William Rodríguez

De joven, Rodríguez trabajó con el nombre artístico de "Roudy" como asistente del mago James Randi . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Un artículo de diciembre de 2005 publicado en Internet afirmaba que Rodríguez era hábil para ganarse la confianza de las víctimas de Randi y obtener información incriminatoria, y que anteriormente había aparecido en televisión en Puerto Rico escapando de una camisa de fuerza encadenada mientras colgaba de una cuerda en llamas. ^{[ 22 ]}

Rodríguez se mudó a Nueva York desde Puerto Rico y, según el artículo de Internet enlazado anteriormente, "se encontró siendo un pez pequeño en el gran estanque de magos neoyorquinos". Consiguió un trabajo diurno como conserje en el World Trade Center . El artículo continúa diciendo que las aspiraciones de Rodríguez en el mundo del espectáculo quedaron en segundo plano cuando sus responsabilidades de limpiar la oficina del gobernador Mario Cuomo en el WTC se ampliaron para incluir la organización de las conferencias de prensa del gobernador Cuomo, y que después de que Cuomo dejara el cargo en 1994, Rodríguez fue reasignado a la limpieza de las escaleras de emergencia sin ventanas de la Torre Norte, donde permaneció hasta el 11 de septiembre de 2001. ^{[ 22 ]}

Rodríguez declaró que normalmente fichaba a las 8:00  a. m. y subía en ascensor hasta el piso 106, donde empleados hispanos del restaurante Windows on the World le ofrecían un desayuno gratuito. Sin embargo, la mañana del 11 de septiembre de 2001, Rodríguez llegó media hora tarde y se dirigió directamente a una oficina en el sótano de su empleador, American Building Maintenance. El 11 de septiembre, Rodríguez declaró a CNN que poco antes de que el avión impactara contra la torre, se encontraba en el sótano cuando:

...oímos como un gran estruendo. No como un impacto, sino como un estruendo, como si se movieran muebles de forma masiva. Y de repente oímos otro estruendo, y un tipo entró corriendo a nuestra oficina, y no tenía piel en el cuerpo. Toda la piel. Nos volvimos locos, empezamos a gritar, le dijimos que se fuera. Sacamos a todos de la oficina y los llevamos afuera, al área del muelle de carga. ^{[ 23 ]}

Los primeros relatos de Rodríguez mencionaban repetidamente una gran bola de fuego que descendió por los huecos de los ascensores y explotó a través de las puertas, causando graves quemaduras a un hombre que se encontraba parado frente a una de las puertas del montacargas. Esto coincidía con informes similares de numerosos testigos que vieron bolas de fuego que estallaban, destrozaban las puertas de los ascensores y quemaban a la gente. ^{[ 24 ]} En septiembre de 2002, Rodríguez declaró en una entrevista con CNN:

...y en aquel terrible día, cuando saqué a la gente de la oficina, uno de ellos estaba totalmente quemado porque estaba parado frente al montacargas y la bola de fuego bajó por el conducto del propio montacargas, lo subí a la ambulancia.

No identificó el nombre de la víctima en esta entrevista, ^{[ 25 ]} pero sí identificó el nombre de la víctima como Felipe David (un nativo de Honduras, que trabajaba para la empresa de catering estadounidense Aramark) en varias otras entrevistas. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] David fue dado de alta después de pasar 10 semanas recuperándose en el hospital ; primero en la unidad de quemados del Centro Médico Weill Cornell de} Nueva York, y luego en el programa de rehabilitación del Centro Médico Mount Sinai. Había sufrido quemaduras de tercer grado que cubrían el 40% de su torso mientras escapaba del sótano del 1 World Trade Center.

El fuego, la bola de fuego, por ejemplo, yo estaba en el sótano cuando el primer avión impactó contra el edificio. Y en ese momento, pensé que era un generador eléctrico que había explotado. Una persona entró corriendo a la oficina gritando "¡explosión, explosión, explosión!". Cuando vi a este hombre, tenía toda la piel arrancada del cuerpo. Colgaba de las puntas de sus dedos como si fuera un guante. Y le pregunté: "¿Qué pasó?". Me dijo que los ascensores. Lo que pasó fue que la bola de fuego cayó con tanta fuerza por el hueco del ascensor del piso 58 (50A), el ascensor de carga más grande que tenemos en la Torre Norte, que salió con tanta fuerza que rompió los cables. Cayó, creo que siete pisos. La persona sobrevivió porque la sacaron del nivel B3. Pero esta persona, que estaba frente a las puertas esperando el ascensor, prácticamente se le vaporizó la piel." ^{[ 33 ]}

En esa misma reunión del NIST, sin embargo, Rodríguez declaró a los investigadores que él era "el último superviviente rescatado de entre los escombros". De hecho, hubo al menos 18 supervivientes rescatados de entre los escombros de la Torre Norte mucho después de que Rodríguez saliera ileso del edificio. La última superviviente fue Genelle Guzmán-McMillan, quien fue rescatada unas 26 horas después, aproximadamente a las 12:30  p. m. del 12 de septiembre de 2001. ^{[ 34 ]}

El 17 de agosto de 2007, después de más de dos años de contar su historia a un público cautivado, declaró a C-SPAN:

De repente, a las 8:46... oímos un ¡BOOM! Una explosión tan potente y fuerte que nos lanzó hacia arriba, ¡viniendo de abajo! Fue tan potente que todas las paredes se agrietaron, el falso techo se derrumbó sobre nosotros, se activó el sistema de rociadores contra incendios y todos empezaron a gritar horrorizados: «¡Ayuda, ayuda, ayuda!» ^{[ 35 ]}

Declaró que usó una llave maestra para dejar salir a la gente de detrás de las puertas de salida de emergencia cerradas, salvando a cientos de personas, ^{[ 3 ] [ 35 ] [ 36 ]} y que rechazó ofertas de películas de Hollywood por valor de millones y contratos de libros "de todas las editoriales" porque "quería mantener [su] integridad". ^{[ 3 ]}

Rodríguez también afirmó haber visto al secuestrador Mohand al-Shehri inspeccionando el edificio antes de los ataques, en junio de 2001. Un artículo del Daily News indica que declaró ante el FBI y la Comisión del 11-S que reconoció al hombre tras un breve encuentro casual meses antes de los atentados terroristas. "Se cree que Mohamed Atta, secuestrador del vuelo 11 de American Airlines , inspeccionó objetivos en la ciudad de Nueva York, incluido el Distrito Diamante, pero Rodríguez podría haber proporcionado al panel del 11-S el primer testimonio presencial sobre un secuestrador dentro de una de las torres antes del ataque terrorista". ^{[ 37 ]}

Rodríguez prestó declaración ante la Comisión del 11-S . Al igual que la gran mayoría de los más de 1200 testigos ^{[ 38 ]} que declararon ante la Comisión, la declaración de Rodríguez no fue pública ni se detalló específicamente en el Informe de la Comisión. De los más de 1200 testigos cuyo testimonio fue tomado por la Comisión, aproximadamente 160 fueron públicos. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Rodríguez se queja de que su testimonio nunca apareció en el Informe de la Comisión ^{[ 40 ]} y de que muchos de los sobrevivientes no fueron llamados a declarar. Sin embargo, la Comisión reconoce que su informe es solo un resumen del trabajo realizado y que cita específicamente solo una fracción de las fuentes consultadas. Reconoce que, debido a la magnitud de los eventos que afectaron a tantos temas y organizaciones, no entrevistó a todas las personas con conocimiento ni encontró todos los documentos relevantes, pero que su informe constituye una base para una mejor comprensión de un hito en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 38 ]}