William Giles Harding

William Giles Harding (1808 – 15 de diciembre de 1886) fue un plantador , abogado y criador de caballos sureño que fue nombrado general de brigada en la milicia de Tennessee antes de la Guerra Civil estadounidense. Se hizo cargo de las operaciones de la plantación Belle Meade cerca de Nashville de su padre en 1839. Durante el curso de su gestión, adquirió más propiedades, ampliándolas de 1300 acres a 5400 acres (22 km2 ⁾ en 1860. Se especializó en la cría y crianza de caballos pura sangre, así como otros animales de raza pura. En 1862, después de que las fuerzas de la Unión tomaron Nashville, Harding fue arrestado como líder y encarcelado en Fort Mackinac en el norte de Michigan en la isla Mackinac durante seis meses. Fue liberado con una fianza de $ 20,000. Después de ser encarcelado en Fort Mackinac, hizo el juramento de lealtad a la Unión y no tomó parte activa en el conflicto a partir de 1862.

Tras el matrimonio de su hija Selene con William Hicks Jackson , Harding colaboró ​​con su yerno para coadministrar la plantación Belle Meade durante gran parte del siglo XIX. Floreció como centro de caballos de carreras de alta calidad y otro ganado. Después de la muerte de Jackson en 1903, el albacea de la finca vendió la mayor parte de la plantación a una empresa de desarrollo de tierras en 1906 debido a las deudas. El desarrollo a partir de 1938 creó un suburbio residencial conocido como la ciudad independiente de Belle Meade, Tennessee , cerca de Nashville.

La mansión, que cuenta con 30 acres y dependencias anexas y fue utilizada como residencia privada hasta 1953, fue comprada por el estado para su conservación. Esta propiedad ahora funciona como un museo conocido como Belle Meade Plantation y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

William Giles Harding nació en 1808 cerca de Nashville, Tennessee, hijo de John Harding , un virginiano que un año antes (1807) había comprado 250 acres (1,0 km² ⁾ cerca de Richland Creek . ^{[1] [2] [3]} Se educó en la antigua Universidad de Nashville , la Partridge's American Literary, Scientific and Military Academy de la Universidad de Norwich, Northfield, Vermont, y estudió derecho en Litchfield, Connecticut . ^{[1] [2] [3]}

Después de la universidad, Harding se instaló en la propiedad de su padre en McSpadden's Bend (ahora conocida como Pennington Bend), River Farm, que su padre había comprado para él. ^[4] Estaba ubicada entre los ríos Stones y Cumberland en Nashville. ^{[2] [3]} Se había casado con Mary Selena McNairy en 1829. Tuvieron un hijo juntos, John Harding II, antes de que ella muriera de fiebre amarilla en la epidemia de 1837. ^[4] Causó muchas muertes en pueblos a lo largo de las vías fluviales del sur.

En 1839, a la edad de 31 años, Harding se hizo cargo de la gestión de la plantación Belle Meade, que entonces constaba de 1300 acres. ^[5] Su padre estaba trabajando con algunos de los esclavos de Belle Meade en el condado de Mississippi, Arkansas , donde a la edad de 60 años estaba desarrollando una plantación de algodón de 10,000 acres cerca de Plum Point Bend a lo largo del río Mississippi. ^[4]

En 1840, el viudo Harding se casó con Elizabeth McGavock, hija de Randal McGavock , ex alcalde de Nashville. ^[4] Tuvieron hijas juntos: Selene y Mary Elizabeth Harding.

Harding adquirió propiedades adicionales alrededor de Belle Meade, ampliando la plantación a 5300 acres en 1850. En el censo de ese año, su padre fue registrado como el tercer mayor esclavista en el condado de Davidson, Tennessee , con 93 personas esclavizadas en Belle Meade y 34 en la plantación McSpadden's Bend, llamada Bellevue. ^[4]

A los cuarenta y cinco años, entre 1853 y 1854, Harding comenzó la construcción de una mansión más grande de estilo neogriego en la plantación Belle Meade, que incorporaba parte de la casa de ladrillo de su padre. Más tarde se la conocería como la mansión Belle Meade (incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde el 30 de diciembre de 1969). ^{[5] [6]}

Aunque Harding competía con algunos de sus caballos, estaba más interesado en la práctica de la cría de ganado de sangre de alta calidad. También crió ganado de raza pura, ovejas y cabras de cachemira . ^{[1] [3]} En 1856, se desempeñó como presidente del Nashville Jockey Club . ^[5] Esclavizó a 136 personas en Belle Meade en 1860. ^[1] Comenzó una práctica de realizar ventas de yearlings en Belle Meade, lo que atrajo la atención hacia la calidad de sus caballos. ^[7]

Harding era un firme partidario de los Estados Confederados de América y donó 500.000 dólares estadounidenses al Ejército de los Estados Confederados para apoyar la guerra. ^{[2] [6]} Antes de la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865, había alcanzado el rango de general de brigada en la milicia del estado de Tennessee. ^[1] Dirigió la Junta Militar y Financiera de Tennessee al comienzo de la Guerra Civil, hasta su arresto por las autoridades de la Unión en 1862 después de que las fuerzas de la Unión tomaran el estado y lo ocuparan. ^[1] Harding fue encarcelado por las autoridades federales en Fort Mackinac en la isla Mackinac en el lago Huron, Michigan , durante seis meses. ^[8]

Mientras estuvo en prisión, Elizabeth Harding se preocupó por ayudar a toda la gente de Belle Meade. Además de su propia familia de tres miembros, vivían en Belle Meade su hermana Mary McGavock Southall; el administrador de ganado William Hague; el administrador de la granja James Beasley y su familia de siete miembros; Rachael Noris, una mujer mulata libre ; y 137 esclavos. Harding fue puesta en libertad tras pagar una fianza de 20.000 dólares y regresó a Nashville. ^[4]

Después de la Guerra Civil, Harding heredó la plantación tras la muerte de su padre en 1867. Se adaptó a la emancipación de los esclavos y a pagarles por su trabajo. Aunque unos 72 libertos decidieron seguir trabajando para él, en 1870 solo quedaban 15 viviendo en la plantación. Algunos se mudaron a una comunidad afroamericana cercana que se formó y que se conoció como Tolbert. Todavía existe. ^[4]

Harding aceptó el matrimonio de su hija Selene con el viudo William Hicks Jackson , un general confederado, si la pareja vivía en la plantación Belle Meade . ^[7] Después de eso, administró la propiedad junto con su yerno. ^{[1] [2]} Los hombres Harding-Jackson se convirtieron en criadores de caballos pura sangre de renombre mundial, y luego compraron un semental de primer nivel llamado Iroquois (1878-1899); en 1881 había sido el primer caballo estadounidense en ganar el prestigioso Derby de Epsom inglés . ^[7]

En 1829 Harding se casó con Mary Selena McNairy y tuvieron un hijo, John Harding II. Ella murió en 1837 durante la epidemia de fiebre amarilla que afectó a gran parte de la región. ^[2]

Se casó nuevamente con Elizabeth Irwin McGavock, hija de Randal McGavock (1766–1843) y su esposa. Su padre fue alcalde de Nashville entre 1824 y 1825 y era dueño de la plantación Carnton en Franklin, Tennessee . Tuvieron dos hijas, Selene y Mary Elizabeth. ^{[1] [2]}

Después de la Guerra Civil, su hija Selene Harding se casó con el general confederado William Hicks Jackson , más conocido como el general "Red" Jackson. Era hijo del Dr. Alexander Jackson y Mary W. Hurt Jackson. ^{[2] [9]}

Su hermano mayor era Howell Edmunds Jackson , abogado y político. Después de que la primera esposa de Howell, Sophia Malloy, muriera en 1873, tal vez en la epidemia de cólera, Howell también se casó con Mary Elizabeth, hermana de Selene, de la familia Harding. Trabajó con su hermano en la operación de cría de caballos. Fue elegido por la legislatura estatal para servir como senador de los Estados Unidos por Tennessee, cargo que ocupó de 1881 a 1886. Más tarde en su vida, fue designado juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos , cargo que ocupó de 1893 a 1895.

Harding murió el 15 de diciembre de 1886. ^[10] Su obituario en el Chattanooga Times Free Press lo llamó "un monarca en su propio dominio". ^[1] Enterrado por primera vez en el mausoleo de la plantación, sus restos y los de otros familiares fueron retirados y enterrados nuevamente en una parcela familiar en el cementerio Mount Olivet en Nashville, Tennessee, después de la venta de la plantación en 1906.

Después de su muerte, el patrimonio de Belle Meade pasó a manos de sus tres hijos en partes iguales:

• John Harding II. ^[11] Su primera esposa, Sophia W. Merritt, con quien se casó en 1853, murió en 1855. ^[11] Se casó con su segunda esposa, Margaret AL Owen, en diciembre de 1856. ^[11]
• Mary Elizabeth (Harding), la segunda hija del general Harding, y su marido Howell Edmunds Jackson (8 de abril de 1832 - 8 de agosto de 1895). Vivían en West Meade , que construyeron en 1886 después de que Harding les hubiera cedido un terreno de 2600 acres. ^[12]
• Selene (Harding) y su esposo, el general William Hicks Jackson (1835-1903). ^[2] Tuvieron un hijo llamado William Harding Jackson Sr. (1874-1903), quien se casó con Anne (Davis) Richardson (1897-1950). También tuvieron una hija llamada Selene Harding Jackson (1876-1913), quien se casó con William Robert Elliston . Ella era conocida como Selene Elliston.

"Red" Jackson y su hermano Howell asumieron la administración conjunta de la plantación Belle Meade. "Red" Jackson luego compró la participación de su hermano.

En 1903, después de que William Harding Jackson Sr. muriera después de su padre, su hijo William Harding Jackson (1901-1971) y su hija Selene (Jackson) Elliston heredaron la finca Belle Meade. James B. Richardson, el abuelo materno de Jackson, fue nombrado albacea de la finca. Vendió la plantación en 1906 debido a las deudas. ^[2] El joven Jackson se convirtió en abogado y sirvió en la inteligencia del ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y contribuyó a la formación de la CIA, inspirada en la OSS británica. Más tarde se desempeñó como subdirector de la Agencia Central de Inteligencia desde el 7 de octubre de 1950 hasta el 3 de agosto de 1951, bajo el presidente Harry S. Truman y como asesor de seguridad nacional de los EE. UU. del presidente Dwight D. Eisenhower en 1956.

Gran parte de la antigua plantación Belle Meade fue desarrollada como un suburbio residencial por una empresa de tierras a partir de 1938; hoy esa área se llama Belle Meade y es una ciudad independiente. La mansión y 30 acres se reservaron para su uso como residencia privada hasta 1953, cuando fue comprada por el estado de Tennessee. Ahora funciona como un museo y espacio para eventos conocido como Belle Meade Plantation y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^[6]