William G. Harrell

William George Harrell (16 de junio de 1922 - 9 de agosto de 1964) fue un infante de marina de los Estados Unidos que recibió la máxima condecoración militar de su nación , la Medalla de Honor , por sus heroicas acciones en la Batalla de Iwo Jima .

William Harrell nació en Rio Grande City, Texas , el 26 de junio de 1922, y posteriormente se mudó a Mercedes, Texas . Asistió a la escuela secundaria en Mercedes, donde se graduó en 1939, y luego estudió en la Universidad Texas A&M durante dos años antes de alistarse en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos el 3 de julio de 1942 en Harlingen, Texas.

Tras completar su entrenamiento básico en el Centro de Reclutamiento del Cuerpo de Marines de San Diego , California, estuvo temporalmente en la 1.ª Compañía de Guardia de esa base, antes de ser transferido a la Compañía de Cuartel General y Servicios del 2.º Batallón en Camp Elliott, San Diego, California, en septiembre de 1942. Fue ascendido a soldado de primera clase a su llegada a Camp Elliott, y allí mismo fue ascendido posteriormente a cabo.

Tras completar el Curso Básico de Cohetes, el cabo Harrell partió en febrero de 1943 para prestar servicio en el extranjero con la Compañía A, 1.er Batallón, 28.º Regimiento de Infantería de Marina , 5.ª División de Infantería de Marina , como armero. Primero sirvió en Hawái , luego en Saipán y finalmente en Iwo Jima .

El sargento Harrell ganó la Medalla de Honor durante la campaña de Iwo Jima por continuar deteniendo un avance japonés hacia su puesto de mando a pesar de sufrir la pérdida de ambas manos y varios cortes de sable en las piernas. El 3 de marzo de 1945, el sargento Harrell y su amigo el soldado de primera clase Andrew J. Carter, Jr., ^{[ 1 ]} se atrincheraron para pasar la noche en una larga y estrecha trinchera para dos hombres en Iwo Jima, en una pequeña cresta a 20 yardas más adelante de la depresión donde se estableció el puesto de mando de la compañía. Más allá de la trinchera, la cresta descendía hacia un barranco que estaba en territorio japonés. Debido a su cercanía al enemigo, los dos hombres se turnaron para hacer guardias de una hora durante toda la noche mientras el otro dormía.

El ataque japonés fue repelido, pero el arma del soldado Carter se atascó y regresó al puesto de mando para conseguir otra. Mientras estaba ausente, el enemigo logró introducir una granada en la trinchera, la cual explotó, amputándole la mano izquierda al sargento Harrell.

El soldado Carter regresó justo cuando los japoneses estaban llegando en tropel a la trinchera y, junto con el sargento Harrell, los hizo retroceder. Durante este asalto, el nuevo rifle del soldado Carter también se atascó, lo que obligó a Carter a repeler a los atacantes con una bayoneta Arisaka . ^{[ 2 ]} Pensando que estaba muriendo debido a la gravedad de sus heridas y cortes de sable sufridos en el último rechazo, el sargento Harrell ordenó al soldado Carter, también gravemente herido, que se retirara a un lugar seguro.

El soldado de primera clase Carter se marchó, pero solo para buscar otro rifle y camilleros. Durante su ausencia, dos japoneses atacaron la trinchera, detonando otra granada. Cuando el sargento Harrell intentó sacarla de la trinchera, explotó, arrancándole la mano derecha, pero también matando a los japoneses atacantes. ^{[ 2 ]} El soldado de primera clase Carter regresó con el sargento Harrell y permaneció a su lado hasta el amanecer. Estaban rodeados por doce japoneses muertos, cada infante de marina había matado al menos a cinco. El soldado de primera clase Carter sería condecorado con la Cruz de la Armada por esta acción, la segunda condecoración militar más alta del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} El sargento Harrell fue evacuado y tratado en varios hospitales de campaña antes de llegar a los Estados Unidos; fue paciente en el Hospital Naval de Bethesda , Bethesda, Maryland , mientras esperaba la entrega de la Medalla de Honor.

El viernes 5 de octubre de 1945, el presidente Harry S. Truman le entregó la máxima condecoración militar del país en la Casa Blanca. El sargento Harrell fue dado de baja del Cuerpo de Marines con su rango actual en febrero de 1946 debido a una discapacidad derivada de sus heridas.

Tras la guerra, Harrell trabajó para la Administración de Veteranos. Se especializó en ayudar a otros amputados. Se casó y tuvo hijos. El sargento Harrell falleció el 9 de agosto de 1964 en San Antonio, Texas, y fue sepultado en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston , en San Antonio.

Las trágicas circunstancias que rodearon la muerte de Harrell siguen siendo un misterio. La noche del 8 de agosto de 1964, Harrell había estado en una fiesta con amigos. Poco después de la medianoche del 9 de agosto, en su propia residencia, Harrell disparó y mató a sus amigos, Edward y Geraldine Zumwalt, y luego se suicidó. Los cuerpos fueron descubiertos a la mañana siguiente por la familia de Harrell al regresar de un viaje fuera de la ciudad. El motivo de los asesinatos nunca se determinó. ^{[ 3 ]}

El Presidente de los Estados Unidos tiene el placer de entregar la MEDALLA DE HONOR a

para el servicio según lo establecido en la siguiente CITACIÓN:

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber como líder de un grupo de asalto, sirviendo en el Primer Batallón, Veintiocho Infantes de Marina, Quinta División de Infantería de Marina, durante el combate cuerpo a cuerpo con japoneses enemigos en Iwo Jima, Islas Volcán , el 3 de marzo de 1945. Haciendo guardia alternativamente con otro infante de marina en un terreno plagado de cuevas y barrancos, el sargento Harrell mantenía una posición en la defensa perimetral alrededor del puesto de mando de la compañía cuando las tropas japonesas se infiltraron en nuestras líneas en las primeras horas del amanecer. Despertado por un ataque repentino, abrió fuego rápidamente con su carabina y mató a dos enemigos cuando emergieron de un barranco a la luz de una explosión de bengala. Sin importarle el peligro mientras las granadas enemigas caían más cerca, libró una feroz batalla en solitario hasta que un misil que explotó le arrancó la mano izquierda y le fracturó el muslo; estaba intentando recargar la carabina cuando su compañero regresó del puesto de mando con otra arma. Herido de nuevo por un japonés que irrumpió en la trinchera blandiendo un sable en la oscuridad, el sargento Harrell logró desenfundar su pistola y matar a su oponente, ordenando luego a su compañero herido que se pusiera a salvo. Exhausto por la hemorragia profusa pero aún ileso, se enfrentó sin temor al desafío de otros dos soldados enemigos que cargaron contra su posición y le lanzaron una granada cerca de la cabeza. Mató a un hombre con su pistola, agarró la granada humeante con su mano derecha sana y, empujándola dolorosamente hacia el soldado agachado, vio cómo su atacante restante era aniquilado, pero su propia mano se cercenaba en la explosión. Al amanecer, el sargento Harrell fue evacuado de una posición rodeada por los cuerpos de doce japoneses muertos, al menos cinco de los cuales había abatido personalmente en su abnegada defensa del puesto de mando. Su férrea fortaleza, su excepcional valor y su indomable espíritu de lucha contra probabilidades casi insuperables le honran enormemente y enaltecen las mejores tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos .

/S/ HARRY S. TRUMAN

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial
• Lista de condecorados con la Medalla de Honor por la Batalla de Iwo Jima

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General

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• «Sargento William George Harrell, USMC, Quién es quién en la historia del Cuerpo de Marines , División de Historia, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos» . Archivado del original el 5 de febrero de 2012. Consultado el 5 de octubre de 2010 .
• "Sargento William G. Harrell, 1945, 28/1/5, Iwo Jima, Mención de la Medalla de Honor" . Archivado del original el 17/08/2006 . Consultado el 5 de octubre de 2010 .
• Leatherwood, Art (2001). "Harrell, William George (1922–1964)" . Handbook of Texas Online . Recuperado el 10 de julio de 2006 .

• San Antonio Light , 10 de agosto de 1964, pág.  25
• «Sargento William G. Harrell, USMC» . Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses . Comando de Historia y Patrimonio Naval , Departamento de la Armada. Archivado del original el 19 de agosto de 2006. Consultado el 10 de julio de 2006 .