William Hodge

Hodge debutó en Broadway en la primavera de 1899 como un villano brasileño en una comedia musical titulada A Reign of Error . ^{[ 1 ]} Aunque era un actor secundario, "un hombre que ganaba treinta y cinco dólares a la semana", James A. Herne se fijó en Hodge en esta comedia de los Rogers Brothers . ^{[ 4 ]} Herne lo quería para su nueva obra, Sag Harbor , pero como tenía contrato con Klaw y Erlanger , ^{[ 5 ]} el productor y representante de Herne, George C. Tyler, convenció a Abe Erlanger para que cediera a Hodge. Tyler dijo que a Erlanger le desconcertaba el revuelo por un actor secundario, ^{[ 4 ]} pero el instinto de Herne era acertado. Hodge resultó ser muy popular en Sag Harbor ; el crítico del New York Times calificó su actuación como "la mejor de la obra". ^{[ 6 ]}

Tras una gira por Sag Harbor y dos obras de corta duración en Broadway, George C. Tyler volvió a contratar a Hodge para " Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch" . Interpretó a un personaje llamado Stubbins, un novio y borracho por correspondencia que se convirtió en un partido lucrativo para la solterona Miss Hazy ( Helen Lowell ). Este papel fue popular entre el público, aunque no tanto entre la crítica, y Hodge formó parte de la producción, tanto en Broadway como de gira, desde 1903 hasta 1905. Posteriormente, Hodge actuó en un musical y en una exitosa opereta, " Dream City" , hasta 1907.

Booth Tarkington y Harry Leon Wilson escribieron El hombre de casa durante su visita a Europa en 1907. Wilson le dijo al productor George C. Tyler que el personaje principal se construyó en torno a Hodge interpretándolo. ^{[ 7 ]} Hodge había estado esperando un papel protagónico, ^{[ 8 ]} y por eso aceptó la oferta de Tyler para interpretar el papel. ^{[ 7 ] [ fn 1 ]} Con El hombre de casa , Hodge finalmente tuvo un papel principal atractivo para interpretar en lugar de un personaje secundario peculiar.

En su estreno en Chicago, The Man from Home estableció un récord dramático de 316 funciones entre 1907 y 1908. ^{[ 10 ]} Se estrenó en Broadway en agosto de 1908 y se mantuvo en cartelera hasta noviembre de 1909, con casi 500 funciones, antes de iniciar una gira nacional. Hodge disfrutaba de las giras, afirmando que consideraba Broadway igual que Ann Arbor o Schenectady. Su popularidad en las giras dio origen al término de Broadway «El público de William Hodge», lo que significaba que sus actuaciones tenían garantizado el éxito en cualquier lugar del país, independientemente de su acogida en Nueva York. ^{[ 11 ]}

Mientras seguía actuando en Broadway en The Man from Home y vivía en The Lambs Club , Hodge se casó con Helen Perley Cogswell en junio de 1909. ^{[ 12 ]} Ella era una actriz con el nombre artístico de Helen Hale, que actuó en Broadway desde 1901 hasta 1909. ^{[ 13 ]}

Los primeros éxitos de Hodge en el escenario se produjeron bajo la dirección de George C. Tyler para Liebler & Company. Sin embargo, en enero de 1913, Hodge firmó con Lee Shubert para una obra titulada The Road to Happiness , de Lawrence Whitman. ^{[ 14 ]} "Lawrence Whitman" era un seudónimo del propio Hodge. Hodge actuó en esta obra con gran éxito en gira, aunque cuando finalmente llegó a Broadway en 1915, solo se mantuvo en cartelera un mes.

Shubert compró dos obras más de Lawrence Whitman. El New York Times calificó a Fixing Sister (1916) como una copia débil pero divertida de The Man from Home , y declaró abiertamente que era obra del propio Hodge. ^{[ 15 ]} A Cure for Curables (1918) tuvo a Earl Derr Biggers como coautor principal. Era una comedia ambientada en un sanatorio, con Hodge como un médico encargado de curar a diez pacientes en diez días. ^{[ 16 ]}

Para 1919, Hodge había abandonado el seudónimo y vendió The Guest of Honor a Shubert con su nombre real. Alexander Woollcott se preguntaba por qué Hodge se molestaba en llevar sus obras a Nueva York cuando ya tenían tanto éxito en gira, que era precisamente el objetivo de representarlas en Broadway. Pensaba que los espectadores serios la considerarían "una auténtica bazofia", "el tipo de obra en la que a un niño se le llama 'mocoso'". ^{[ 17 ]} Heywood Broun coincidió, calificándola de "una de esas obras de mocosos" y diciendo que "era exactamente el mismo repertorio de trucos que ya había utilizado en muchas ocasiones". ^{[ 18 ]}

En Beware of Dogs (1921), Hodge interpreta a un dueño de una perrera en Greenwich, Connecticut , muy agobiado por sus perros y sus dueños, quien finalmente se desahoga con todos ellos. Era un papel más satírico de lo habitual. ^{[ 19 ]} Alcanzó su función número 100 el 14 de diciembre de 1921, ^{[ 20 ]} pero cerró tres noches después. ^{[ 21 ]}

La obra más exitosa que escribió Hodge, al menos según los estándares de longevidad de Broadway, fue For All of Us , que se estrenó en octubre de 1923. Esta obra era pura sentimentalidad, con Hodge interpretando a un obrero irlandés, encarcelado en Sing Sing , que ha sido redimido gracias al regalo de una Biblia. ^{[ 22 ]} Trasladada a varios teatros propiedad de Shubert en el distrito teatral, For All of Us alcanzó su función número 200 a principios de abril de 1924, ^{[ 23 ]} cerrando dos semanas después. ^{[ 24 ]}

Desde 1913, Lee Shubert había producido las obras de Hodge. The Judge's Husband , que Hodge escribió, dirigió y protagonizó, sería la última vez que contara con este patrocinio. La obra era una farsa en tres actos, en la que una jueza rural de Connecticut ( Gladys Hanson ) se ve obligada a presidir su propio divorcio de su esposo abogado (Hodge). Un crítico, al observar la devota base de fans de Hodge, sugirió que la obra solo duraría en Broadway mientras el público quisiera ver al actor Hodge, pues el dramaturgo había decepcionado a la audiencia. ^{[ 25 ]} La demanda por Hodge como actor fue tal que la obra se mantuvo en cartelera durante más de tres meses, hasta el 1 de enero de 1927. ^{[ 26 ]}

Hodge produjo su siguiente obra, Straight Through the Door (1928), pero dejó la dirección en manos de Maurice Barrett. Era una comedia de misterio en la que Hodge interpreta a un actor sospechoso de asesinato, quien al final desenmascara al verdadero culpable. El crítico Rowland Field dijo que no era una buena obra y que el reparto era flojo, pero opinó que los "seguidores fieles" de Hodge quedarían satisfechos. ^{[ 27 ]}

Inspector Kennedy (1929) fue la única obra en la que Hodge actuó después de 1913 que no escribió. Milton Herbert Gropper y Edna Sherry hicieron un trabajo aceptable al escribir la obra, según Burns Mantle , quien también consideró que los actores secundarios no eran muy buenos, salvo Henry Herbert . ^{[ 28 ]} Terminó un mes después, y Hodge rápidamente produjo otra obra, The Old Rascal , en el mismo lugar, que resultó ser su última obra y actuación. Maurice Barrett dirigió nuevamente, con Hodge interpretando a un anciano y rico juez de California que burla a unos "civiles" que intentan engañarlo. ^{[ 29 ]} Cerró en Broadway después de dos meses. ^{[ 30 ]}