William Harpur

Sir William Harpur ( c. 1496 – 27 de febrero de 1574) fue un comerciante y filántropo inglés que ejerció como alcalde de Londres en 1561. Nacido en Bedford , se trasladó a Londres y amasó una gran fortuna. ^{[ 1 ]} En 1566, Harpur y su esposa Alice hicieron una donación para apoyar a varias organizaciones benéficas , incluidas algunas centradas en la educación . ^{[ 1 ]} Esta donación se convirtió finalmente en el Harpur Trust , que hoy en día apoya a cuatro escuelas independientes en Bedford. ^{[ 1 ]}

El nombre Harper (o Harpur) se menciona alrededor de 1500 en relación con familias de Bedford y Biddenham . ^{[ 1 ]} Se sabe poco sobre la vida de William. ^{[ 1 ]} Asistió a la Escuela de Bedford mientras aún era administrada por los Canónigos Agustinos del Priorato de Newnham . ^{[ 1 ]} No se sabe con certeza si era sastre . ^{[ 1 ]} Ciertamente era un astuto hombre de negocios. Fue a Londres y fue admitido en el gremio de Sastres Mercaderes en 1533. ^{[ 1 ]} Allí habría entrado en contacto con los ciudadanos más importantes de la época. ^{[ 1 ]} Sabemos que en 1553 fue elegido concejal del distrito de Bridge Without y, tres años después, fue elegido concejal del distrito más prestigioso de Dowgate en preferencia a otros tres candidatos, uno de los cuales era Thomas Gresham . ^{[ 1 ]} Tras la disolución de los monasterios, se había convertido en costumbre nombrar concejales como gobernadores de los hospitales reales. ^{[ 1 ]} Harpur fue tesorero del Hospital de San Bartolomé . ^{[ 1 ]} Fue sheriff de la ciudad de Londres de 1556 a 1557 y se convirtió en alcalde de Londres en 1561. ^{[ 1 ]} En 1562 fue nombrado caballero por la reina Isabel I. ^{[ 1 ]}

Fue en esta época cuando organizó la dotación de Bedford. ^{[ 1 ]} El 30 de septiembre de 1562 compró 13 acres de tierra y 3 roods de prado por 180 libras y 13 chelines en Holborn , que estaba a poca distancia de la creciente ciudad de Londres , por lo que fue una buena inversión. ^{[ 1 ]} El 22 de abril de 1566, él y Lady Alice transfirieron la compra a la corporación de Bedford. ^{[ 1 ]}

Harpur continuó llevando una vida activa hasta que pasó de los 70 años. ^{[ 1 ]} Contribuyó a la compra de un terreno para la nueva Bolsa Real de Gresham en 1565. ^{[ 1 ]} Asistía regularmente a las reuniones de los Sastres Mercaderes . ^{[ 1 ]} Su esposa murió el 10 de octubre de 1569, y en septiembre de 1570 Harpur se casó con Margaret Lethers. ^{[ 1 ]} Murió en 1574, a los 77 años. ^{[ 1 ]} Fue enterrado, según sus deseos, en la iglesia de St Paul's Church, Bedford . ^{[ 1 ]} Su viuda mandó erigir una placa conmemorativa de bronce en su honor, con la inscripción: «Aquí yace enterrado el cuerpo de Sir William Harpur, caballero, concejal y antiguo alcalde de la ciudad de Londres, con Dame Margaret, su última esposa». La placa se encuentra en la pared sur de la iglesia y se supone que fue trasladada del lugar de la tumba, lo que hace que la palabra «aquí» sea ligeramente incorrecta. ^{[ 1 ]} La propia Dama Margarita se volvió a casar dos veces antes de morir en Bedford el 3 de noviembre de 1596. ^{[ 1 ]}

El Harpur Trust continúa hoy en día, apoyando la educación y las actividades de ocio para los habitantes de Bedford. Las cinco escuelas que gestiona el fideicomiso son Bedford Academy , Bedford Girls' School , Bedford School , Bedford Modern School y Pilgrims Pre-Preparatory School. ^{[ 2 ]}

El nombre Harpur se conserva hoy en día en la oficina de administración de la finca, una calle en Londres, una calle en Bedford, el distrito electoral de Harpur en Bedford, una sala de hospital, un grupo de casas de beneficencia , la Suite Harpur (antiguas salas de reuniones junto a la Biblioteca Central) y un centro comercial. ^{[ 2 ]}