[6] y otras bajo la influencia de Tanner.

Después de completar su educación formal, Scott recibió una beca de la Fundación Rosenwald y viajó a Haití para pintar a aquellos que habían "mantenido su herencia africana". ^{[7] [8]} Más tarde viajó a Alabama para estudiar a los negros en diferentes comunidades del sur. Al negarse a pintar a los negros como esclavos y trabajadores (como tantos antes que él habían hecho), Scott esperaba "revertir las percepciones estereotipadas de los afroamericanos y, finalmente, fomentar un entendimiento entre las razas". ^[5] Cuando regresó a Chicago, Scott continuó con ese objetivo al retratar "negros en lienzo en posiciones de prominencia haciendo acciones nobles" a lo largo de los retratos y murales que creó durante el resto de su vida. ^[9]

En 1931, Scott recibió la beca Julius Rosenwald ( Fondo Rosenwald ) para estudiar en Haití. ^[10] Durante su estancia en Haití, Scott capturó verdaderamente la esencia de la sociedad de esa nación. ^{[7] [ verificación necesaria ]} Una de sus pinturas más famosas de este período es Night Turtle Fishing in Haiti , 1931, que representa el trabajo de cuatro hombres haitianos en el agua. Night Turtle Fishing se caracteriza por la fuerza de las figuras cuyo trabajo dinamiza la obra. ^[8] La obra de Scott presenta una profunda atención al uso de la luz para enmarcar sus composiciones. ^[4] En ese sentido, Scott utiliza el sol en Night Turtle Fishing para centrar la obra y atraer la mirada del espectador hacia los pescadores.

Los animados mercados de Haití eran uno de los temas favoritos de Scott, y retrató tales escenas con su marcada vitalidad en Mercado haitiano , 1950. Esta pintura imita la naturaleza abarrotada de la vida del mercado haitiano. Las columnas clásicas en el fondo arquitectónico de la pintura añaden una invocación de esplendor a la obra. ^[8] Scott disfrutó de los mercados de Haití, ya que se lo debían a la finalización de su proyecto visual de "tipos". ^[11] Scott expresó su deseo cuando visitó Haití de crear tipos, representaciones de varios haitianos involucrados en el trabajo. ^[11] Scott también creó retratos de tipos en sus esfuerzos por cultivar una serie de "50 tipos negros distintos". ^[11] Scott ha sido criticado desde entonces por los académicos por la similitud que tienen sus tipos haitianos con los tipos raciales utilizados por los europeos para justificar ideologías racistas. ^[11] Los paisajes haitianos de Scott también han sido criticados por su enfoque en temas de tierras vírgenes y exóticas en lugar de cualquier inclusión de elementos culturales o históricos haitianos. ^[11] A pesar de estas críticas, los haitianos disfrutaron especialmente de la obra de Scott. Hasta el viaje creativo de Scott, los haitianos estaban acostumbrados principalmente al arte francés. Las obras de Scott durante este período mostraron a los haitianos que los temas domésticos eran adecuados para la pintura. ^[7] A instancias del presidente haitiano Sténio Vincent, Scott participó en dos exposiciones de su arte en Haití durante las cuales su trabajo fue bien recibido. A través de estas representaciones de negros, trabajó hacia su objetivo de forjar un entendimiento interracial.

Cuando Scott regresó a los Estados Unidos, continuó pintando negros y temas negros de maneras que redefinieron la imagen de los negros en el arte. Un ejemplo de sus representaciones positivas de miembros de la comunidad negra es su pintura Frederick Douglass . En la pintura, Douglass está "mostrado de perfil pensativo como si el peso del mundo estuviera sobre sus hombros". ^[8] Y aunque Scott a menudo usa la iluminación para resaltar algún aspecto de su trabajo, la usa aquí de una manera bastante sorprendente. Su tono de piel, aunque lo suficientemente negro como para parecer históricamente preciso, parece más pálido de lo que se esperaría. Parece como si la luz brillara tan directamente sobre el sujeto que su piel parece más clara, pero esta es una elección interesante cuando la negritud de Douglass fue algo que lo definió a él y sus acciones a lo largo de su vida. Decisiones como esa sugieren una cierta cantidad de conservadurismo por parte de Scott: aunque está pintando a un hombre que hizo mucho por la comunidad afroamericana, su raza está lejos de resaltarse. En cambio, los aspectos clave del cuadro son la mirada profunda de Douglass y su ceño fruncido, que hablan mucho más de su estatus respetado y su posición de responsabilidad que de su papel como hombre negro. Además, tanto el entorno como su vestimenta contribuyen a la respetabilidad de Douglass: parece estar situado en una biblioteca, lo que sugiere su educación e inteligencia, y lleva un traje, lo que sugiere su éxito. Cuando Scott decidió pintar a este prominente afroamericano, obviamente está desafiando la definición de "negritud" a través de su retrato de un personaje "nuevo negro". Sin embargo, aunque Scott está haciendo una declaración bastante revolucionaria al pintar a este sujeto negro, se sugiere que es el carácter de Douglass y no su negritud lo que lo hace digno de ser pintado, un tributo a los enfoques conservadores y liberales conflictivos de Scott sobre la cuestión racial.

Frederick Douglass fue una figura recurrente en las obras de Scott, y en 1943 Scott fue seleccionado como "el único artista negro elegido para crear un mural para el edificio del Registro de Escrituras en Washington, DC " ^[12] En este mural, Douglass Appealing to President Lincoln (1943), Scott cuenta la historia del llamado de Douglass para la participación afroamericana en los ejércitos de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . "Scott, en su manera de representar el intercambio entre Lincoln y Douglass, sugiere que el orador fogoso es aquí el orador agresivo. Mientras que Douglass, con las manos ligeramente extendidas, desplaza su peso hacia adelante mientras habla con Lincoln, el presidente parece evitar mirar a Douglass a los ojos y se concentra en escuchar sus palabras". ^[4] Además, los papeles esparcidos y esparcidos sobre el escritorio y alrededor del bote de basura sugieren urgencia y desesperación, y este era ciertamente el caso. "La Guerra Civil estaba resultando mucho más difícil de lo que esperaba el liderazgo de la Unión". ^[4] Y aunque Douglass presenta una posible solución al presidente, está lejos de ser ideal a los ojos de Lincoln. Muchos blancos de esa época no creían que los afroamericanos pudieran ser soldados eficaces. ^[4] De todas formas, Douglass es innegablemente la parte activa de esta representación, que nuevamente retrata a los afroamericanos como miembros funcionales de la sociedad. Esta representación promueve el mensaje inherente al tema: los afroamericanos podían ser tan patriotas y, por lo tanto, tan efectivos como soldados como cualquier blanco. Irónicamente, sin embargo, de la misma manera que en Frederick Douglass, la "negrura" de Douglass se minimiza ligeramente una vez más. La piel de Douglass parece apenas más oscura que las partes sombreadas de la de Lincoln. Por lo tanto, esta pintura sirve como otro ejemplo del pequeño paso de Scott, aunque no un salto, en la dirección del movimiento del Nuevo Negro.

William Edouard Scott fue una parte importante de la transición en las representaciones de los negros en el arte. Su mentor Tanner no insistió en el tema de la raza en su obra después de darse cuenta de que "no se podía esperar que la comunidad europea comprendiera o apreciara un tema que era claramente estadounidense por naturaleza". ^[5] Scott, por otro lado, pudo hacer lo que Tanner no hizo: retrató al "Nuevo Negro" que Alain Locke reclamaría en la década de 1920. ^[8] Sin embargo, "no obstante, siguió siendo conservador en su tratamiento de la raza... Se mantuvo alejado de la adopción enfática de la fisonomía negra". ^[4] Pero fue el uso que hizo Scott de temas que no solo eran positivos sino también inherentemente negros lo que constituyó su contribución al movimiento del Nuevo Negro . A través de sus retratos y murales, además de representar temas religiosos y políticos que no tenían nada que ver con la raza, las obras de Scott comenzaron a cruzar la barrera racial y a forjar conexiones a través del arte con la comunidad negra y su historia.

En el distrito Bronzeville de Chicago , Scott pintó varios murales destacados e históricamente importantes en el YMCA de Wabash . Estos murales se encontraban en condiciones extremadamente críticas debido a la falta de fondos del YMCA de Wabash. ^[13] Sin embargo, cuando The Renaissance Collaborative restauró el YMCA, los murales se limpiaron a fondo y se restauraron. Ahora se consideran parte de un monumento histórico. ^[14]

Sin embargo, así como el estilo artístico de Scott siguió siendo tradicional y basado en las técnicas impresionistas que había aprendido inicialmente, su enfoque de la raza siguió siendo algo conservador hasta su muerte en Chicago en 1964. ^[12]

• Rachel Berenson Perry, Las pinturas de William Edouard Scott.
• Arte de Michael Rosenfeld Archivado el 26 de noviembre de 2010 en Wayback Machine .
• Colección William Edouard Scott, Archivos y Manuscritos de la Biblioteca Pública de Nueva York , Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra , División de Manuscritos, Archivos y Libros Raros