William Gardner Smith

William Gardner Smith (6 de febrero de 1927 - 5 de noviembre de 1974) fue un periodista, novelista y editor estadounidense. Smith está vinculado a la tradición de la novela de protesta social negra de las décadas de 1940 y 1950, ^[1] un movimiento que se convirtió en sinónimo de escritores como Richard Wright , Ralph Ellison , Willard Motley y Ann Petry . El tercer libro de Smith, South Street (1954), se considera una de las primeras novelas de protesta militante negra. ^[1] Su última novela publicada, The Stone Face (1963), en su relato de la masacre de París de 1961 , "se erige como una de las pocas representaciones del evento disponibles hasta principios de la década de 1990". ^[2]

Smith nació en Filadelfia, Pensilvania , de ascendencia afroamericana. Después de 1951, mantuvo un estatus de expatriado en Francia. Sin embargo, debido a sus diversos trabajos periodísticos y editoriales, también vivió durante largos períodos de tiempo en Ghana , África occidental. En la última década de su vida, viajó a los Estados Unidos para visitar a familiares y amigos y escribir sobre la agitación racial y social que estaba ocurriendo allí.

Algunos de los trabajos periodísticos y reportajes de Smith de este período se publicaron en varios medios de comunicación de Francia y Europa. Algunos de ellos fueron revisados, readaptados y publicados en Return To Black America en 1970. Smith, que hablaba francés con fluidez, fue un colaborador frecuente e invitado en programas de radio y televisión en Francia, donde se lo consideraba un experto en la lucha política, el malestar social y la tensión racial en los Estados Unidos durante finales de los años 1960 y principios de los años 1970.

A Smith le diagnosticaron cáncer en octubre de 1973 y murió poco más de un año después en Thiais , en los suburbios del sur de París, Francia. Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el columbario del cementerio Père Lachaise de París .

Smith nació en Filadelfia , Pensilvania , hijo de Edith Smith. En 1934, su madre se casó con Douglass Stanley Earle. Según el Dictionary of Literary Biography (DLB):

Este matrimonio produjo tres hijos: dos niñas, Phyllis y Sydney, y un niño, Douglass. Smith, el mayor, disfrutaba del cuidado de sus hermanastras y su hermano, aunque no le gustaba su padrastro [...] Al vivir en el gueto del sur de Filadelfia durante la década de 1940, un escenario recurrente en sus novelas, Smith adquirió un sentido agudo del dolor de ser negro en Estados Unidos. ^[1]

En el último año de secundaria de Smith, el director de su escuela secundaria lo ayudó a conseguir un puesto a tiempo parcial en el Pittsburgh Courier . Smith se graduó de la escuela secundaria Benjamin Franklin con honores en enero de 1944 a la edad de 16 años, siendo el segundo estudiante con mejor nota de su clase. ^[1] Después de graduarse, Smith comenzó a trabajar a tiempo completo como reportero para el Pittsburgh Courier , pero en enero de 1946 fue reclutado por el ejército. ^[1] Fue enviado a Europa, donde fue asignado como empleado-mecanógrafo en el Berlín ocupado , Alemania. ^[1] Fue esta experiencia la que inspiró su primera novela, Last of the Conquerors , publicada en 1948 cuando Smith tenía solo 21 años.

Licenciado del servicio activo en 1948, Smith asistió a la Universidad de Temple y continuó trabajando como periodista en el Pittsburgh Courier . Durante este tiempo se casó con su novia de la secundaria y comenzó a trabajar en su segunda novela publicada, Anger at Innocence (1950). Después de una breve estadía en la Fundación Yaddo en Saratoga Springs, la pareja de recién casados ​​dejó los Estados Unidos para ir a Francia a fines de 1951. Allí se convirtieron en parte de una gran comunidad afroamericana de artistas y escritores que vivían en París, incluidos, entre los más destacados, Richard Wright , James Baldwin y Chester Himes , entre otros. ^[1]

Smith y su esposa creían que mudarse a Europa podría ayudar a su matrimonio en problemas, pero no fue así. El aumento de las cargas financieras, la dificultad de su esposa para aprender un idioma extranjero y sus luchas como artistas en el entorno desplazado de una comunidad lejos de la familia y el hogar, llevaron al divorcio de la pareja. A pesar de estas graves dificultades financieras y espirituales, Smith continuó escribiendo mientras llevaba una vida bohemia en el Barrio Latino .

En 1954, la situación de Smith mejoró con la publicación de su tercera novela, South Street (inspirada en su infancia en los barrios negros y guetos de Filadelfia), y su contratación por la Agence France-Presse (AFP). En los años siguientes, trabajó como editor y corresponsal del servicio exterior. También fue director de la AFP en Ghana hasta la caída de Nkrumah en 1966, después de lo cual Smith continuó como editor y corresponsal especial de la AFP en varios países.

Su siguiente libro, The Stone Face (El rostro de piedra) , publicado en 1963, sería su última novela publicada. Smith había comenzado a trabajar en él en 1961, cuando la guerra en Argelia resultó ser una situación explosiva que había exacerbado las pasiones en Francia. Esta novela evoca el racismo antiárabe del que Smith fue testigo tanto en su trabajo periodístico diario como en las calles de París. Kristin Ross , en su libro May '68 And Its Afterlives (Mayo del 68 y sus más allá ) , señala que The Stone Face es uno de los primeros relatos de testigos oculares publicados (aunque en formato ficticio) de la masacre de París de 1961. [ ^2]

La condición de Smith como extranjero y expatriado lo marcó como un conocedor y un forastero en dos culturas, la de Estados Unidos y la de Europa. A principios de la década de 1960, como estadounidense negro que trabajaba en un país extranjero y era testigo de la injusticia en dos continentes, las apuestas se elevaron para Smith en la composición de esta novela. Llevó al límite sus capacidades como artista, escritor y periodista. En esta novela y en sus posteriores escritos periodísticos y reportajes, Smith dio testimonio de los acontecimientos sociales, políticos y culturales de su país adoptivo como una forma de explorar y abordar el racismo cotidiano en los Estados Unidos. En Francia, Smith era considerado un experto en la situación racial en los Estados Unidos, especialmente después de que publicara un informe en 1967 sobre las revueltas en los guetos negros estadounidenses. ^[3]

Smith se volvió a casar el 31 de octubre de 1961 con Solange Royez. Su hija, Michelle, nació en 1963, y un hijo nació en Accra , Ghana, en 1965. Su matrimonio terminó en divorcio en 1969. ^[4] En 1971, Smith se casó con Ira Reuben, un nativo de la India. Su hija Rachel nació en 1971. ^[5]

Obras mayores

• El último de los conquistadores (Nueva York: Farrar, Straus, 1948; Londres: Gollancz, 1949).
• Anger at Innocence (Nueva York: Farrar, Straus, 1950; Londres: Gollancz, 1951) – Malheur aux justes , Club Français du Livre, 1952, 293 páginas, traducido por Jean Rosenthal.
• Calle Sur (Nueva York: Farrar, Straus and Young, 1954).
• The Stone Face (Nueva York: Farrar, Straus, 1963); nueva edición, con una introducción de Adam Shatz, publicada por New York Review Books Classics, 2021, ISBN  978-1-68137-516-8
• Regreso a la América negra (Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice-Hall, 1970) – L'Amérique noire , París: Casterman, 1972, traducido por Rosine Fitzgerald.

Publicaciones periódicas

• "El escritor negro: trampas y compensaciones", Phylon , 11 (cuarto trimestre de 1950): 297–303.
• "European Background", Pittsburgh Courier , 5 de enero de 1952, pág. 3. ^[6]
• "Black Boy in France", Ebony , vol. VIII, núm. 9 (julio de 1953), págs. 32-36, 39-42. El artículo trata de la vida de Richard Wright en París a lo largo de un período de siete años. ^[6]
• "El desnudo más famoso del mundo", Art and Photography , vol. VIII, núm. 10-94 (abril de 1957), págs. 14-15, 43-45. ^[6]

• Amine, Laila. París poscolonial. pp. 80-89
• Bush, Joseph Bevans. "Sobre el regreso de William Gardner Smith: escritor y amigo", Philadelphia Tribune , 30 de agosto de 1977, pág. 21. ^[6]
• Bone, Robert A. La novela negra en América, edición revisada (New Haven: Yale University Press, 1965), págs. 167, 176–178.
• Bryant, Jerry H. "Individualidad y fraternidad: las novelas de William Gardner Smith", Estudios en literatura negra , 3 (verano de 1972): 1–8.
• Fabre, Michel. La rive noire , ensayo, André Dimanche Éditeur, 1999 (francés)
• Gayle, Addison (Jr). El camino del Nuevo Mundo: La novela negra en Estados Unidos (Garden City, Nueva York: Anchor Press, Doubleday, 1975), págs. 239–247.
• Gilroy, Paul. Contra la raza: imaginar una cultura política más allá de la línea de color (Cambridge, Mass: Harvard University Press, 2001).
• Hannah, James. Una escritora negra encontró tolerancia en Francia y un racismo diferente
• Hannaham, James (13 de julio de 2021). "Un escritor negro encontró tolerancia en Francia y un racismo diferente". The New York Times .
• Höhn, Maria. GIs y Fräuleins: El encuentro germano-estadounidense en Alemania Occidental en los años 1950 (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2002).
• Schatt, Stanley. "Debes volver a casa: los escritores afroamericanos expatriados de hoy", Negro American Literature Forum, 7 (otoño de 1973): 80–82.
• Schraufnagel, Noel. De la disculpa a la protesta: la novela afroamericana (DeLand, Fla.: Everett-Edwards, 1973), págs. 47 y siguientes.
• Shatz, Adam (11 de agosto de 2019). «'¿Cómo se siente ser un hombre blanco?' El exilio de William Gardner Smith en París». The New Yorker .
• Stovall, Tyler. París Noir: afroamericanos en la ciudad de la luz (Mariner Books, 1998).

• Archives de France-Culture: Les nouvelles guerres culturelles aux Etats-Unis – Identités afro-américaines, emisión del 25 de agosto de 2006, con William Gardner Smith en 1970 y Angela Davis; y El rostro de Pierre de William GardnerSmith
• Expediente del FBI sobre William Gardner Smith