William F. Pepper

Pepper declaró que Martin Luther King Jr. lo contactó después de ver su ensayo fotográfico, Los niños de Vietnam , que se publicó en la edición de enero de 1967 de la revista Ramparts . En él se mostraban las víctimas del napalm en Vietnam . ^{[ 8 ]} Pepper, quien apoyaba la causa comunista, escribió más tarde: "No estaba claro entonces para el Dr. King que la reverencia de Ho-Chi Minh por Jefferson, Lincoln y la democracia estadounidense, tal como él la idealizaba, lo convertía en el padre legítimo de un Vietnam unificado". ^{[ 9 ]} Pepper afirmó más tarde que su conversación con King contribuyó a la posición más firme de King contra la guerra de Vietnam , y que estuvo presente en el discurso de King en la Iglesia Riverside el 4 de abril de 1967, en el que King atacó públicamente la guerra.

James Earl Ray se declaró culpable del asesinato de King, pero pronto se retractó de su confesión. Pepper, quien fue el último abogado de Ray, ha postulado que Ray no fue el autor de los disparos, sino que fue incriminado por el FBI , la CIA , el ejército , la policía de Memphis y figuras del crimen organizado de Nueva Orleans y Memphis .

Pepper representó a James Earl Ray en un juicio simulado televisado donde Ray fue declarado inocente. Las apelaciones de Pepper ante tribunales superiores, e incluso ante la Corte Suprema, fracasaron. Según Pepper, "Parecía que habíamos llegado al final del camino y entonces se me ocurrió una idea: 'Bueno, ¿por qué no intentamos tener un juicio real en televisión?'" El juicio simulado se transmitió por HBO. El jurado televisivo declaró a Ray inocente. ^{[ 10 ]}

El hijo menor de King, Dexter King , se reunió con Ray el 27 de marzo de 1997 en el Centro para Personas con Necesidades Especiales Lois M. DeBerry . Posteriormente, King declaró: «En nombre de la verdad y la justicia, nuestra familia exige un juicio, un juicio que James Earl Ray nunca tuvo. ... No creo que su juicio —si se le concede— nos proporcione necesariamente la prueba irrefutable, pero al menos, en lo que respecta a nuevas pruebas, sabremos más de lo que sabemos ahora». ^{[ 11 ]}

En junio de 1997, Pepper apareció en el programa Turning Point de ABC . Allí habló sobre la teoría de su libro Órdenes para matar: La verdad detrás del asesinato de Martin Luther King Jr. Esta teoría sostenía que un equipo de sicarios del 20.º grupo de fuerzas especiales debía asesinar a King si un francotirador de la policía fallaba. Supuestamente, este grupo estaba liderado por un hombre llamado Billy Eidson, quien, según Pepper, había sido asesinado posteriormente en un encubrimiento. Eidson fue llevado ante las cámaras y se negó a estrechar la mano de Pepper. Eidson presentó una demanda de 15 millones de dólares contra la editorial de Pepper, la cual se resolvió posteriormente por una cantidad no revelada. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras la muerte de Ray, Pepper representó a la familia King en una demanda por homicidio culposo , «Familia King contra Loyd Jowers y otros co-conspiradores desconocidos» . Durante un juicio que duró cuatro semanas, Pepper presentó a más de setenta testigos. Jowers, en su declaración jurada, afirmó que James Earl Ray fue un chivo expiatorio y que no participó en el asesinato. Jowers testificó que el agente de policía de Memphis, Earl Clark, fue quien efectuó los disparos mortales. El 8 de diciembre de 1999, el jurado de Memphis declaró a Jowers responsable y también determinó que la conspiración para asesinar incluía a «organismos gubernamentales». El jurado tardó menos de una hora en fallar a favor de la familia King, otorgándoles la indemnización solicitada de 100 dólares. ^{[ 14 ]}

El 22 de febrero de 2012, Pepper y su colega Laurie Dusek presentaron un escrito ante el Tribunal de Distrito de Los Ángeles alegando que un segundo pistolero disparó los tiros que mataron a Robert F. Kennedy y solicitando la liberación de su cliente, Sirhan Sirhan . ^{[ 15 ]} Pepper cree que Sirhan, quien afirma no recordar el tiroteo, fue programado bajo hipnosis para disparar y distraer al verdadero pistolero que escapó. El experto en hipnosis, el profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, Daniel P. Brown, concluyó que Sirhan no actuó por voluntad propia ni con conocimiento de causa en el momento del tiroteo. Era un verdadero " candidato manchuriano ". ^{[ 16 ]} ABC News dijo que la historia tenía todos los ingredientes de una gran teoría de la conspiración. ^{[ 17 ]}

A Sirhan Sirhan se le negó nuevamente la libertad condicional el 10 de febrero de 2016. El 30 de marzo de 2016, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito denegó una nueva apelación presentada por Pepper, señalando que el apelante no ha demostrado que "juristas razonables considerarían discutible si la petición plantea una reclamación válida de denegación de un derecho constitucional y que juristas razonables considerarían discutible si el tribunal de distrito fue correcto en su decisión procesal". ^{[ 18 ]}

• «Los niños de Vietnam». Ramparts , vol. 5, n.º 7 (enero de 1967), págs.  45-68. Fotografías y texto de William F. Pepper. Prólogo del Dr. Benjamin Spock .

• El niño autogestionado: caminos hacia el renacimiento cultural. Nueva York: Harper & Row (1973). ISBN 0060903104.
• Discriminación sexual en el empleo: un análisis y guía para profesionales y estudiantes . Charlottesville: Michie Co. (1982). ISBN 978-0872153318.
• Órdenes de matar: La verdad tras el asesinato de Martin Luther King, Jr. Nueva York: Carroll & Graf (1995). ISBN 978-0786702534.
• Un acto de Estado: La ejecución de Martin Luther King . Nueva York: Verso (2003). ISBN 978-1859846957.
• El complot para asesinar a King: La verdad detrás del asesinato de Martin Luther King Jr. Nueva York: Simon & Schuster (2016). ISBN 978-1510702189