Playa William Henry

William Henry Beach (1871 – 22 de julio de 1952) fue un alto oficial del ejército británico que desempeñó un papel importante en la campaña de Mesopotamia de 1915 a 1918.

William Henry Beach, conocido universalmente como Bill Beach, era hijo del difunto canónigo WR Beach, capellán de las fuerzas armadas, y de Sophia J. Watson, hija del doctor Thomas Watson, un conocido médico de Macao y Hong Kong. Nació el 7 de junio de 1871 en el número 5 de Belfast Terrace, Dublín, hermano menor de Thomas Boswall Beach . Estudió en la Bloxham School , la Wolverhampton Grammar School y la Royal Military Academy Woolwich . ^[1]

Beach fue nombrado miembro de los Ingenieros Reales en 1889 y sirvió en Chatham (1890), Shorncliffe (1891), Curragh (1892-1894) y El Cairo (1894). En 1895 fue destinado a la India, donde pasó la mayor parte de su servicio. De 1895 a 1898 sirvió en el Departamento Central de Obras Públicas (Servicio de Obras Militares y Rama de Irrigación), donde sus actividades incluyeron la construcción de una sección del Canal del Bajo Ganges, como el único europeo a cargo de varios cientos de indios. En 1899 fue transferido a los Zapadores y Mineros de Bengala y fue ascendido a capitán en 1900. Comandó sucesivamente las Compañías de Campo 6.ª y 5.ª, principalmente en Roorkee , y en 1901 trabajó en el ferrocarril Khushalgarh Kohat Thal (KKT). En 1905 dejó los zapadores y mineros para seguir una carrera en el estado mayor, sirviendo sucesivamente con la Brigada de Caballería de Meerut y la Brigada de Infantería de Dehra Dun. ^[2] En abril y mayo de 1908, los británicos organizaron una expedición punitiva contra las tribus Mohmand en la Frontera Noroeste, donde vio su primer servicio activo como subdirector adjunto del intendente general de la 3.ª Brigada. ^[3] Fue ascendido a mayor en 1909 y sirvió durante los dos años siguientes en el estado mayor de la 7.ª División de Meerut . En 1912 se unió al estado mayor del teniente general Sir John Nixon (al mando del Ejército del Sur) como secretario militar adjunto .

En abril de 1915, Nixon tomó el mando de la Fuerza Expedicionaria India D , cuya tarea era invadir Mesopotamia (hoy Irak), entonces parte del Imperio Otomano . Beach lo acompañó como jefe de la División de Inteligencia Militar . La campaña mesopotámica comenzó bien, con el rápido avance de una división al mando del mayor general Townshend río arriba por el río Tigris , con vistas a capturar Bagdad . A finales de noviembre de 1915, este avance se detuvo en la batalla de Ctesifonte , a 25 millas al sur de Bagdad. Durante esta batalla, Beach recibió una herida de bala, la bala le atravesó el brazo y por poco le alcanzó el corazón tras ser desviada por su pitillera. Townshend retiró su fuerza en buen orden a la ciudad de Kut-al-Amara , que fortificó. El ejército turco siguió su camino y, el 7 de diciembre, sitió la ciudad. Pronto se hizo evidente que la guarnición de Kut, aunque defendible, no podía ser reabastecida. Los limitados lanzamientos aéreos disponibles eran insuficientes. Cuatro intentos sucesivos de romper el asedio de Kut fracasaron. El 24 de abril de 1916, un intento del vapor de ruedas 'Julnar' de reabastecer a la guarnición por río también fracasó. Los alimentos se estaban agotando y las enfermedades se estaban extendiendo rápidamente. El 29 de abril, Beach, junto con TE Lawrence (más tarde conocido como 'Lawrence de Arabia') y Aubrey Herbert atravesaron las líneas turcas bajo una bandera blanca, insistiendo en una entrevista con el comandante turco Halil Kut (Khalil Pasha). ^[4] En un aparente intento de organizar intercambios de heridos y prisioneros, Beach obtuvo un permiso secreto de Londres para ofrecerle un soborno a Khalil. Esto fue desestimado. La misión fracasó y el mismo día Townshend se rindió. Más de 13.000 soldados se convirtieron en prisioneros de guerra, una gran derrota para los británicos. Casi todos los comandantes británicos implicados fueron destituidos de sus puestos, pero Beach sobrevivió y su reputación quedó intacta. Nixon, en un despacho, había escrito sobre él: «Como jefe de la División de Inteligencia, ha demostrado excepcionales poderes de perspicacia y organización». ^[5] TE Lawrence, en un informe fechado en mayo de 1916, al tiempo que deploraba que en la División de Inteligencia no hubiera ningún hablante de turco y sólo uno que supiera árabe, comentó que «(Beach) es muy excelente». ^[6]

El resto de 1916 se dedicó a reforzar las fuerzas británicas y a establecer líneas de suministro mucho mejores. El nuevo comandante, el general Maude, inició una ofensiva en diciembre de 1916 y en marzo de 1917 había capturado Bagdad. Se llevaron a cabo más operaciones en la primavera de 1918 y de nuevo en el otoño, que culminaron con la rendición de Halil con su ejército, seguida de la captura de Mosul el 14 de noviembre de 1918. Durante este tiempo, la División de Inteligencia se amplió considerablemente. ^[7] Beach permaneció a la cabeza de la misma y fue ascendido sucesivamente a teniente coronel en enero de 1916, coronel más tarde ese año y general de brigada en enero de 1917.

Cuando el Imperio Otomano capituló ante los Aliados en octubre de 1918, acordaron retirar todas sus tropas del Cáucaso , dejando a Armenia , Azerbaiyán y Georgia como tres estados emergentes, independientes tanto de Rusia como de Turquía. Los británicos enviaron inmediatamente una Misión Militar al Cáucaso bajo el mando del general George Milne , involucrando una división de tropas británicas e indias. Debían asegurar la retirada del ejército turco y salvaguardar el ferrocarril y el oleoducto desde Bakú en el Caspio hasta Batum en el Mar Negro , convirtiéndose así en la potencia extranjera predominante allí. Beach fue designado jefe de inteligencia de esta Misión y escribió informes sobre varios temas controvertidos, incluido el estatus de Nagorno Karabaj ^[8] y la ubicación de la frontera entre Georgia y Rusia. Pero todas las fronteras fueron disputadas, lo que pronto condujo al derramamiento de sangre, particularmente entre Armenia y Azerbaiyán. Los británicos no tenían una política clara para la región y, a finales del verano de 1919, ante el resurgimiento de Turquía bajo el mando de Mustafa Kemal Atatürk , el Ejército Rojo que se avecinaba en el horizonte y la falta general de recursos, Whitehall decidió retirarse. La mayoría de las tropas se marcharon y Beach por fin pudo regresar a la India. ^[9]

En 1920, Beach se convirtió en subdirector de inteligencia en el Cuartel General del Ejército de la India. De 1923 a 1927 comandó la Brigada Jubbulpore . Luego regresó a Inglaterra con media paga, siendo ascendido a mayor general en enero de 1928. De 1929 a 1932 comandó la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) en el Ejército Territorial , ^[10] y el 29 de abril de 1931 fue nombrado coronel honorario de la 42.ª División de Ingenieros (East Lancashire) . ^[11]

Beach se jubiló en 1932, se trasladó a Camberley, Surrey, y trabajó en el Consejo de la Asociación de Empleo de las Fuerzas Regulares y en el Consejo del Destacamento de Ayuda Voluntaria. De 1936 a 1941 fue coronel comandante de los Ingenieros Reales y presidente de la Asociación de Antiguos Camaradas de los Ingenieros Reales. Murió el 22 de julio de 1952, a los 81 años, en Hambledon, Surrey. ^[12]

El 26 de diciembre de 1914, Beach se casó con Constance Maud, hija única del difunto capitán Archibald A. Cammell, 14.º Regimiento de Húsares, de Brookfield Manor Derbyshire, en la iglesia de St Stephen, Ootacamund ( Ooty ). Después de solo tres meses, la pareja estuvo separada durante más de cuatro años durante el servicio de Beach en Mesopotamia y el Cáucaso. Tuvieron dos hijos: una hija, June, que nació en 1921 y murió el mismo año en la India, y un hijo, William Gerald Hugh ( Hugh Beach ), nacido el 20 de mayo de 1923 en South Kensington, Londres.

Beach era un deportista entusiasta. En la India, participó en el polo y en el pigsticking. En 1913, en Ooty, ganó la Copa de Novicios con su propio caballo. Fue invitado a convertirse en Maestro de los Ooty Hounds, pero el tiempo no se lo permitió. También era un gran tirador, en particular de caza menor, y pescador. Era un jugador de críquet competente y jugó al golf de regimiento con éxito. ^[13]

Por encima de todo, Beach era una persona profundamente humana. Sus tropas y oficiales subordinados lo tenían en alta estima y apreciaban sus excepcionales dotes de liderazgo, algo poco común entre sus pares. Conocía profundamente a sus zapadores indios, que reconocían su competencia, diligencia, imparcialidad y voluntad de ayudar a cualquier hombre que lo necesitara. Durante su mando de la Brigada de Jubbulpore, se esforzó por conocer personalmente a todos los oficiales, a numerosos suboficiales británicos y a la mayoría de los oficiales indios por su nombre. Todos los rangos lo veneraban, no solo como comandante, sino como un buen amigo que participaba en todos sus deportes y juegos. Cuando llegó el momento de renunciar a su mando, toda la Brigada se puso de pie, uno por uno, para alinearse en la vía del tren de modo que cada uno pudiera lanzar una ovación de despedida cuando el tren pasara junto a él en su camino hacia Bombay. ^[14]

Beach recibió la Orden del Sol en 1916, la Orden del Milagro en 1917 y la Orden del Caballero en 1919. En 1916 se le concedió la Orden de Karageorge (4.ª clase) de Serbia y fue mencionado siete veces en los despachos. Fue ayudante de campo del rey Jorge V de 1922 a 1928. ^[15]