William Howell Forbes

William Howell Forbes (25 de noviembre de 1837 – 10 de julio de 1896) fue un empresario estadounidense radicado en Hong Kong. Fue socio principal de Russell & Co. y el undécimo presidente de la junta directiva de Hong Kong and Shanghai Banking Corporation entre 1879 y 1880. Era tío del presidente de los Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt .

William Forbes nació el 25 de noviembre de 1837 en Nueva York, Estados Unidos, en el seno de la familia Forbes . Fue el hijo mayor de Paul Siemen Forbes (1808-1886), quien viajó a China en 1857 junto con su primo John Murray Forbes, quien había estado muy involucrado en el comercio con China y se desempeñó como socio de Russell & Co. , una importante firma comercial estadounidense en el Lejano Oriente, y como cónsul de los Estados Unidos en Cantón . ^[1] William tenía dos hermanos menores, Henry De Courcy Forbes (1849-1920) y Paul Revere Forbes (1860-1936). ^[2]

Al igual que muchos miembros de la familia antes que él, William Forbes se unió a Russell & Co. como socio en 1865 en la firma comercial cuando la Guerra Civil estadounidense estaba a punto de terminar. ^[3] En ese momento, Russell & Co. estaba involucrada en la rivalidad anglo-estadounidense de los barcos de vapor en el río Yangtze . Russell & Co. vio la oportunidad de introducir barcos de vapor de producción estadounidense en los nuevos puertos del tratado a lo largo de la cuenca del Yangtze, ya que el gobierno Qing emprendió un proyecto de industrialización masivo. Confió en la amistad con los compradores y comerciantes chinos, así como en el financiamiento de algunas empresas británicas para fundar la Shanghai Steam Navigation Company. ^[4]

Russell & Co. se negó a unirse a la Corporación Bancaria de Hong Kong y Shanghai cuando se formó por primera vez en 1866, ya que el principal rival de Russell en el transporte marítimo, Augustine Heard & Co., era uno de los mayores accionistas del nuevo banco, similar a la actitud de Jardines, ya que su principal rival, Dent & Co., estaba en el directorio y era su presidente. Russells también estaba contento con su propia sucursal bancaria. Sin embargo, Russells cambió gradualmente su actitud a medida que establecía una relación con el Banco de Hong Kong y Shanghai. En diciembre de 1866, William Forbes fue elegido miembro del directorio del banco y, posteriormente, presidente en varias ocasiones. ^[4]

Sin embargo, la Russell & Co. fue perdiendo competencia poco a poco frente a la británica Jardine, Matheson & Co., que era más eficiente bajo el liderazgo del comprador chino Tong King-sing . La Russell se enfrentó a dificultades por falta de financiación para el desarrollo y se vio aún más devastada durante la crisis financiera. ^[4] En el período comprendido entre los años 1860 y 1870, muchas empresas importantes fracasaron, entre ellas la británica Dent & Co., Beale & Co., Maitland, Bush & Co., Mackellar & Co.; y la estadounidense Olyphant & Co. En 1875, el principal competidor de la Russell, Augustine Heard & Co., quebró, lo que llevó a la dimisión de Albert Heard del consejo del Banco de Hong Kong y Shanghai. ^[5]

Russells intentó rescatarse cuando estaba a punto de quebrar fundando el Banco Nacional de China para atraer capital. Forbes se convirtió en uno de los fundadores junto con su hermano Henry De Courcy y la familia Howqua con la que habían establecido una estrecha relación durante mucho tiempo. SW Pomeroy, socio de Russell y ex director del Banco de Hong Kong y Shanghái, junto con otros miembros de la empresa, criticó a los hermanos Forbes por patrocinar al Banco Nacional, al que consideraban rival, lo que llevó a la dimisión de William Forbes de la junta directiva del Banco de Hong Kong y Shanghái en marzo de 1891. ^[5]

Como resultado, el crédito de ese banco a Russell & Co. se vio restringido. El antagonista Banco de Hong Kong y Shanghai obligó a Russells a vender sus activos para rescatarlo. Russell & Co. quebró pocos meses después, el 9 de junio de 1891. La empresa fue adquirida por dos de sus empleados, Robert Shewan y Alexander Charles Tomes, quienes rebautizaron la empresa como Shewan, Tomes & Co. en 1895. ^[5]

Durante su vida en Hong Kong, Forbes también fue vicepresidente de la Sociedad Médica Misionera de China , que operaba un hospital y obras misioneras en Cantón. ^[6] También fue miembro de la Cámara General de Comercio de Hong Kong y administrador fundador del Jockey Club de Hong Kong en 1884. ^{[7] [8]} También había sido brevemente cónsul honorario de Suecia y Noruega en Hong Kong. ^[9] Se dice que Forbes Street, en Kennedy Town , lleva el nombre de William Forbes. ^[10]

En 1867, después de un período de compromiso, Forbes se casó con Deborah "Dora" Perry Delano (1847-1940), hija de Warren Delano Jr. , también socio de Russell & Co., en París. La hermana menor de Dora, Sara Ann Delano , se casó con James Roosevelt I y dio a luz a Franklin Delano Roosevelt , quien más tarde se convirtió en el 32.º presidente de los Estados Unidos. ^[11] William también fue uno de los padrinos de Franklin. ^[12]

Forbes vivió con su esposa en una villa llamada Rose Hill en Caine Rd, en Hong Kong. Murió el 10 de julio de 1896, a la edad de 58 años, en Newburgh, Nueva York , y fue enterrado en el cementerio Riverside en Fairhaven, Massachusetts . Después de que William muriera en 1896, su esposa Dora se casó con su hermano, Paul Revere, en 1903. ^{[13] [14]}

• William Howell Forbes en Find a Grave