Bill Kibby

William Henry Kibby , (15 de abril de 1903 - 31 de octubre de 1942) fue un australiano nacido en Gran Bretaña que recibió la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en aquel entonces. Kibby emigró a Australia Meridional con sus padres a principios de 1914 y trabajó como decorador de interiores y sirvió en la Milicia a tiempo parcial antes de la Segunda Guerra Mundial . En 1940, se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana , compuesta íntegramente por voluntarios, y se unió al 2.º Batallón de Infantería/48.º Regimiento . Su unidad fue enviada a Oriente Medio, pero poco después de llegar, Kibby se fracturó una pierna y pasó el año siguiente recuperándose y recibiendo entrenamiento adicional mientras su batallón participaba en la campaña del norte de África . Se reincorporó a su unidad cuando esta prestaba servicio de guarnición en el norte de Siria tras su participación en el asedio de Tobruk , pero en junio de 1942 fue enviada a Egipto y reincorporada a la campaña del norte de África. Kibby formó parte del batallón durante la Primera Batalla de El Alamein en julio. 

En octubre, el 2.º Batallón/48.º Regimiento participó en la Segunda Batalla de El Alamein , durante la cual Kibby llevó a cabo una serie de valerosas acciones entre el 23 y el 31 de octubre. En el primer episodio, avanzó solo y neutralizó una posición de ametralladora enemiga. En el segundo, brindó un liderazgo ejemplar a su pelotón y reparó la línea telefónica bajo fuego intenso. En la última ocasión, avanzó bajo un fuego devastador y ayudó a su compañía a capturar el objetivo. Esta última acción le costó la vida. Posteriormente, recibió póstumamente la Cruz Victoria. Un fideicomiso conmemorativo utilizó las donaciones para comprar una casa para su viuda y sus dos hijas. Su conjunto de medallas se exhibe en el Salón del Valor del Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano .

William Henry Kibby nació en Winlaton , condado de Durham , Reino Unido, el 15 de abril de 1903. Segundo de tres hijos, Kibby nació de John Robert Kibby, ayudante de un comerciante de telas , y Mary Isabella Kibby, de soltera Birnie. Tenía dos hermanas. A principios de 1914, la familia Kibby emigró a Adelaida , Australia Meridional. Bill asistió a la escuela pública de Mitcham y luego tuvo varios trabajos antes de conseguir un puesto en Perfection Fibrous Plaster Works en Edwardstown . Allí, trabajó como decorador de interiores, diseñando y colocando decoraciones de yeso. Se casó con Mabel Sarah Bidmead Morgan en 1926; vivieron en Helmsdale (ahora Glenelg East ) y tuvieron dos hijas, ^{[ 1 ] [ 2 ]} Clariss y Jacqueline. ^{[ 3 ]}

Kibby medía solo 168 cm ( 5 pies 6 pulgadas ) , pero era un hombre fuerte y disfrutaba de las actividades al aire libre. Se unió al movimiento scout como jefe de tropa auxiliar del 2.º Grupo Scout Marino de Glenelg, donde tripuló su bote salvavidas . Disfrutaba de los paseos familiares y los picnics, y era un ávido golfista que jugaba en varios campos públicos. También era un artista talentoso, pintaba y dibujaba, además de realizar trabajos de diseño en yeso, e incluso asistió brevemente a clases de arte en la Escuela de Minas e Industrias . ^{[ 1 ]} Se le describía como un hombre tranquilo y sincero al que le encantaba la jardinería. ^{[ 4 ]} En 1936, se unió a la Milicia a tiempo parcial y fue destinado a la 48.ª Batería de Campaña de la Real Artillería Australiana . Junto con su servicio en la Milicia, disfrutaba participando en los tatuajes militares . ^{[ 1 ]}   

El 29 de junio de 1940, Kibby se alistó en la Segunda Fuerza Imperial Australiana , compuesta íntegramente por voluntarios , que había sido creada para el servicio en el extranjero durante la  Segunda Guerra Mundial. Fue destinado al 2.º Batallón de Infantería/48.º , ^{[ 1 ]} parte de la 26.ª Brigada . Esta brigada fue asignada inicialmente a la 7.ª División . ^{[ 5 ]} El 14 de septiembre, mientras el batallón se entrenaba en Australia Meridional, Kibby fue ascendido a cabo interino , y un mes después a sargento interino . El 2.º Batallón/48.º embarcó en el buque de transporte de tropas HMT Stratheden el 17 de noviembre y zarpó hacia Oriente Medio , donde desembarcó en Palestina el 17 de diciembre. ^{[ 6 ]} En la víspera de Año Nuevo, Kibby cayó en una trinchera y se fracturó la pierna. Luego pasó meses convaleciendo. Durante su recuperación, produjo al menos cuarenta acuarelas y dibujos a lápiz que, según su biógrafo, Bill Gammage , mostraban "un cariño por el campo palestino y un sentimiento por su gente". ^{[ 1 ]} Mientras estaba en Palestina, Kibby entabló amistad con el pintor Esmond George y ocasionalmente lo acompañaba en viajes para dibujar. ^{[ 7 ]} Después de recuperarse, Kibby se unió al batallón de entrenamiento de la brigada en agosto de 1941 y también asistió a la escuela de infantería para completar un curso de armas. ^{[ 8 ]} Se reincorporó al 2/48.º en febrero de 1942, ^{[ 1 ]} la 26.ª Brigada había sido transferida a la 9.ª División un año antes. ^{[ 9 ]} En ese momento, el batallón estaba realizando tareas de guarnición en el norte de Siria, después de participar en el asedio de Tobruk . ^{[ 1 ]}

A principios de 1942, las fuerzas del Eje habían avanzado constantemente por el noroeste de Egipto. Se decidió que el Octavo Ejército británico debía resistir a poco más de 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Alejandría , en el apartadero ferroviario de El Alamein , donde la llanura costera se estrechaba entre el mar Mediterráneo y la inhóspita depresión de Qattara . ^{[ 10 ]} El 26 de junio de 1942, la 9.ª División recibió la orden de comenzar a moverse desde el norte de Siria hacia El Alamein. ^{[ 11 ]} El 1 de julio, las fuerzas del Generalfeldmarschall Erwin Rommel lanzaron un ataque importante, con la esperanza de desalojar a los Aliados de la zona, tomar Alejandría y abrir el camino a El Cairo y el Canal de Suez . Este ataque resultó en la Primera Batalla de El Alamein . El Octavo Ejército se había reagrupado lo suficiente como para repeler a las fuerzas del Eje y lanzar contraataques . El 6 de julio, los elementos de vanguardia de la 9.ª División llegaron a Tel el Shammama, a 35 km (22 millas) del frente, ^{[ 12 ]} desde donde serían desplegados en los combates del sector norte. ^{[ 13 ]}    

Antes del amanecer del 10 de julio, mientras Rommel concentraba sus esfuerzos en el flanco sur del campo de batalla, la 9.ª División atacó el flanco norte de las posiciones enemigas y capturó las estratégicas alturas alrededor de Tel el Eisa. En los días siguientes, Rommel redirigió sus fuerzas contra ellas, en una serie de intensos contraataques, pero no pudo desalojar a los australianos. ^{[ 14 ]} El 22 de julio, las Brigadas 24.ª y 26.ª atacaron posiciones alemanas en las crestas al sur de Tel el Eisa, sufriendo numerosas bajas pero tomando posiciones en la cresta de Makh Khad y en la propia Tel el Eisa. ^{[ 15 ]}

En la Segunda Batalla de El Alamein , del 23 al 31 de octubre de 1942, Kibby se distinguió por su habilidad al frente de su pelotón , tras la muerte de su comandante, durante el primer ataque en la Cresta de Miteiriya. El 23 de octubre, cargó contra una posición de ametralladora , disparando con su subfusil Thompson ; Kibby mató a tres soldados enemigos, capturó a otros doce y tomó la posición. Su comandante de compañía tenía la intención de recomendarlo para la Medalla al Mérito tras esta acción, pero murió. ^{[ 1 ]} Durante los días siguientes, Kibby se movió entre sus hombres dirigiendo el fuego y animándolos. Reparó la línea telefónica de su pelotón varias veces bajo fuego intenso, restableciendo las comunicaciones con los morteros del batallón y permitiéndoles disparar contra el enemigo atacante. Entre el 30 y el 31 de octubre, el pelotón fue sometido a un intenso fuego de ametralladoras y morteros. La mayoría de los miembros del pelotón resultaron muertos o heridos, y al finalizar la batalla, la fuerza de combate total del batallón se había reducido a 213 hombres de una dotación inicial de 910. En un momento dado, antes de la medianoche del 31 de octubre, para lograr el objetivo de su compañía, Kibby avanzó solo, a pocos metros del enemigo, lanzando granadas. Justo cuando su éxito en esta empresa parecía decisivo, murió. Por la mañana, el 2/48.º contaba con menos de 50 hombres ilesos. Los puestos capturados por el 2/48.º esa noche cayeron en manos del enemigo, que enterró a Kibby junto con otros muertos en una fosa común. Posteriormente, cuando la zona fue retomada por las tropas australianas, los hombres de su unidad buscaron durante diez días, encontraron la tumba y volvieron a enterrar a los hombres individualmente. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Posteriormente, Kibby fue recomendado para la concesión póstuma de la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. ^{[ 21 ]} La mención se basó en parte en una nota encontrada en el bolsillo de su comandante de compañía fallecido. ^{[ 16 ]} La condecoración se publicó en la London Gazette el 28 de enero de 1943, y la mención decía: ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Durante el ataque inicial en la cresta de Miteiriya el 23 de octubre de 1942, el comandante del  pelotón n.° 17, al que pertenecía el sargento Kibby, resultó muerto. Apenas había asumido el mando el sargento Kibby cuando su pelotón recibió la orden de atacar las posiciones enemigas que detenían el avance de su compañía. El sargento Kibby comprendió de inmediato la necesidad de una acción rápida y decisiva, y sin pensar en su propia seguridad, se lanzó hacia las posiciones enemigas disparando su subfusil Thompson. Esta acción individual, rápida y valiente, logró silenciar por completo el fuego enemigo, con la muerte de tres soldados y la captura de otros doce. Con estas posiciones neutralizadas, su compañía pudo continuar el avance. Tras la captura del puesto TRIG 29 el 26 de octubre, se concentraron intensos bombardeos de artillería enemiga sobre la zona del batallón, seguidos invariablemente de contraataques de tanques e infantería. Durante todo el ataque que culminó con la captura de TRIG 29 y el período de reorganización posterior, el sargento Kibby se movió de sección en sección dirigiendo personalmente el fuego y animando a los hombres, a pesar de que el pelotón sufría numerosas bajas. En varias ocasiones, bajo intenso fuego de ametralladora , salió a reparar las comunicaciones de la línea del pelotón, lo que permitió dirigir eficazmente las concentraciones de mortero contra los ataques en el frente de su compañía. Su actitud durante esta difícil fase de las operaciones fue una inspiración para su pelotón. La noche del 30 al 31 de octubre, cuando el batallón atacó el "contorno circular" 25 tras las líneas enemigas,  el pelotón n.º 17 tuvo que avanzar bajo un fuego intenso para alcanzar su objetivo. Estas condiciones no disuadieron al sargento Kibby de seguir avanzando hasta el objetivo, a pesar de que su pelotón era diezmado por el fuego de ametralladora a quemarropa . Aún quedaba un foco de resistencia, y el sargento Kibby avanzó solo, lanzando granadas para aniquilar al enemigo, que ahora se encontraba a pocos metros. Justo cuando el éxito parecía asegurado, cayó abatido por una ráfaga de ametralladora. Su extraordinario valor, tenacidad y devoción al deber fueron fundamentales para la exitosa captura del objetivo de la Compañía. Su labor fue una inspiración para todos y dejó un ejemplo y el recuerdo de un soldado que luchó con valentía y altruismo hasta el final para cumplir con su deber.

George fue repatriado a Adelaida a principios de 1943 por motivos de salud y pudo entregar a Mabel Kibby algunas de las obras de su esposo. ^{[ 7 ]} El Gobernador General de Australia , Barón Gowrie , quien también recibió la Cruz Victoria, entregó el premio de Kibby a Mabel Kibby el 27 de noviembre de 1943. ^{[ 23 ]}

En enero de 1944, los restos de Kibby fueron reinhumados en el Cementerio de Guerra de El Alamein, mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . ^{[ 1 ]} Ese mismo año, se creó un fideicomiso conmemorativo que recaudó 1001 libras esterlinas australianas , las cuales se utilizaron para comprar una casa en Third Avenue, Helmsdale, para Mabel y sus hijas. ^{[ 24 ]} Además de la Cruz Victoria, Kibby también tenía derecho a la Estrella 1939-1945 , la Estrella de África con broche del 8.º Ejército, la Medalla de Defensa , la Medalla de Guerra 1939-1945 y la Medalla de Servicio de Australia 1939-1945 . ^{[ 25 ]} Posteriormente, Mabel donó su conjunto de medallas al Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano ; se exhibe en el Salón del Valor. ^{[ 23 ] [ 26 ]}

En 1947, el padre de Kibby, John, conoció al mariscal de campo Bernard Montgomery , quien había comandado las fuerzas aliadas durante la Segunda Batalla de El Alamein, cuando visitó Adelaida. ^{[ 27 ]} En 1956, el comedor de soldados en el Cuartel Woodside en las Colinas de Adelaida recibió el nombre de Kibby. ^{[ 1 ] [ 28 ]} En 1996, un área de descanso en la Carretera Federal cerca de Yarra, Nueva Gales del Sur, recibió su nombre. ^{[ 29 ]} Hay una Avenida Kibby y una Reserva Kibby en un área de Glenelg Norte dedicada a los receptores de la Cruz Victoria y la Cruz Jorge de Australia del Sur . ^{[ 30 ]} Un cobertizo para veteranos y una calle en Loxton también llevan el nombre de Kibby. ^{[ 3 ]}

• El sargento WH Kibby en la exposición " El arte de la guerra" en los Archivos Nacionales del Reino Unido.