William Shipley

Shipley nació en Maidstone , Kent, hijo de Jonathan Shipley (fallecido en 1749, originario de Walbrook , Londres) y Martha (de soltera Davies), y fue bautizado el 2 de junio de 1715. Tuvo un hermano, Jonathan Shipley , que llegó a ser obispo de St Asaph , ^{[ 1 ]} y cuyo hijo, William Davies Shipley, se convirtió en deán de St Asaph . William creció en la City de Londres . Su padre murió cuando él tenía solo tres años, y William fue enviado a vivir con su abuelo materno. A los 21 años, heredó 500 libras esterlinas y usó ese dinero para ejercer como pintor y profesor de dibujo en Northampton . En ese momento, también se unió a la Sociedad Filosófica de Northampton, donde comenzó su vida filantrópica recaudando fondos para comprar combustible para los pobres. ^{[ 2 ]}

Hacia 1750, Shipley se trasladó a Londres y fundó una escuela de dibujo cerca de Fountain Court en The Strand (en la esquina este de Beaufort Buildings), conocida primero como "Shipley's Academy" y más tarde como "Ackermann's Repository of Arts". La escuela tuvo un gran éxito, y entre los alumnos de Shipley figuraban Richard Cosway , Thomas Jones , William Pars y Francis Wheatley . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Aunque Shipley tuvo muchos alumnos que se convirtieron en artistas famosos, él mismo no fue recordado por su obra artística.

De la escuela de Shipley surgió la idea de una " Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio ". Publicó sus propuestas para la sociedad en 1753, con la esperanza de convertir a Gran Bretaña en un centro de avances intelectuales en las áreas de las artes y las ciencias. La organización resultante se reunió por primera vez en la cafetería de Rawthmell, en el lado norte de Henrietta Street, en Covent Garden , el 22 de marzo de 1754. ^{[ 3 ]} Entre los miembros fundadores se encontraban el vizconde Folkestone , Lord Romney (1712-1794), Isaac Maddox , Stephen Hales y Thomas Baker, el naturalista. Un «plan» ideado por Shipley se publicó en 1755 en formato folio, donde se exponían los objetivos de la sociedad: «promover las artes, las manufacturas y el comercio de este reino mediante la concesión de premios honoríficos o pecuniarios, según lo más apropiado para cada caso, por la comunicación a la sociedad, y a través de ella al público, de todos aquellos inventos, descubrimientos y mejoras útiles que contribuyan a tal fin». ^{[ 1 ]}

Se dice que el historiador Pierre-Nicolas Chantreau (1741-1808) se maravilló de que «tal institución fuera fundada, no por quienes ostentaban las riendas del gobierno, sino por William Shipley, "cultivateur modeste"» ^{[ 4 ].} La sociedad otorgaba premios por diferentes descubrimientos e invenciones: «Aparecía en los periódicos diarios y vespertinos un anuncio de premios o galardones» ^{[ 5 ].} Ofrecían premios por el descubrimiento del cobalto y el cultivo y curado de la rubia , por ejemplo. No se trataba de preocupaciones frívolas, sino de asuntos relacionados con la industria más importante de Gran Bretaña: la textil. Según Colley, «el cobalto tiñe de un azul brillante y la rubia fue la principal fuente de todos los tintes rojos hasta el siglo XIX». Sencillamente, la sociedad quería que la industria más importante de Gran Bretaña, sus fabricantes textiles, pudiera teñir sus telas en casa en lugar de enviarlas al extranjero. ^{[ 6 ]}

Colley continúa diciendo que la Sociedad también estaba ocupada tratando de resolver el problema de encontrar suficiente madera nativa para la construcción de barcos. Esto era un asunto de defensa nacional de Gran Bretaña. Sin madera, la Marina Real no podía construir barcos. La Sociedad llevó a cabo este propósito estableciendo premios para el cultivo de árboles, tales como robles, castaños, olmos y abetos. ^{[ 6 ]} En una ocasión ofrecieron un premio a cualquiera que pudiera desarrollar un plan para transportar fruta del pan desde el Este hasta las Indias Occidentales. Shipley recaudó el dinero para la empresa a través de suscripciones. También alentó a la gente a hacer mapas nuevos y más precisos otorgando premios especiales para incentivar la exploración. ^{[ 6 ]} Las contribuciones de Shipley a la economía y la seguridad de Inglaterra a través de la Sociedad fueron sustanciales.

Shipley fue elegido miembro vitalicio de la sociedad en febrero de 1755 y recibió una medalla de oro de la misma en 1758. Sin embargo, es probable que perdiera interés en la sociedad a medida que su ámbito se volvía más técnico e industrial; en cualquier caso, renunció a su cargo de registrador en 1760. El 23 de noviembre de 1767, William Shipley se casó con Elizabeth Miller y parece haberse retirado a Maidstone alrededor de 1768. El primer hijo de la pareja nació en 1769, pero falleció a los dos meses. En 1771 nació su segunda hija, Elizabeth. ^{[ 7 ]} Shipley, bajo los auspicios de Lord Romney, fundó una institución local, la «Sociedad de Kent para la Promoción del Conocimiento Útil», siguiendo el modelo de la Sociedad de las Artes. En 1783, la sociedad contribuyó a mejorar la higiene de la cárcel de Maidstone , previniendo así la « fiebre carcelaria », que había asolado a la población penitenciaria del país. ^{[ 1 ]}

Shipley fue un inventor por derecho propio. Ideó métodos para proporcionar combustible barato a los pobres, una luz flotante para rescatar a quienes se perdían en el mar (por la que recibió un premio), una forma de introducir nuevas especies de peces en estanques de toda Inglaterra y, quizás lo más extraño de todo, un método para forrar los zapatos con papel de aluminio y mantenerlos secos. ^{[ 7 ]}

Shipley murió en Maidstone , a los 89 años, el 28 de diciembre de 1803. ^{[ 7 ]} Se erigió un monumento en su memoria en la esquina noroeste del cementerio de la iglesia de Todos los Santos, Maidstone . ^{[ 8 ]} Richard Cosway pintó un retrato al óleo de Shipley, y también hay un retrato, dibujado y grabado por William Hincks, en la National Portrait Gallery . Hay un grabado a media tinta de John Faber el Joven de una pintura de Shipley que representa a un hombre soplando una antorcha encendida. ^{[ 1 ]}