William Ellison

William Ellison Jr. (abril de 1790 - 5 de diciembre de 1861), nacido April Ellison , fue un afroamericano fabricante de desmotadoras de algodón , herrero y propietario de esclavos en Carolina del Sur , y un antiguo esclavo que alcanzó un éxito considerable como propietario de esclavos antes de la Guerra Civil estadounidense . Con el tiempo, se convirtió en un importante plantador y uno de los terratenientes más ricos del estado. Según el censo de 1860 (en el que su apellido figuraba como "Ellerson"), a lo largo de su vida poseyó hasta 171 esclavos negros en Carolina del Sur y Georgia, lo que lo convirtió en uno de los propietarios de esclavos más importantes de la región.

Al morir, poseía 63 esclavos y más de 900 acres (360 ha) de tierra. ^{[ 1 ]} Entre 1830 y 1865, él y sus hijos fueron los únicos negros libres en el condado de Sumter, Carolina del Sur, que poseían esclavos. El condado estaba dedicado principalmente a las plantaciones de algodón , y la mayoría de la población era esclava. 

Ellison y sus hijos figuraban entre los numerosos afroamericanos libres que prosperaron en los años previos a la Guerra Civil. El amo de Ellison le transmitió capital social al convertirlo en aprendiz de un valioso oficio artesanal como desmotador de algodón, en el que Ellison tuvo éxito. Se casó a los 21 años. Tras comprar su propia libertad a los 26, unos años después compró a su esposa e hijos para protegerlos de ser vendidos como esclavos. La Ley de 1820 dificultó que los esclavistas concedieran manumisiones personales , pero Ellison logró la libertad para sus hijos y una libertad parcial para su hija superviviente. Durante la Guerra Civil estadounidense , Ellison y sus hijos apoyaron a los Estados Confederados de América y realizaron importantes donaciones y aportaciones al gobierno. Un nieto luchó en el ejército regular confederado y sobrevivió a la guerra.

William Ellison Jr. fue bautizado como "Abril" por su amo al nacer en la esclavitud alrededor de 1790 en una plantación cerca de Winnsboro, Carolina del Sur . El nombre indicaba el mes de su nacimiento, una práctica común entre los esclavos de la época. Entre 1800 y 1802, se documentó que este hombre, llamado Abril, era propiedad de William Ellison, del condado de Fairfield , hijo de Robert Ellison, un terrateniente.

William Ellison puso a April, de diez años, como aprendiz de William McCreight, fabricante de desmotadoras de algodón de Winnsboro. Esto le proporcionaría un oficio valioso y altamente especializado para ganarse la vida de adulto. Las desmotadoras de algodón eran muy demandadas, fundamentales para el procesamiento rentable del algodón de fibra corta . La invención de la desmotadora a finales del siglo XVIII propició el cultivo generalizado de algodón de fibra corta en las zonas montañosas del Sur Profundo , estableciendo el Cinturón Negro y estimulando cambios generalizados en el uso de la tierra. Cientos de miles de nuevos colonos se sintieron atraídos por la región y presionaron al gobierno federal para que llevara a cabo la expulsión de indígenas en todo el sureste y en lo que se conoció como el Sur Profundo. Esto también resultó en la migración forzada de más de mil esclavos del Alto Sur al Sur Profundo a través del mercado interno de esclavos, ya que se vendían esclavos para desarrollar y trabajar en las nuevas plantaciones.

April Ellison completó su aprendizaje después de seis años y continuó trabajando en el taller como peón. La mayor parte de sus ganancias iban a parar a su amo, ya que April era un esclavo que había sido "alquilado". Pero, al parecer, a April se le permitió quedarse con una parte de sus honorarios, ya que más tarde compró su libertad a Ellison. Era práctica común, según los Códigos Negros de Carolina del Sur y Luisiana, pagar a los esclavos por cualquier trabajo realizado en domingo. ^{[ 2 ] [ 3 ]} April continuó aprendiendo la variedad de habilidades complejas relacionadas con la fabricación y reparación de desmotadoras de algodón. También aprendió herrería .

A los 21 años, April tomó como consorte a Matilda, una esclava de 16 años (nacida en 1795) (los esclavos no tenían matrimonios reconocidos legalmente). Tuvieron una hija juntos, Aliza/Eliza Ann, nacida en 1811. ^{[ 4 ]} Posteriormente, Eliza Ann se casó con James M. Johnson. ^{[ 5 ]}

April y Matilda tuvieron varios hijos más: tres varones, Henry ( c. 1816 – 20 de agosto de 1883), Reuben (c. 1818 – mayo de 1864), ^{[ 6 ]} y William Jr. (19 de julio de 1819 – 24 de julio de 1904); ^{[ 5 ]} y las hijas Maria ^{[ 7 ]} y Mary Elizabeth (11 de junio de 1824 – 15 de septiembre de 1852). ^{[ 5 ]} Nota: Se documenta que se trata de dos mujeres diferentes, ya que Ellison legó dinero a Maria en su testamento de 1861 (véase más abajo), pero Mary ya había fallecido para entonces. Ambos nombres eran populares para niñas en aquellos años.

El 8 de junio de 1816, a los 26 años, April fue liberado por su amo William Ellison (probablemente su padre, ya que April adoptó su apellido al ser liberado). Al parecer, April compró su libertad con los ahorros de una parte de sus ganancias. Según la ley de 1800, cinco hombres libres debían comparecer con su amo ante el tribunal para dar fe de la capacidad de April para mantenerse económicamente. ^{[ 8 ]} En ese momento, adoptó el nombre de "William Ellison, Jr." para vincularse con la familia de plantadores.

A Ellison le llevó años comprar la libertad de su esposa e hijos. Tuvo que ganar el dinero y, además, trabajar dentro del marco legal que restringía tales manumisiones . Su prioridad era liberar a su esposa para que sus futuros hijos nacieran libres. En esta sociedad esclavista, los hijos de madres esclavas eran considerados esclavos, independientemente de la condición de sus padres, según el principio de partus sequitur ventrem , que se había incorporado a la legislación estatal desde el siglo XVII, siguiendo el modelo de Virginia.

Las leyes de manumisión en Carolina del Sur dificultaron que Ellison y otros liberaran a sus parientes, especialmente a los niños. Comprarlos a los esclavistas era un paso, pero según la ley de 1800, otros hombres libres debían certificar que el esclavo podía mantenerse por sí mismo en libertad. Obviamente, esto no era posible en el caso de los niños. La Ley de 1820 prohibió a los esclavistas realizar manumisiones personales mediante escritura o trámites judiciales; debían solicitar permiso para cada manumisión a ambas cámaras de la legislatura, y como resultado, el número de manumisiones disminuyó drásticamente. Para muchos negros libres, verse obligados a mantener a sus parientes como propiedad los ponía en riesgo. En tiempos difíciles, la propiedad, incluidos los esclavos, podía ser confiscada o puesta a la venta forzosa para saldar las deudas de una persona. ^{[ 9 ]}

Tras comprar a su hija María a su dueño (ya que había nacido mientras su madre aún era esclava), Ellison constituyó un fideicomiso con un amigo en 1830 para que se le transfiriera la titularidad legal por un dólar. El coronel William McCreighton era nominalmente el "dueño" de María, pero el fideicomiso estipulaba que viviera con su padre, quien podría liberarla si las leyes cambiaban para facilitar dicho proceso. McCreighton conservó su parte del fideicomiso y María vivió como si fuera libre. De joven, se casó con Henry Jacobs, un hombre libre de color de otro condado. En el censo de 1850, María Ellison Jacobs figuraba como mujer libre de color, aunque ningún documento legal lo respaldaba. En 1861, su padre, Ellison, le legó 500 dólares en su testamento. ^{[ 10 ]}

Tras obtener su libertad en 1817, Ellison se mudó al condado de Sumter , Carolina del Sur, en las High Hills de Santee , donde se estableció como fabricante de desmotadoras de algodón. Esta zona se estaba desarrollando rápidamente para plantaciones de algodón de fibra corta. Al principio, pagaba el trabajo de artesanos esclavos que habían sido "alquilados" por sus amos. En dos años compró dos esclavos artesanos para trabajar en su taller. Para 1830, tenía cuatro esclavos artesanos. ^{[ 7 ]}

Para 1840, poseía un total de ocho esclavos que trabajaban en su desmotadora de algodón. Había tanto trabajadores cualificados como no cualificados, ya que estos últimos cortaban madera de sus tierras para las desmotadoras. En la década de 1850, también regentaba una herrería con esclavos artesanos. ^{[ 7 ]} Anunciaba su negocio en el Black River Watchman , el Sumter Southern Whig y el Camden Gazette . ^{[ 5 ]}

Debido a los altos precios del algodón, había demanda de los servicios de Ellison. Los plantadores necesitaban desmotadoras para procesar su algodón de forma rentable, ya que la maquinaria era mucho más eficiente que el trabajo manual. Finalmente, Ellison ganó lo suficiente para comprar tierras: comenzó con más de 50 acres (20 ha) , y para 1850 había aumentado sus propiedades a 386 acres (156 ha) y establecido su propia plantación de algodón. Para entonces, poseía 32 esclavos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}  

La familia Ellison se unió a la Iglesia Episcopal de la Santa Cruz en Stateburg . Como muestra de su estatus, el 6 de agosto de 1824, William Ellison fue la primera persona libre de color en instalar un banco familiar en el primer piso de la iglesia, que generalmente estaba reservado para familias blancas adineradas que podían costear un banco (y hacer una donación a la iglesia). ^{[ 13 ]}

Ellison y su familia establecieron un cementerio familiar en su plantación. ^{[ 5 ]} Según las transcripciones de las lápidas, su esposa y tres generaciones de descendientes, incluidos sus hijos y sus esposas, fueron enterrados en esta propiedad. Los entierros familiares tuvieron lugar en las primeras décadas del siglo XX. ^{[ 5 ]}

En 1852, Ellison compró las plantaciones de Keith Hill y Hickory Hill, elevando su total de propiedades a más de 1000 acres (400 ha) . Les dio a cada uno de sus hijos una parte de las propiedades, ya que todos trabajaban con él en su negocio. ^{[ 5 ]} En 1850, cada uno de los hijos tenía esclavas que trabajaban como sirvientas domésticas para sus familias. ^{[ 7 ]} 

Tras el estallido de la Guerra Civil Estadounidense , en 1861 Ellison ofreció la mano de obra de sus 53 esclavos al Ejército Confederado . Convirtió su plantación de algodón en cultivos mixtos para abastecer de alimentos a la causa. Sus hijos también apoyaron a la Confederación e intentaron alistarse, pero fueron rechazados por su raza. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Donaron dinero y compraron bonos confederados; con la derrota, estos bonos perdieron su valor y sus inversiones, quedando en la indigencia al final de la guerra, como muchos blancos que antes habían prosperado.

Eliza Ann, hija de William Ellison, contrajo segundas nupcias con James M. Johnson. Su primer matrimonio fue con Willis Buckner, un afroamericano , y de él nació un hijo, John Wilson Buckner (nacido en 1831, el mismo año en que falleció su padre). John W. Buckner sirvió en la Guerra Civil, en el Ejército Confederado, en el 7.º Batallón de los Rifles Enfield de Nelson, Compañía E de Infantería de Carolina del Sur, y, tras la conclusión de la guerra, trabajó durante mucho tiempo para su tío, Henry Ellison. John W. Buckner se casó por primera vez con Jane "Jinsy" Pitts en 1856, pero posteriormente contrajo matrimonio con Sarah Oxendine el 10 de junio de 1861. ^{[ 5 ] [ 16 ]}

A su muerte, Ellison dispuso que sus bienes, incluyendo más de 60 esclavos, se repartieran entre su hija superviviente, María, y sus dos hijos supervivientes. Legó 500 dólares a una esclava que había vendido. ^{[ 5 ]} Existen diferentes versiones sobre con quién estaban casados ​​Willis y John Wilson Buckner y su parentesco con Ellison. La tradición familiar de Ellison afirma que John Wilson Buckner era nieto de Ellison. El 27 de marzo de 1863, John Wilson Buckner, el nieto mayor de William Ellison, se alistó en el 1.er Regimiento de Artillería de Carolina del Sur. ^{[ 17 ]}

• Lista de esclavos
• Lista de propietarios de esclavos
• Propietarios de esclavos negros en los Estados Unidos

• WB Gatewood, Aristócratas de color: La élite negra, 1880-1920, Bloomington: Indiana University Press, 1990
• Raymond Logan e Irving Cohen, El negro americano, Nueva York: Houghton and Mifflin, 1970
• Gary Mills, La gente olvidada, Baton Rouge: Universidad de Louisiana, 1977
• J. Williamson, J. El crisol de la raza: Relaciones entre blancos y negros en el sur de Estados Unidos desde la emancipación, Nueva York: Oxford University Press, 1984.
• No Chariot Let Down: "Los libres de color de Charleston en vísperas de la Guerra Civil" por Michael P. Johnson y James L. Roark "Nueva York: Norton
• Johnson, Michael P. (1984). Black Masters: A Free Family of Color in the Old South . Nueva York: WW Norton & Company, Inc. ISBN 0-393-30314-4.
• Koger, Larry (1985). Propietarios de esclavos negros: Amos de esclavos negros libres en Carolina del Sur, 1790-1860 . Columbia, SC: University of South Carolina Press. ISBN 0-89950-160-5.

• Negros dueños de negros: La historia de William Ellison , artículo que resume la vida de Ellison, relacionado con un curso sobre trata de personas en la Universidad de Richmond (Virginia).
• Cynthia Ridgeway Parker, "Cementerio de la familia Ellison" y "William Ellison" , fotos y transcripciones, biografía de William Ellison, 2009, Rootsweb
• "Nombres de plantaciones cerca de Stateburg" , vol. 17, en Universidad de Carolina del Sur, pág.  31