William Gerard

Sir William Gerard (1518-1581) fue un estadista isabelino con una destacada trayectoria en el servicio público en Inglaterra, Gales y, sobre todo, en Irlanda. Fue diputado por Chester en la Cámara de los Comunes durante muchos años y vicepresidente del Consejo de Gales y las Marcas .

Fue Lord Canciller de Irlanda durante cinco años. Los historiadores han elogiado sus enérgicos esfuerzos por reformar el sistema legal irlandés, aunque discrepan sobre su eficacia en esta tarea. A pesar de no ser clérigo , fue nombrado deán de la catedral de San Patricio en Dublín en 1573, si bien admitió tener una «conciencia intranquila» respecto a su idoneidad para cualquier cargo clerical. ^{[ 2 ]}

Nació en Ince-in-Makerfield, en Lancashire, hijo de Gilbert Gerard y Elizabeth (¿Eleanor?) Davison, hija de un concejal de Chester , ciudad con la que William mantendría una larga relación y donde falleció. Sir Gilbert Gerard , el Maestro de los Rollos de Inglaterra , era su primo y se dice que impulsó la carrera de William. ^{[ 3 ]}

William ingresó en Gray's Inn en 1543, fue admitido en el Colegio de Abogados en 1546 y se convirtió en miembro distinguido de Gray's Inn (este título se otorgaba normalmente a los abogados que habían ejercido en la institución durante diez años) en 1552. Elrington Ball argumenta que sus cualificaciones jurídicas eran insuficientes para el cargo de Lord Canciller de Irlanda, ^{[ 4 ]} pero, de hecho, William había adquirido una considerable experiencia jurídica. Fue nombrado Fiscal General de Gales en 1554, Registrador de Chester en 1556, juez de Gales en 1559 y vicejuez de Chester en 1561. ^{[ 5 ]}

A partir de 1555, Gerard fue miembro del Parlamento por Chester en seis legislaturas consecutivas : las dos últimas del reinado de la reina María I , la cuarta (1555) y la quinta (1558), y las cuatro primeras del reinado de la reina Isabel I , la primera (1559), la segunda (1563), la tercera (1571) y la cuarta (1572). ^{[ 5 ]}

Gerard se convirtió en miembro del Consejo de Gales y las Marcas en 1560 y en vicepresidente del Consejo en 1562. Se ganó la reputación de ser un administrador enérgico y eficiente, y un reformador entusiasta, y fue por esa razón que el Lord Diputado de Irlanda , Sir Henry Sidney , solicitó su nombramiento como Lord Canciller de Irlanda en 1576. El cargo había estado vacante durante tres años, y Sidney deseaba un Canciller celoso que lo asistiera en su ambicioso programa de reformas. Había trabajado con Gerard durante su estancia en Gales y tenía la más alta opinión de sus capacidades. ^{[ 6 ]} Durante algunos años existió una cálida amistad entre ambos hombres: el inusual nombre de pila, Sidney, que Gerard le dio a una de sus hijas (quien más tarde se convertiría en Lady Wynn) pudo haber sido un tributo a su amistad. ^{[ 7 ]}

Incluso Elrington Ball, ^{[ 4 ]} quien tiene una opinión bastante negativa de Gerard en general, admite que llegó a Irlanda con buenas intenciones y al principio se mostró como un Lord Canciller enérgico y capaz. Anunció su intención de extender el sistema de sesiones judiciales a todo el Reino de Irlanda para restaurar el orden público y abordar el grave problema de la delincuencia, y rápidamente estableció sesiones regulares en todo el este y sureste. Sin embargo, Ball argumenta que asistir a las sesiones judiciales con tanta frecuencia le hizo descuidar las obligaciones de su propio cargo, que tenía su sede en Dublín. ^{[ 4 ]} Inicialmente instó a la destitución de la mayoría de los jueces del Tribunal Superior nacidos en Irlanda por ser viejos e incapaces de ejercer el cargo, llamándolos « espantapájaros , meras sombras», y solicitó que fueran reemplazados por jueces nacidos en Inglaterra; más tarde, sin embargo, estuvo dispuesto a aceptar jueces irlandeses con suficiente capacidad jurídica. ^{[ 5 ]}

Argumentó a favor de la necesidad de introducir un gran número de colonos ingleses en Irlanda (en opinión de Ball, esto es un ejemplo de la costumbre de Gerard de inmiscuirse constantemente en asuntos que no le incumbían). Describió vívidamente la miserable condición de los irlandeses nativos, que padecían hambre; algunas partes del país estaban casi despobladas. El país estaba plagado de ladrones , a quienes, según él, debían ahorcar: «La justicia inglesa debe ser la verdugo». Tenía una opinión muy baja de sus funcionarios irlandeses , pues no encontraba «ni un solo hombre decente entre toda la plantilla». En marzo de 1577, insistía en que debía contar con abogados ingleses que lo asistieran, o de lo contrario, afirmaba, el trabajo sería su perdición. ^{[ 5 ]}

Crawford, autor de A Star Chamber Court in Ireland , sostiene que Gerard, como Lord Canciller, tenía un doble objetivo: restablecer la autoridad de los tribunales de derecho común en toda Irlanda y complementarla mediante el uso de los poderes conferidos a su cargo para convertir el Tribunal de Castle Chamber , el equivalente irlandés de la Cámara Estrellada , establecido en 1571, en un órgano ejecutivo eficaz para el mantenimiento del orden público. En el segundo objetivo, al menos, tuvo un éxito considerable en los primeros años, cuando Castle Chamber conoció de un gran número de casos relacionados con disturbios , reyertas y otros delitos contra el orden público. Gerard ha sido elogiado por el meticuloso cuidado que ponía en la investigación de los casos ante el Tribunal y su disposición a resolverlos. ^{[ 8 ]}

El volumen de casos de orden público en Castle Chamber era tan elevado que, en 1579, se disculpó con Lord Burghley por no poder atender un caso privado en el que Burghley tenía interés. Un caso privado notable fue el presentado contra el octavo barón Howth por un cargo de crueldad hacia su esposa e hija Jane. Castle Chamber aceptó las pruebas de que había golpeado a su esposa con tal severidad que temía por su vida, mientras que Jane había fallecido poco después de una paliza similar, probablemente como consecuencia directa de la misma. Dado el estatus social de Howth, las penas fueron suficientemente severas: fue encarcelado brevemente, sometido a fuertes multas y condenado a pagar una pensión alimenticia a su esposa, a quien se le permitió vivir separada de él y se le otorgó la custodia de sus hijos. ^{[ 8 ]}

Gerard estudió a fondo la historia del dominio inglés en Irlanda y las razones del fracaso de la Corona para establecer su autoridad sobre toda la isla. ^{[ 9 ]} Concluyó que el punto de inflexión fue 1350, después del cual la autoridad inglesa en Irlanda comenzó a menguar inexorablemente. ^{[ 10 ]}

La administración de Sidney se vio debilitada por la intensa oposición de la nobleza angloirlandesa a sus propuestas de reforma fiscal, y en particular a la imposición del impuesto especial , un gravamen sumamente impopular destinado al mantenimiento de las guarniciones militares de la Pale (los condados que rodeaban Dublín y que estaban bajo el control absoluto de la Corona), del cual la nobleza se quejaba que les imponía una carga financiera insostenible. La controversia sobre el impuesto especial alcanzó su punto álgido en 1577, cuando Sidney persuadió a la reina para que encarcelara a tres eminentes abogados irlandeses que habían viajado a Londres para solicitar la retirada de sus propuestas. En ese momento, surgieron serias diferencias políticas entre Sidney y Gerard, quien inicialmente había apoyado las reformas: Gerard creía que el enfoque coercitivo de Sidney era un error, llegó a aceptar que el impuesto especial era excesivamente gravoso y mantenía una buena relación con Barnaby Scurloke , el líder de la delegación encarcelada. Siempre se había enorgullecido de su independencia y sostenía que el Lord Concejal no debía mostrar una deferencia indebida hacia el Lord Diputado. ^{[ 11 ]}

Gerard viajó a Londres para abogar por una política de moderación y suplicar la liberación de los tres abogados encarcelados, y aparentemente expuso su propia alternativa a la imposición del impuesto, al tiempo que defendía cuidadosamente la política de Sidney en general. La reina, que inicialmente había apoyado a Sidney, se dejó convencer por los argumentos de Gerard de que el impuesto era una política errónea y reprendió a Sidney por intentar introducirlo. El Lord Diputado entonces se enzarzó en una acalorada disputa con Gerard, en cuyo consejo había confiado hasta entonces y a quien había llamado "mi consejero". Sidney fue destituido en 1578. ^{[ 12 ]}

Los esfuerzos de Gerard por reformar el sistema legal irlandés disminuyeron en sus últimos años: su disputa con Sidney, el regreso de este último a Inglaterra y el estallido de la segunda rebelión de Desmond en 1579 acabaron con el impulso para un cambio radical. Los ambiciosos planes para el establecimiento de circuitos judiciales completos quedaron archivados a corto plazo. Gerard, que a menudo había estado enfermo durante sus años en Gales, se quejaba del efecto que el clima húmedo irlandés tenía en su constitución, y ya superaba los sesenta años, una edad considerable para la época. A partir de 1579, su salud fue muy precaria, padeciendo disentería , dificultad para respirar, fuertes dolores en las piernas y algún tipo de enfermedad cutánea. Pasó la mayor parte de sus últimos años en Chester, con visitas ocasionales a Irlanda. En 1579 fue nombrado caballero y Maestro de Peticiones . La reina envió a uno de sus médicos para tratarlo. ^{[ 13 ]}

Hacia 1580 era evidente que no le quedaba mucho tiempo de vida, y la Reina le dio permiso para retirarse a Chester. Había planeado visitar Londres en marzo de ese año, pero se encontró "cojo sin esperanza de recuperación". Escribió una carta leal a Isabel I , diciendo que esperaba verla una vez más, incluso si tenía que arrastrarse hasta Londres, pero para entonces estaba demasiado enfermo para dejar Chester, donde murió a principios de mayo de 1581. ^{[ 14 ]} Fue enterrado en la iglesia de San Osvaldo, Chester, entonces ubicada dentro de la Catedral de Chester , ^{[ 15 ] [ 16 ]} donde se conserva su monumento mural. Gran parte de su testamento está dedicado a una descripción de sus problemas financieros y las dificultades que experimentó para mantener a su familia. ^{[ 5 ]}

Gerard se casó con Dorothy, hija de Andrew Barton de Smithhills, Bolton , Lancashire, y de su esposa Anne Stanley, hija de Sir William Stanley de Haughton, Cheshire (y hermana de Ralph Barton , diputado por Nottingham). Algunos miembros de la familia Barton eran disidentes religiosos , pero Dorothy, al igual que su marido, parece haber sido una protestante convencida . Dorothy le sobrevivió, aunque en su testamento él mencionó sus frecuentes y graves enfermedades. Tuvieron dos hijos y cuatro hijas ^{[ 5 ],} entre ellos:

• Gilbert , el hijo mayor, que más tarde fue diputado por Chester y se casó con Ellen, hija de William Pearson de Chester. ^{[ 17 ]}
• Elizabeth (fallecida en 1626), quien se casó con Thomas Leighton (fallecido en 1600), miembro del Parlamento por Shropshire , hijo de Sir Edward Leighton del castillo de Wattlesborough , con quien tuvo siete hijos, entre ellos Robert, su hijo mayor y heredero. Fueron los antepasados ​​de los barones Leighton de Wattlesborough.
• Sidney (fallecida en 1632), quien se casó con Sir John Wynn, primer baronet del castillo de Gwydir , con quien tuvo 12 hijos, entre ellos Sir Richard Wynn, segundo baronet , y Sir Owen Wynn, tercer baronet .
• Judith, que aún no se había casado cuando murió su padre, recibió una herencia sustancial en su testamento.

• Margareta recibió algo (quizás), pero se necesita más información. Posteriormente se casó con un hombre llamado Richard Marten, con quien tuvo una hija conocida llamada Dorothy. Margareta falleció en 1637.

Los historiadores coinciden en que Gerardo comenzó su carrera en Irlanda con un enérgico intento de reformar el sistema legal. Sin embargo, Elrington Ball argumenta que pronto abandonó la reforma, descuidó sus funciones y se inmiscuyó en asuntos ajenos a su competencia. Ball también lo critica por aceptar, aunque con considerables remordimientos de conciencia, el decanato de San Patricio, a pesar de no haber recibido nunca la ordenación sacerdotal . Cabe mencionar que existía un precedente reciente: Robert Weston , el anterior Lord Canciller, también había sido decano de San Patricio, y Weston también era laico, si bien gozaba de gran prestigio dentro de la jerarquía anglicana.

Ball también sugiere que no estaba libre de corrupción , aunque parece haber poca evidencia de ello: la referencia en su testamento a su "vida malvada" puede ser simplemente una referencia convencional a su creencia puritana en la maldad humana en general. ^{[ 18 ]}

Por otro lado, O'Flanagan, en su breve estudio sobre Gerard, lo describe como un Lord Canciller enérgico y concienzudo que probablemente perjudicó su salud por exceso de trabajo. ^{[ 19 ]} Crawford va más allá al elogiar a Gerard como un Canciller excepcional. Lo llama un reformador enérgico y capaz que, en sus primeros años en Irlanda, hizo mucho por restablecer la autoridad de los tribunales y, como demuestra el caso de Lord Howth, estaba dispuesto a administrar justicia imparcial incluso contra miembros de la nobleza. ^{[ 8 ]}

• Fuidge, NM (1981). «Gerard, William I (m. 1581), de Chester, Irlanda». En Hasler, PW (ed.). The History of Parliament: the House of Commons 1558–1603 . Boydell and Brewer. Archivado del original el 30 de junio de 2016. Recuperado el 12 de octubre de 2013 .
• NMS (1981). «Gerard, Gilbert, de Chester». En Hasler, PW (ed.). Historia del Parlamento: la Cámara de los Comunes 1558–1603 . Boydell and Brewer. Archivado del original el 14 de octubre de 2013. Recuperado el 12 de octubre de 2013 .

• Rigg, JM (1890). "Gerard, William"  . En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  21. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 225–227 .