William Kirk (diputado)

William Kirk (1795 - 20 de diciembre de 1870) fue un empresario textil irlandés y miembro del Parlamento del Reino Unido . Fue elegido, con el apoyo de la Liga de Derechos de los Inquilinos , como independiente por el distrito electoral de Newry en 1852, y nuevamente en 1857. ^[1] Se retiró como candidato a la reelección en 1859. En 1865 entró en la arena como candidato liberal por Armagh , pero no logró ganar el escaño. Su última aparición en el escenario político fue en 1868, cuando, al regresar a Newry como liberal, se presentó con éxito a su antiguo escaño. A pesar de su mala salud, continuó asistiendo al parlamento y mantuvo su apoyo a los derechos de los inquilinos y a la educación "mixta" (católica, protestante).

William nació en Larne , en 1795, hijo de Hugh Kirk y de la ex señorita Eliza Miller, y siguió los pasos de su padre en el negocio de la fabricación de lino. En 1820 se casó con Ann McKean, de Darkley House, cuyo padre, James, también se dedicaba al comercio. ^[2]

Kirk, que presidió la transición de la producción en granjas a la producción en fábricas, introdujo los telares accionados por agua. En 1837 compró la fábrica de acabado Annvale en Keady , al sur de Armagh , y la amplió para incluir el tejido, así como el blanqueo y el teñido. En 1845, tras la muerte de su cuñado Henry McKean, asumió el control de una hilandería en Darkley . ^[3] Las obras de Darkley finalmente se expandieron hasta cubrir 137 acres, con 200 telares mecánicos y 8000 husos, atendidos por 700 personas. La fábrica era operada por la segunda rueda hidráulica más grande, si no la más grande, de Europa. Kirk estaba muy interesado en el aspecto técnico de la industria y en 1848 había diseñado e instalado la primera turbina hidráulica en una de sus propias fábricas de escarabajos cerca de Keady. Fue este enfoque innovador el que aseguró el éxito de la operación de Annvale-Darkley. Con el tiempo, sus propiedades comerciales se ampliarían para incluir un imponente almacén en el centro de Belfast y sucursales o agencias en Londres, Manchester, Nueva York y París. ^{[4] [3]}

Las casas de los trabajadores que aún hoy dan forma al perfil del pueblo de Darkley se construyeron con la ayuda de una subvención del gobierno obtenida por Kirk. También estableció una tienda, una lechería y una pequeña granja. En 1857 añadió una escuela y, más tarde, una sala de lectura con clases nocturnas para adultos. Kirk estuvo profundamente involucrado en la Iglesia Presbiteriana : ayudó a fundar la Sociedad Presbiteriana de Huérfanos y fue fideicomisario del Colegio de la Asamblea General en Belfast. ^[4] También fue una figura importante en el gobierno local, sirviendo como juez de paz , miembro del Gran Jurado del Condado de Armagh y teniente adjunto del condado. ^[5]

En 1852, animado por sus amigos, se presentó como candidato parlamentario en la cercana Newry. En su circunscripción local de Armagh, los terratenientes conservadores y sus aliados de la Orden de Orange eran una fuerza demasiado fuerte. Se negó a alinearse con ningún partido, diciendo que "no se uniría a ningún partido que no fuera un partido al servicio del pueblo", y se declaró dispuesto a "apoyar al gobierno o a la oposición, o a un miembro independiente que proponga y se esfuerce por llevar a cabo medidas en beneficio de este país abandonado". No fue hasta 1865 cuando declaró su apoyo a los liberales. ^[2]

En la Cámara de los Comunes, Kirk declaró que "como comerciante y defensor del libre comercio, debería avergonzarse de defender una tasación obligatoria de las rentas". Sin embargo, argumentó que el derecho de los arrendatarios, o "costumbre", del Ulster debería tener fuerza de ley. Cuando el propietario y el arrendatario no pudieran ponerse de acuerdo sobre el precio de la tierra, "se debería dar permiso al arrendatario para ceder su propiedad al propietario y obtener de él el valor de las mejoras que hubiera realizado en ella". "Esto", propuso, "destruiría por completo todas las causas del crimen agrario". ^[6] Junto con sus súplicas de tolerancia religiosa, la defensa de Kirk del derecho de los arrendatarios le dio credibilidad tanto ante los católicos como ante los presbiterianos. Junto con el hecho de que gran parte de su negocio se realizaba a través del puerto de Newry, le permitió obtener el escaño en 1852 y nuevamente en 1857. ^[4]

En el parlamento, además de los derechos de los inquilinos y la igualdad religiosa, Kirk se comprometió a promover el libre comercio, el voto secreto (que daría a los inquilinos y empleados una mayor independencia política respecto de sus amos y terratenientes) y la educación no confesional. A nivel local, esbozó un plan para introducir la manufactura de algodón en Newry, argumentando que el Ulster estaba importando un tejido que tenía la habilidad de fabricar, promovió iniciativas para crear empleos para mujeres y fue fundamental para lograr que se ampliara el sistema ferroviario desde Newry y se mejorara el puerto. ^[4]

En la campaña de 1859, desalentado por la oposición arraigada de sus correligionarios conservadores, retiró su candidatura a la reelección. Hubo informes de terratenientes conservadores que notificaron a sus partidarios a los inquilinos que debían desalojar su puesto. ^[2]

En 1865, Kirk se enfrentó sin éxito a sus oponentes conservadores en Armagh, mientras que su hijo William Millar Kirk se presentó, pero no logró ganar, el escaño de Newry. Kirk regresó al Parlamento como liberal desde Newry en 1868 debido, casi en su totalidad, al voto católico. En su discurso de nominación, Kirk se centró en su apoyo a la disolución de la Iglesia [anglicana] de Irlanda y reafirmó su compromiso con la igualdad religiosa. "Soy ahora, como siempre", declaró, "el defensor de la libertad civil y religiosa. Lo que reclamo para mí mismo se lo concedo a los demás, ya que no puedo dejar de sentir que si se infringe la libertad de mi vecino, la mía está en peligro". Derrotó al candidato conservador, Francis Needham, vizconde de Newry y Mourne , por solo siete votos. ^[2]

En las elecciones parciales de enero de 1871 que siguieron a la muerte de Kirik en diciembre de 1870, Lord Newry fue elegido por mayoría absoluta. Más tarde, ese mismo año, se erigió un gran monumento a Kirk en el centro de Keady. ^[7]

Su hijo Thomas Sinclair Kirk (1869-1940) fue un destacado cirujano de Belfast, presidente de la Sociedad Médica del Ulster entre 1908 y 1909, ^[8] y durante la Primera Guerra Mundial un destacado pionero en el uso de urea para esterilizar heridas. ^[9]

• Hansard 1803–2005: contribuciones de William Kirk al Parlamento

Referencias

• Lista histórica de diputados de Leigh Rayment: distritos electorales que comienzan con "N" (parte 2)