William Nickerson Jr.

William Nickerson Jr. (26 de enero de 1879 - 14 de noviembre de 1945) fue un destacado empresario afincado en Los Ángeles y fundador de Golden State Mutual Life Insurance Company , que en su momento fue la mayor empresa propiedad de personas negras al oeste del río Misisipi.

Nickerson nació en una granja cerca de Coldspring, en el condado de San Jacinto, Texas, el 26 de enero de 1879, hijo de William Nickerson y Emma Poole. Tras graduarse de la escuela secundaria, asistió al Bishop College en Marshall, Texas , donde estudió economía. Posteriormente, obtuvo un certificado de maestro en la Prairie View Industrial and Normal School (más tarde Prairie View A&M University ) en Prairie View, Texas , y posteriormente enseñó en escuelas públicas durante cuatro años en el condado de San Jacinto . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 15 de abril de 1905, un encuentro fortuito cambiaría su vida para siempre. De camino al desayuno, Nickerson pasó por delante de un restaurante bien iluminado y acogedor. Debido a la segregación , la entrada estaba reservada exclusivamente para blancos. En su lugar, Nickerson se vio obligado a comer en un restaurante oscuro e insalubre, con un servicio deficiente, que atendía a afroamericanos. Se preguntó si habría algún establecimiento moderno al que pudieran acudir los negros. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un hombre que le ofreció la oportunidad de convertirse en agente de seguros. ^{[ 4 ]}

Nickerson aceptó el trabajo como suscriptor de seguros para la Southern Mutual Benefit Association , una compañía de seguros con sede en Dallas. Tras un aumento lento pero constante de clientes, Nickerson se convirtió en uno de los mejores agentes de la empresa. Sin embargo, cuando Southern Mutual fue adquirida por American National Insurance de Galveston, Texas , esto desestabilizó la empresa, lo que llevó a Nickerson a considerar otra carrera. Se presentó y aprobó el examen de la función pública para ser cartero. A pesar de que su esposa lo animó a aprovechar la relativa seguridad de la función pública, Nickerson optó por continuar en el sector de los seguros, que para entonces se había convertido en su pasión. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Desafortunadamente, surgió un conflicto laboral entre la gerencia y los agentes de la compañía reorganizada. Como resultado, Nickerson y otros agentes de la firma decidieron que encontrarían mejores oportunidades fuera de la empresa. El 1 de julio de 1908, Nickerson dejó Southern Mutual. Junto con JB Grisby, Forrest T. Perkins, London Franks, WH Parker y CH Green, recibió una licencia del estado de Texas para formar la American Mutual Benefit Association . Sus oficinas estaban ubicadas en 409 + 1/2 Milam Street en Houston, Texas. Nickerson se desempeñó como secretario de la nueva compañía. WB Cogle fue presidente, Perkins vicepresidente y Franks tesorero de American Mutual. Su compañía vendió agresivamente seguros "fraternales" a la población negra de Texas y rápidamente se convirtió en una de las mayores empresas propiedad de personas negras al oeste del río Misisipi. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Tras el éxito de American Mutual, American National los demandó por la similitud de sus nombres y también porque no operaban bajo el sistema fraternal estipulado en sus estatutos. Como resultado, Nickerson y los demás directivos fueron citados ante el comisionado de seguros. La noche anterior a la reunión, Nickerson redactó un ritual formal para que los asegurados cumplieran con el requisito de pertenecer a una logia u orden fraternal. El Departamento de Seguros falló a favor de American Mutual en ambos puntos, pero el incidente llevó a Nickerson a reconsiderar el rumbo de la compañía. Tras una exhaustiva investigación legal, Nickerson concluyó que los planes de seguros industriales o fraternales no beneficiaban a las aseguradoras negras ni a sus asegurados. En cambio, abogó por el establecimiento de pólizas de seguro de vida tradicionales, pero los demás directivos no compartieron su entusiasmo. ^{[ 2 ]}

Mientras aún trabajaba en American Mutual, Nickerson estableció una oficina en el sur de Texas para Standard Life Insurance Company de Atlanta, Georgia, una compañía de seguros de vida convencional, recientemente organizada por Herman Edward Perry . Esto le brindó a Nickerson una valiosa experiencia en seguros de vida entera y también le demostró las ventajas de operar en más de un estado. Sin embargo, cuando presentó a sus socios en American Mutual una propuesta para abrir oficinas en Oklahoma y California, se mostraron indecisos. ^{[ 2 ]}

Nickerson añadió la publicación a su creciente lista de empresas cuando fundó el periódico Houston Observer en 1916. Tres años más tarde, en sociedad con Clifton H. Richardson y HF Edwards, estableció la Informer Publishing Company, que publicaba el periódico Houston Informer . ^{[ 3 ]}

Tras los disturbios de Longview, Texas, en 1919 (y quizás la masacre racial de Tulsa dos años después), Nickerson se preocupó por el clima racial en el suroeste. Después de que miembros del Ku Klux Klan supuestamente quemaran una cruz frente a su casa, finalmente se mudó a Los Ángeles y fundó una sucursal de la American Mutual Benefit Association. Allí, Nickerson dijo que necesitaba a alguien con mucha energía o con contactos locales para poner en marcha la nueva sucursal. Esa persona fue Norman O. Houston , un joven vendedor de seguros originario del norte de California. Houston fue nombrado superintendente de agentes, quien supervisaba a tres jóvenes recién contratados como agentes. Entre ellos se encontraba George A. Beavers Jr. , un empresario nacido en Georgia. Bajo el liderazgo de Nickerson, la sucursal prosperó. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A pesar de que en ese momento había casi 40.000 afroamericanos en California, las compañías de seguros los consideraban no asegurables o de altísimo riesgo. Como resultado, las pocas pólizas que se emitieron para personas negras se hicieron a precios exorbitantes. Nickerson compartió su indignación por esta política flagrantemente racista con Houston y Beavers . En noviembre de 1924, cuando American Mutual decidió no renovar su contrato con Nickerson, este decidió fundar su propia compañía. Sin embargo, el camino para crear su propia compañía de seguros no sería fácil. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Para obtener una licencia del estado de California, Nickerson necesitaba asegurar un fondo de garantía de $15,000 y conseguir solicitantes para quinientas pólizas de seguro de vida prepagadas que no podía garantizar emitir. Consultó a un abogado, quien le dijo que tenía la solución a su problema, pero por una tarifa de $1,500. Pagar esa tarifa no era una opción viable, así que Nickerson invirtió $27 en un juego de libros de derecho. Durante varios días, Nickerson estudió las complejidades de las regulaciones de seguros para encontrar una ley lo suficientemente flexible como para adaptarse a su situación. ^{[ 4 ]}

El ingenioso Nickerson encontró un resquicio legal que resolvería su problema. Propuso al Departamento de Seguros emitir "certificados de contribución" a sus suscriptores en lugar de certificados de acciones, los cuales no estaban permitidos para una compañía mutua. Esto nunca se había hecho antes. Si bien no existía una ley que lo autorizara específicamente, tampoco había ninguna que lo prohibiera. Con la ayuda de un actuario llamado John H. Upton, el Departamento de Seguros de California aprobó el plan. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, hubo que superar varios obstáculos adicionales, incluyendo una iniciativa de la Legislatura de California para aumentar los requisitos financieros para una compañía de seguros de vida mutua. Nickerson superó todos los desafíos y el 24 de febrero de 1925 se presentaron los estatutos de la Golden State Guarantee Fund Insurance Company . Comenzando en una pequeña oficina de una sola habitación en 1435 Central Avenue, los primeros directivos de Golden State fueron Nickerson (presidente), Beavers (vicepresidente) y Houston (secretario/tesorero). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Bajo el liderazgo de Nickerson, la empresa se expandió por California, Texas e Illinois. Para cuando falleció en 1945, la compañía, ahora conocida como Golden State Mutual Life Insurance Company, era la séptima mayor aseguradora propiedad de personas negras en los Estados Unidos y la mayor empresa propiedad de personas negras al oeste del río Misisipi. ^{[ 5 ]}

El sitio web The Political Graveyard muestra que William Nickerson Jr. fue candidato a elector presidencial en la candidatura republicana de Dewey - Bricker en 1944 .

Nickerson murió de neumonía complicada por una afección cardíaca. Tenía 66 años. ^{[ 3 ]}

En 1906, Nickerson se casó con Bertha B. Benton, originaria de Carthage, Texas . De esta unión nacieron ocho hijos, siete de los cuales le sobrevivieron. ^{[ 3 ]} Tras la muerte de Nickerson, su viuda formó parte del consejo ejecutivo de Golden State Mutual hasta 1971. Falleció en 1973. ^{[ 7 ]} Eloise Nickerson Ford, su última hija superviviente, falleció el 21 de agosto de 2010, a la edad de 95 años. ^{[ 8 ]}

El complejo residencial Nickerson Gardens en Los Ángeles lleva su nombre.

• El proyecto de William Nickerson Jr. fue archivado el 30 de septiembre de 2010 en Wayback Machine .
• Partes de su vida se narran en el radioteatro de 1950 " Mr Jerico Adjusts a Claim " (Archivado el 11 de noviembre de 2022 en Wayback Machine ), una presentación de Destination Freedom , escrita por Richard Durham.