William O. Eareckson

El coronel William "Eric" Olmstead Eareckson (30 de mayo de 1900 - 25 de octubre de 1966) fue comandante de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Batalla de las Islas Aleutianas en la Segunda Guerra Mundial . Fue condecorado con la Cruz por Servicio Distinguido y la Cruz de la Armada por sus heroicas acciones durante la Segunda Guerra Mundial.

William Olmstead Eareckson nació en Kent Island , Maryland, el 30 de mayo de 1900, hijo de Thomas B. Eareckson y Sarah Caroline Eareckson (de soltera Tucker). ^{[ 1 ]}

Eareckson se alistó en el Ejército a los 17 años y luchó en Francia durante la Primera Guerra Mundial , donde resultó herido. Tras la guerra, permaneció en el Ejército y recibió un nombramiento presidencial para West Point . Durante su estancia en West Point, compuso una canción de ánimo para el equipo de fútbol americano titulada "Gridiron Grenadiers". ^{[ 2 ]} Después de graduarse en 1924, asistió a un curso de entrenamiento de piloto, pero no lo superó. Posteriormente, solicitó con éxito convertirse en piloto de globo aerostático. ^{[ 3 ]}

En 1928, el entonces teniente Eareckson, junto con el capitán William E. Kepner, ganó la Carrera Nacional de Eliminación de Globos Aerostáticos y el Trofeo Paul W. Litchfield. Tan solo dos años después, a los 30 años, Eareckson obtuvo finalmente su licencia de piloto de avión. En 1939, se le otorgó el mando del 36.º Escuadrón de Bombardeo.

Durante los combates en las Aleutianas, Eareckson se hizo famoso por sus tácticas innovadoras . Por ejemplo, el 17 de agosto de 1942, utilizó bombarderos B-17 equipados con radar para guiar a los P-38 hasta una posición desde la que derribaron dos de los tres bombarderos japoneses Kawanishi H6K que realizaban incursiones . También fue pionero en los bombardeos a baja altitud contra el enemigo para contrarrestar los efectos del clima persistentemente adverso e impredecible de las Aleutianas.

Durante la batalla de Attu , Eareckson se unió a la infantería de primera línea, tomó prestado un rifle y entró en combate, pero fue herido rápidamente por un francotirador japonés. Recibió la condecoración Corazón Púrpura , pero el general Simon Bolivar Buckner Jr. , comandante del Comando de Defensa de Alaska, lo reprendió por "estar donde no debía estar". Buckner murió posteriormente en la batalla de Okinawa a causa de la artillería japonesa mientras se encontraba cerca del frente.

A principios de 1943, en plena campaña de las Aleutianas, Eareckson fue transferido al estado mayor del general Buckner como subjefe de Estado Mayor de la Undécima Fuerza Aérea. Continuó liderando misiones de combate en ese cargo. Posteriormente, se unió al estado mayor del almirante Chester Nimitz . Nimitz, comandante en jefe del Área del Pacífico, le había otorgado previamente a Eareckson la Cruz de la Armada, que se sumaba a la Cruz por Servicio Distinguido , la Estrella de Plata y otras condecoraciones de combate que había obtenido en las Aleutianas.

Se desempeñó como Comandante de Aeronaves de Apoyo, Quinta Fuerza Anfibia, Pacífico Sur, donde participó en la planificación de los desembarcos de Hollandia - Aitape ^{[ 4 ]} y sirvió como Comandante de Aeronaves de Apoyo a bordo del buque de mando anfibio en los desembarcos de Makin y Tarawa . ^{[ 5 ]} Tras su regreso a los Estados Unidos, fue asignado como comandante del Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo en Nuevo México y durante este tiempo, cuando ocurrió la primera detonación de un arma nuclear en Nuevo México, se le encomendó emitir una declaración afirmando que la explosión masiva de la detonación se debió a "un polvorín ubicado remotamente que contenía una cantidad considerable de explosivos y pirotecnia". ^{[ 6 ]}

Durante la Guerra de Corea , Eareckson sirvió como oficial de enlace aéreo en el X Cuerpo desde septiembre hasta diciembre de 1950, por lo que recibió la Legión al Mérito . ^{[ 7 ]} Aunque era ampliamente respetado por su valentía y dotes de liderazgo, algunos de sus superiores en las Fuerzas Aéreas del Ejército lo consideraban cáustico, franco y difícil de controlar. Estas características le impidieron ser considerado para un ascenso. Cuando se retiró como coronel en 1954, había ostentado ese rango durante 13 años. ^{[ 3 ]}

Murió en Sarasota, Florida , el 25 de octubre de 1966 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

• Frisbee, John L. (1 de junio de 1991). "Valor: Eareckson de las Aleutianas" . Revista de la Fuerza Aérea y Espacial . Recuperado el 26 de junio de 2025 .

• Garfield, Brian, La guerra de las mil millas , Aurum Press, 1995 ISBN 1-84513-019-7