Guillermo Few

William Few Jr. (8 de junio de 1748 - 16 de julio de 1828) fue uno de los Padres Fundadores de Estados Unidos , abogado, político y jurista. Representó al estado de Georgia en la Convención Constitucional y firmó la Constitución de los Estados Unidos . Few y James Gunn fueron los primeros senadores estadounidenses por Georgia.

Nacido en el seno de una humilde familia de agricultores , Few alcanzó prominencia social y poder político en la edad adulta. Demostrando una autosuficiencia vital para la supervivencia en la frontera estadounidense, se convirtió en un miembro destacado de la élite política y militar del país. La idea de un pionero que aportara la esencia democrática a una asociación de ricos y poderosos siempre ha fascinado a la imaginación estadounidense, alimentada por las historias de Davy Crockett . En el caso de Few, un hombre autodidacta, esa imagen resultó ser bastante acertada.

Las dotes innatas de Few para el liderazgo y la organización, así como su vocación de servicio público, se manifestaron durante su experiencia en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Fundamentales en cualquier escenario de operaciones militares, el liderazgo y la capacidad organizativa fueron especialmente necesarios en las campañas del sur, donde una peligrosa y prolongada lucha contra las fuerzas británicas resultó crucial para la victoria estadounidense. La dedicación de Few al bien común y su perspicacia militar natural pronto captaron la atención de los líderes de la causa patriota , quienes con el tiempo le encomendaron importantes responsabilidades políticas.

La guerra influyó profundamente en la actitud de Few hacia el futuro político de la nueva nación, transformando al individualista fronterizo en un ferviente defensor de la unión permanente de los estados. Hombres como él comprendieron durante los años de conflicto bélico que los derechos individuales, tan celosamente valorados en la frontera, solo podían ser fomentados y protegidos por un gobierno central fuerte y responsable ante el pueblo. Esta convicción se convirtió en el sello distintivo de su larga trayectoria de servicio público.

Descendientes de Richard Few, un limpiabotas cuáquero del condado de Wiltshire , Inglaterra, y de su hijo Isaac Few, un tonelero que emigró a Pensilvania en la década de 1640, la familia Few vivía en el norte de Maryland , donde subsistían modestamente cultivando tabaco en pequeñas parcelas. Cuando una serie de sequías azotó la región en la década de 1750, los Few y sus vecinos —en realidad una especie de familia extensa compuesta por primos y parientes lejanos— se encontraron al borde de la ruina. Toda la comunidad decidió abandonar sus granjas y probar suerte en las tierras más fértiles de la frontera sur.

Con el tiempo, la familia Few alcanzó cierta prosperidad, convirtiéndose en líderes políticos en la zona rural del condado de Orange . Sin embargo, al igual que muchos otros colonos del oeste, la familia se involucró con los Reguladores , un movimiento populista que surgió como reacción a las restricciones políticas y económicas impuestas a los agricultores de la frontera o del interior por los comerciantes y plantadores de la zona costera y por los políticos y abogados locales. Para 1771, la protesta se había convertido en confrontación, y un gran grupo de occidentales, en su mayoría desarmados, se reunió para enfrentarse a las unidades de la milicia de Carolina del Norte en la Batalla de Alamance . La desigual lucha terminó con una victoria total para la milicia, aunque la mayoría de las demandas de los Reguladores en cuanto a representación política y ayuda económica serían finalmente atendidas por la legislatura estatal. Más inmediatamente, el hermano de Few, James ^{[ 1 ]} , fue ahorcado por su participación en el levantamiento, ^{[ 2 ]} y la granja de la familia Few, justo al este de Hillsborough, fue saqueada por las tropas de la milicia de William Tryon . Esto llevó a la ambivalencia de Few hacia la pena capital. ^{[ 3 ]} El resto de la familia huyó a Wrightsboro, Georgia , dejando a Few atrás para que se encargara de los asuntos familiares y vendiera sus propiedades. ^{[ 4 ]}

Estas tensiones internas en Carolina del Norte comenzaron a disiparse a medida que la opinión pública estadounidense se volvía contraria a las medidas imperiales impuestas por Gran Bretaña en la década de 1770. Tanto los terratenientes del este como los nuevos colonos consideraban que los nuevos impuestos y las restricciones a la expansión hacia el oeste contradecían su idea de autogobierno, y los líderes patriotas lograron unir al estado contra lo que percibían como una amenaza a las libertades de todos.

Few participó en este entrenamiento como uno de los primeros hombres en alistarse en la milicia voluntaria o compañía de "minutos" formada en Hillsborough. Normalmente, la unidad de Few recibía instrucción táctica de un veterano de las Guerras Francesas e Indias , en este caso un ex cabo del ejército británico contratado por la compañía como sargento instructor. Alegando la presión de los negocios familiares, Few rechazó la oferta de capitanía en una de las primeras unidades que Carolina del Norte reclutó para el Ejército Continental en el verano de 1775. Pero cuando finalmente saldó las cuentas familiares al año siguiente y se reunió con sus parientes en Georgia, donde abrió un bufete de abogados, rápidamente puso sus recién adquiridos conocimientos militares al servicio de la causa patriota en su nuevo estado.

Georgia organizó a sus soldados ciudadanos según criterios geográficos, formando compañías locales que se convertían en regimientos en cada condado. Few se unió al Regimiento del Condado de Richmond , comandado por su hermano mayor, Benjamin. Durante los dos años siguientes, sus deberes militares consistieron en asistir a asambleas militares donde instruía a sus amigos y vecinos en las habilidades que había adquirido en la milicia de Carolina del Norte. Few fue llamado al servicio activo en 1778, cuando Georgia se enfrentó a la amenaza de invasión por parte de tropas británicas y lealistas con base en Florida.

La primera campaña militar de los georgianos terminó en desastre. Una fuerza compuesta por unidades estatales y del Ejército Continental se combinó con éxito para repeler una incursión británica en Sunbury, cerca de la frontera sureste del estado, pero un contraataque estadounidense, orquestado por el mayor general Robert Howe y el gobernador John Houstoun, se estancó antes de poder llegar a San Agustín, Florida . Pocos, al mando de una compañía de la Milicia de Georgia , presenciaron el colapso del apoyo logístico de la campaña y la posterior desintegración de los invasores estadounidenses, mientras los oficiales superiores se enzarzaban en disputas internas y las enfermedades comenzaban a diezmar las unidades. Solo la mitad de los soldados estadounidenses que participaron en la campaña sobrevivieron para regresar a casa. A finales de año, una repentina invasión anfibia por parte de las fuerzas británicas resultó en la captura de Savannah, Georgia , y la aniquilación del resto de las tropas del Ejército Continental bajo el mando de Howe y de la mayoría de las unidades de la milicia oriental. La resistencia armada contra los británicos continuó en la parte occidental del estado, liderada por el Regimiento del Condado de Richmond. A lo largo de 1779, el regimiento, con Few como segundo al mando, salió con frecuencia a realizar escaramuzas con las unidades británicas que realizaban sondeos, obligándolas finalmente a abandonar Augusta, que los británicos habían capturado poco después de la caída de Savannah.

Los éxitos estadounidenses comenzaron a cambiar el rumbo de la guerra en Georgia, lo que impulsó al recién nombrado comandante del Ejército Continental en la región, el mayor general Benjamin Lincoln , a pasar a la ofensiva. Lincoln combinó sus unidades continentales y de milicia de Georgia y Carolina del Sur con las fuerzas francesas que habían llegado del Caribe para sitiar Savannah. Sin embargo, de inmediato encontró dificultades para coordinar los esfuerzos de sus diversas fuerzas. Los franceses, presionados para finalizar rápidamente las operaciones y poder dedicarse a otras misiones, persuadieron a Lincoln de lanzar un ataque frontal contra los británicos. El resultado fue una sangrienta derrota para los atacantes franco-estadounidenses, pero los milicianos de Few participaron en una exitosa acción de retaguardia que protegió la retirada de las unidades estadounidenses. Tras la batalla, su regimiento fue destinado a la frontera, donde los muscogee , interpretando la derrota ante Savannah como prueba de la debilidad de los georgianos, habían atacado a los estadounidenses en colaboración con las fuerzas británicas.

Las operaciones británicas en Georgia en 1779 formaron parte de una nueva « estrategia sureña », mediante la cual planeaban usar el estado como base para conquistar las colonias rebeldes en una ofensiva desde el sur. El servicio militar de William Few en los últimos años de la guerra frustró esta estrategia y reforzó su reputación como líder estatal. ^{[ 5 ]} Las fuerzas occidentales, en las que el regimiento de William Few desempeñó un papel destacado, impidieron que los británicos consolidaran su posición. La zona nunca se convirtió en una base lealista segura, y las tropas británicas necesarias para operaciones posteriores en las Carolinas y Virginia tuvieron que ser desviadas para contrarrestar la amenaza que representaban las milicias estadounidenses en la frontera. Few se erigió como un experto en administración y logística en este exigente esfuerzo por mantener una fuerza militar viable en Georgia. También se convirtió en comandante de guerrillas. Esta experiencia le permitió desarrollar paciencia, preservar sus fuerzas para ataques clave y luego elegir el momento y el lugar adecuados para enfrentarse a pequeños grupos enemigos sin poner en riesgo la seguridad de sus hombres. Lo más importante es que demostró la resistencia física necesaria para sobrevivir a las graves dificultades de la guerra de guerrillas .

A finales de la década de 1770, Few fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de la Asamblea General de Georgia , formó parte del Consejo Ejecutivo del estado, se desempeñó como agrimensor general del estado, representó a Georgia en negociaciones con los indígenas que lograron minimizar el peligro de ataques en la frontera y fue magistrado principal del condado de Richmond. ^{[ 6 ]} La creciente prominencia política de Few impulsó a la legislatura estatal en 1780 a nombrarlo representante de Georgia en el Congreso Continental, que se convirtió en el Congreso de la Confederación tras la ratificación de los Artículos de la Confederación un año después. ^{[ 7 ]}

Few sirvió en el Congreso menos de un año cuando, tras el éxito del general Nathanael Greene al expulsar a los británicos de la mayor parte de Georgia, el Congreso lo envió de regreso a casa para ayudar a reorganizar el gobierno georgiano, que se encontraba disperso. Una vez cumplida esta tarea, Few regresó al Congreso en 1782, donde permaneció durante la mayor parte de la década . Mientras era miembro de dicho organismo, su estado le pidió que participara simultáneamente en la Convención Constitucional que se reunió en Filadelfia en 1787. Esta doble responsabilidad lo obligó a dividir su tiempo entre ambos organismos y, por lo tanto, a perderse partes de los procedimientos constitucionales. No obstante, Few apoyó firmemente el esfuerzo por crear un gobierno nacional fuerte y trabajó arduamente para asegurar la aprobación del nuevo instrumento de gobierno por parte del Congreso Continental. También participó en la convención de Georgia en 1788 que ratificó el documento.

Georgia seleccionó rápidamente a Few para servir como uno de sus senadores originales de los Estados Unidos . En el Senado, Few se opuso a la creación del Primer Banco de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]} Planeando retirarse de la política al expirar su mandato en 1793, cedió a los deseos de sus vecinos y sirvió otro mandato en la legislatura estatal . ^{[ 9 ]} En 1796, Few fue nombrado juez federal para el circuito de Georgia. ^{[ 10 ]} Durante este nombramiento de tres años, consolidó su reputación como un jurista práctico y justo y se convirtió en un destacado defensor de la educación pública. Fue fideicomisario fundador de la Universidad de Georgia (UGA) en Athens en 1785. Los esfuerzos de Few para establecer la UGA como la primera universidad estatal con estatuto propio en los Estados Unidos indicaron la importancia que este hombre autodidacta le daba a la instrucción formal.

Fue un opositor declarado del infame escándalo de tierras de Yazoo , aunque sus enemigos políticos intentaron implicarlo en esta estafa. ^{[ 11 ]}

A instancias de su esposa, neoyorquina de nacimiento, Few dejó Georgia en 1799 y se mudó a Manhattan . Allí, emprendió otra carrera en el servicio público, mientras mantenía a su familia mediante la banca y el ejercicio ocasional de la abogacía. Fue presidente del City Bank of New York, predecesor del actual Citigroup , tras la muerte de Samuel Osgood en agosto de 1813. ^{[ 12 ]} Ocupó este cargo hasta 1817, cuando Peter Stagg se convirtió en presidente. Los nuevos vecinos de Few lo eligieron rápidamente para representarlos en la Asamblea del Estado de Nueva York de 1802 a 1805 y, posteriormente, como concejal de la ciudad de 1813 a 1814. También se desempeñó como inspector de prisiones de Nueva York de 1802 a 1810 y como Comisionado de Préstamos de los Estados Unidos en 1804. Few se retiró en 1815 a su casa de campo en Fishkill, Nueva York , en el condado de Dutchess , donde falleció el 16 de julio de 1828. ^{[ 13 ]}

Few murió a los 80 años en 1828 en Fishkill-on-Hudson (actual Beacon, Nueva York ), ^{[ 14 ]} sobrevivió su esposa Catherine Nicholson (hija del comodoro James Nicholson ) y tres hijas. Dedicó sus memorias a su hija, Frances. ^{[ 15 ]} Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Reformada Holandesa de Fishkill Landing . En 1973, a petición del estado de Georgia, sus restos fueron trasladados y reinhumados en la Iglesia de San Pablo en Augusta, Georgia . ^{[ 16 ]}

James Marshall dijo de William Few: «Era uno de esos hombres, "pocos y distantes entre sí", que logran más con la solidez de su carácter que muchos con la elocuencia o la acción incesante». ^{[ 17 ]} La calle Few en Madison, Wisconsin, lleva el nombre de Few en su honor ^{[ 2 ]} y la avenida William Few Parkway se construyó cerca de su casa en Augusta, en el condado de Columbia, Georgia . ^{[ 18 ]}

• Artículo inicial adaptado de un texto militar estadounidense de dominio público.
• Congreso de los Estados Unidos. "William Few (id: F000100)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .

• La granja de la familia Few
• Carta dirigida a Joseph Clay, Savannah, Georgia, desde la Biblioteca Pública de Nueva York .
• Placa conmemorativa en honor a William Few, firmante de la Constitución de los Estados Unidos.