William Hamilton Shortt

William Hamilton Shortt (1881-1971) fue un ingeniero ferroviario y un destacado relojero, responsable del diseño del reloj de péndulo libre Shortt-Synchronome , un estándar de tiempo ampliamente utilizado , empleado internacionalmente en observatorios durante el período de entreguerras. Su profunda implicación en la medición precisa del tiempo, como colega de Frank Hope-Jones y director de la Synchronome Company, surgió de su trabajo sobre la seguridad de los viajes en tren y la medición precisa de la velocidad de los trenes, tras las investigaciones de un grave descarrilamiento de un tren de la LSWR en la estación de Salisbury en 1906, en el que murieron veintiocho personas. ^{[ 1 ]}

Shortt nació en septiembre de 1881 en Wimbledon, Surrey, hijo único de Charles Henry Shortt, ingeniero civil , y Fanny (de soltera Dobson), hermana del poeta Henry Austin Dobson . Trabajó en la LSWR desde 1902, comenzando como pasante. Se convirtió en miembro asociado de la Institución de Ingenieros Civiles en 1907. Shortt conoció a Hope-Jones en 1910 y comenzó a colaborar en el diseño de relojes maestros a partir de 1912, uniéndose a la Synchronome Company como accionista y director. Produjo una serie de diseños que incluían nuevas formas de escape, intentando optimizar el suministro de energía al péndulo, teniendo en cuenta las variaciones en factores externos como la temperatura y la presión atmosférica. ^{[ 2 ]} Los experimentos de Shortt continuaron hasta 1916, cuando fue liberado de sus funciones en la LSWR para servir como capitán en los Ingenieros Reales en Francia. ^{[ 3 ]}

En 1919, tras ser desmovilizado del ejército, retomó su trabajo experimental, creando una serie de relojes en los que continuó probando nuevas formas de impulsar el péndulo, procurando que este realizara el menor trabajo posible. El ideal teórico era un péndulo que funcionara libremente en el vacío sin realizar trabajo alguno. Algunos de los mejores resultados obtenidos hasta la fecha se habían logrado con relojes alojados en tanques de vacío, utilizando un escape de Riefler . ^{[ 4 ]}

El gran avance de Shortt en 1920 se produjo con el desarrollo de un sistema de reloj, inspirado en el trabajo de RJ Rudd de Croydon, ^{[ 5 ]} impulsado por Hope-Jones, en el que la tarea (cada treinta segundos) de desbloquear el impulso a un péndulo que de otro modo estaría libre era asumida por un reloj esclavo independiente , que a su vez era corregido (como parte del mismo ciclo operativo) por un pulso de sincronización derivado del reloj maestro , que contenía el péndulo libre. Este sistema, por lo tanto, utilizaba un bucle de enganche de fase mecánico . Impulsado por el Astrónomo Real de Escocia, Ralph Allan Sampson , el reloj de péndulo libre de Shortt fue rápidamente adoptado en todo el mundo por muchos observatorios como estándar de tiempo, y se mantuvo como tal hasta la adopción generalizada de los relojes de cuarzo a partir de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

Shortt fue honrado por su trabajo en relojería y cronometraje de precisión con la Medalla de Oro del Instituto Británico de Relojería en 1931 y su título de Miembro Honorario en 1932, la Medalla John Price Wetherill del Instituto Franklin en 1935 y la Medalla Tompion de la Venerable Compañía de Relojeros en 1954. Fue nombrado miembro de la Compañía en 1931 y ejerció como Maestro en 1950. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Frank Hope-Jones, Cronometraje eléctrico (NAG: Londres, 1940)
• RH Miles, Synchronome – Masters of Electrical Timekeeping (AHS: Londres, 2019), págs.  27–30, capítulos 8 y 9.