William Reid (vicepresidente)

William Reid (21 de diciembre de 1921 - 28 de noviembre de 2001) fue un escocés que recibió la Cruz Victoria , el galardón más alto y prestigioso que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth por su valentía frente al enemigo . Obtuvo su Cruz Victoria como piloto del Mando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial .

Nacido en Baillieston, Lanarkshire, solicitó unirse a la RAF al estallar la guerra. Después de la formación inicial, fue seleccionado como piloto de bombarderos y pronto se convirtió en instructor de vuelo. Finalmente se le concedió un puesto operativo, volando en varias incursiones antes de la de Düsseldorf , que le valió la Victoria. En una incursión posterior fue derribado y se convirtió en prisionero de guerra en Alemania. Dejó la RAF después de la guerra y trabajó en la industria agrícola.

El 19 de noviembre de 2009, su VC se vendió en una subasta por £384.000, un récord para un VC otorgado a un destinatario del Reino Unido.

William Reid nació en Baillieston , cerca de Glasgow , el 21 de diciembre de 1921, hijo de un herrero . Fue educado en la escuela primaria de Swinton y en la escuela secundaria de Coatbridge y estudió metalurgia durante un tiempo, pero luego solicitó unirse a la RAF. ^[1] Después de entrenarse en Canadá , recibió sus alas y fue sargento cuando fue comisionado como oficial piloto en período de prueba en la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea el 19 de junio de 1942. ^[2] Luego se entrenó en los bimotores Airspeed Oxfords en Little Rissington antes de trasladarse a la Unidad de Entrenamiento Operativo en la RAF North Luffenham . Allí, su habilidad como piloto lo llevó a ser seleccionado como instructor, volando el Vickers Wellington , aunque con la promesa de un destino en una unidad de bombarderos pesados ​​Avro Lancaster . Fue ascendido a oficial de vuelo el 19 de diciembre de 1942. ^[3]

El destino no se materializó hasta julio de 1943, cuando fue enviado a la Unidad de Conversión 1654, RAF Wigsley , cerca de Newark-on-Trent , donde voló su primera misión operativa como segundo piloto, en un Lancaster del 9.º Escuadrón , en un ataque a Mönchengladbach . En septiembre fue destinado al 61.º Escuadrón en la RAF Syerston , Newark, para comenzar las operaciones de bombardeo con Lancaster, y voló siete misiones a varias ciudades alemanas antes del ataque a Düsseldorf .

Reid era un teniente de vuelo interino de 21 años que servía en el Escuadrón 61 cuando participó en el ataque a Düsseldorf, Alemania , por el que se le concedió su VC.

En la noche del 3 de noviembre de 1943, mientras todavía se dirigía a la zona objetivo en Düsseldorf, el parabrisas del Lancaster de Reid (número de serie LM360) fue destrozado por los proyectiles de un caza nocturno Messerschmitt Bf 110 que lo atacaba , dañando gravemente la cabina y la torreta trasera del cañón. A pesar de las múltiples heridas, Reid continuó con su misión, aunque poco después fue atacado de nuevo por un Focke-Wulf Fw 190 , matando a su navegante e hiriendo fatalmente al operador de radio . El propio Reid resultó herido aún más, al igual que el ingeniero de vuelo . Una sección del plano de cola de estribor del Lancaster también había sido destrozada por los disparos. Reid decidió de nuevo continuar, diciendo más tarde en una entrevista que su principal razón para seguir adelante era que dar marcha atrás habría implicado volar a través de la corriente de bombarderos que lo seguía, con el peligro de colisión en el aire. ^[4]

Al llegar al objetivo, Reid soltó su carga de bombas y puso rumbo a casa. Al trazar un rumbo de regreso a Syerston, sin un navegante, Reid observó con gratitud los reflectores de la RAF Shipdham , una base operada por la USAAF en Norfolk .

A pesar de sus heridas y la pérdida de sangre, Reid logró aterrizar con éxito, aunque el tren de aterrizaje dañado colapsó y el avión se deslizó por la pista. El operador de radio murió en el centro médico de Shipdham, pero cinco miembros de la tripulación sobrevivieron. ^[5]

Reid recibió la Victoria el 14 de diciembre de 1943, con la cita que decía:

Ministerio del Aire, 14 de diciembre de 1943.

El REY ha tenido a bien conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:

Teniente de vuelo interino William REID (124438), Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea, Escuadrón No. 61.

En la noche del 3 de noviembre de 1943, el teniente de vuelo Reid era piloto y capitán de un avión Lancaster destinado a atacar Düsseldorf.

Poco después de cruzar la costa holandesa, el parabrisas del piloto fue destrozado por el fuego de un Messerschmitt 110. Debido a un fallo en el circuito de calefacción, las manos del artillero de cola estaban demasiado frías para abrir fuego inmediatamente o para operar su micrófono y así dar aviso del peligro; pero después de un breve retraso logró devolver el fuego del Messerschmitt y este fue repelido.

Durante el combate con el Messerschmitt, el teniente de vuelo Reid resultó herido en la cabeza, los hombros y las manos. Los estabilizadores del elevador del avión resultaron dañados y su control se hizo difícil. La torreta trasera también resultó gravemente dañada y el sistema de comunicaciones y las brújulas quedaron fuera de servicio. El teniente de vuelo Reid se aseguró de que su tripulación saliera ilesa y, sin decir nada sobre sus propias heridas, continuó con su misión.

Poco después, el Lancaster fue atacado por un Focke-Wulf 190. Esta vez, el fuego enemigo rastrilló al bombardero de proa a popa. El artillero trasero respondió con su único cañón en servicio, pero el estado de su torreta hizo imposible apuntar con precisión. El navegante murió y el operador de radio resultó fatalmente herido. La torreta superior media fue alcanzada y el sistema de oxígeno quedó fuera de servicio. El teniente de vuelo Reid resultó herido de nuevo y el ingeniero de vuelo, aunque recibió un disparo en el antebrazo, le suministró oxígeno con un suministro portátil.

El teniente de vuelo Reid se negó a que lo desviaran de su objetivo y llegó a Dusseldorf unos 50 minutos después. Había memorizado su ruta hacia el objetivo y había continuado de manera tan normal que el encargado de apuntar las bombas, que quedó aislado por el fallo del sistema de comunicaciones, no supo nada de las heridas de su capitán ni de las bajas sufridas por sus compañeros. Las fotografías muestran que, cuando se lanzaron las bombas, el avión se encontraba justo sobre el centro del objetivo.

Guiado por la estrella polar y la luna, el teniente de vuelo Reid puso rumbo a casa. Estaba cada vez más débil por la pérdida de sangre. El suministro de oxígeno de emergencia se había agotado. Con el parabrisas destrozado, el frío era intenso. Cayó en un estado de semiconsciencia. El ingeniero de vuelo, con algo de ayuda del artillero, mantuvo el Lancaster en el aire a pesar del intenso fuego antiaéreo sobre la costa holandesa.

La travesía del Mar del Norte se completó. Se avistó un aeródromo. El capitán se recuperó, retomó el control y se preparó para aterrizar. La niebla en el suelo oscureció parcialmente las luces de la pista. El capitán también estaba muy preocupado por la sangre de la herida de la cabeza que le entró en los ojos. Pero logró aterrizar sin problemas, aunque una pata del tren de aterrizaje dañado se derrumbó cuando se le colocó la carga.

Herido en dos ataques, sin oxígeno, sufriendo severamente de frío, con su navegante muerto, su operador de radio fatalmente herido, su avión paralizado e indefenso, el teniente de vuelo Reid demostró un coraje y un liderazgo extraordinarios al penetrar otras 200 millas en territorio enemigo para atacar uno de los objetivos mejor defendidos de Alemania, y cada milla adicional aumentaba los peligros del largo y peligroso viaje de regreso a casa. Su tenacidad y devoción al deber eran inalcanzables. ^[6]

Tras un período en el hospital, Reid pasó al vuelo C, escuadrón 617 (Dambuster) en la base de la RAF Woodhall Spa en enero de 1944 y realizó misiones a varios objetivos en Francia. Fue ascendido a teniente de vuelo el 14 de junio de 1944. ^[7]

El 31 de julio de 1944, el 617 Squadron se unió al 9 Squadron para un ataque con bombas de penetración profunda "Tallboy" sobre un depósito de armas V en Rilly-la-Montagne, cerca de Reims . Cuando Reid, volando en un Lancaster Mk.I ME557 KC-S, ^[8] lanzó su bomba sobre el objetivo a 12.000 pies, sintió que su avión se estremecía bajo el impacto de una bomba lanzada por otro Lancaster a 6.000 pies de altura. La bomba atravesó el fuselaje de su avión, cortando todos los cables de control y debilitando fatalmente su estructura, y Reid dio la orden de saltar.

Mientras los miembros de su tripulación salían a toda prisa, el avión se precipitó en picado, atrapando a Reid en su asiento. Estirándose por encima de su cabeza, logró liberar el panel de la escotilla de escape y salió con dificultad justo cuando el Lancaster se partía en dos. Aterrizó con fuerza en paracaídas, fracturándose el brazo en la caída. En menos de una hora fue capturado por una patrulla alemana y hecho prisionero. Después de varios traslados, terminó la guerra en el campo de prisioneros de guerra Stalag III-A en Luckenwalde , al oeste de Berlín .

Reid se desmovilizó en 1946 y reanudó sus estudios, primero en la Universidad de Glasgow y después en el Colegio Agrícola del Oeste de Escocia . Después de graduarse en la Universidad de Glasgow en 1949, realizó una beca de viaje durante seis meses, estudiando agricultura en India, Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canadá. Conservó una comisión de reserva hasta el 15 de enero de 1949. ^[9]

En 1950, se convirtió en asesor agrícola del MacRobert Trust, Douneside. Desde 1959 hasta su jubilación en 1981, fue asesor de una empresa de fabricación de alimentos para animales.

Reid es entrevistado y ofrece una vívida descripción de la misión por la que fue galardonado con la Cruz Victoria en el episodio 12, "Torbellino: bombardeo de Alemania (septiembre de 1939 - abril de 1944)", de la aclamada serie de televisión documental británica de 1973-74, The World at War .

Reid se casó con Violet Campbell Gallagher, hija de William Gallagher, editor deportivo del Glasgow Daily Record en 1952. Al parecer, ella no sabía que él era titular de una VC hasta que se casaron. ^[1]

William Reid murió a los 79 años el 28 de noviembre de 2001, sobreviviendo su esposa y sus dos hijos. El 19 de noviembre de 2009, su VC fue vendida en una subasta por los especialistas en medallas Spink. Fue a parar a un postor anónimo por £384,000, un récord para una VC otorgada a alguien del Reino Unido. ^[10] Más tarde se reveló que la postora era Melissa John, en memoria de su difunto hermano, y que había superado la oferta de los compradores que actuaban en representación de Michael Ashcroft en la subasta. ^[11]

• Los VC británicos de la Segunda Guerra Mundial (John Laffin, 1997)
• Monumentos al coraje (David Harvey, 1999)
• El registro de la Cruz Victoria (This England, 1997)
• El valor olvidado de Escocia (Graham Ross, 1995)

• William Reid en Find a Grave
• Entrevista al Museo Imperial de la Guerra