William St. Leger

Sir William St Leger PC (Irlanda) (1586-1642) fue un terrateniente, administrador y soldado anglo-irlandés que comenzó su carrera militar en la Guerra de los Ochenta Años contra la España de los Habsburgo . Se estableció en Irlanda en 1624, donde fue diputado por el condado de Cork en dos parlamentos irlandeses y lord presidente de Munster . Durante la rebelión irlandesa de 1641 , desempeñó un papel destacado en la represión del levantamiento en Munster antes de morir en 1642.

William St Leger nació en agosto de 1586, probablemente en el condado de Cork , hijo mayor de Sir Warham St Leger (1560-1600) y su esposa Elizabeth Rothe, para quien fue su tercer matrimonio. Su bisabuelo Anthony St Leger (1496-1559), había servido como Lord Diputado de Irlanda de 1540 a 1548, mientras que su padre ocupó varios puestos administrativos en Munster antes de ser asesinado durante la Guerra de los Nueve Años en 1600. ^[1]

Mientras residía en Dordrecht durante la Guerra de Independencia de los Países Bajos , se casó con Gertrude de Vries (1588-1624) en 1616; ^[2] tuvieron dos hijos, William (1620-1644), que murió luchando por los realistas durante la Primera Guerra Civil Inglesa , y Elizabeth (1618-1685), que en 1635 se casó con Murrough O'Brien, primer conde de Inchiquin, pupilo de St Leger . Con su segunda esposa, Gertrude Heywood, tuvo otros dos hijos, John (1637-1692) y Barbara. ^[2]

Se conocen pocos detalles de la carrera de St Leger antes de 1607, cuando mató a un hombre en un duelo y se refugió de la ley con Hugh O'Neill, conde de Tyrone , uno de los líderes de la rebelión en la que murió su padre. Cuando O'Neill y sus compañeros se exiliaron unos meses más tarde, St Leger los acompañó a Bruselas en los Países Bajos españoles , pero como protestante se negó a seguirlos al servicio español . ^[3] Aunque la Tregua de los Doce Años de 1609 había detenido temporalmente la Guerra de los Ochenta Años , se trasladó a la República Holandesa y emprendió una carrera militar. En mayo de 1610, fue indultado por el asesinato por Jacobo I ^[1] y nombrado capitán del regimiento de Lord Cecil , una unidad inglesa al servicio de los holandeses que luchó en la Guerra de Sucesión de Jülich , a menudo vista como la precursora de la Guerra de los Treinta Años . ^[4]

Para muchos oficiales ingleses del Ejército de los Estados Holandeses , las conexiones locales eran consideradas esenciales para asegurar la promoción, ^[5] lo que puede haber sido un factor en el matrimonio de St Leger con Gertrude de Vries en 1616. Poco después, se convirtió en parte de la red de patrocinio en torno a George Villiers, primer duque de Buckingham , cuya relación personal con Jacobo I lo hizo extremadamente poderoso. Con el apoyo de Buckingham, St Leger fue nombrado caballero en 1618 y se le otorgaron propiedades en Leinster , parte de una política de transferencia de tierras de los católicos irlandeses a los colonos protestantes. ^[3] Después de que la tregua terminara en 1622, St Leger sirvió bajo el mando de Sir Charles Morgan en la defensa de Bergen op Zoom . ^[4] En 1624, fue nombrado agente de las tierras en Upper Ossory otorgadas a Buckingham por Jacobo I.

En octubre de 1625, comandó un regimiento durante un ataque fallido a Cádiz ; la mayor parte de la fuerza de desembarco se emborrachó y St Leger afirmó que "nunca había visto a hombres actuando con tanta bestialidad". ^[4] Aunque Buckingham mantuvo su influencia en la corte después de la sucesión de Carlos I , el daño a su reputación se vio agravado por un asalto igualmente desastroso a Saint-Martin-de-Ré en 1627 que St Leger también ayudó a organizar. El asesinato de Buckingham en agosto de 1628 fue recibido con regocijo público generalizado. ^[6]

En marzo de 1627, St Leger se unió al Consejo Privado de Irlanda y sucedió al medio hermano de Buckingham, Sir Edward Villiers, como presidente de Munster . Junto con este puesto, heredó la lucha de Buckingham por el control de la provincia con su rival local Richard Boyle, primer conde de Cork , y para contrarrestar esto, St Leger se convirtió en aliado de Thomas Wentworth cuando este último fue nombrado Lord Diputado de Irlanda en enero de 1632. ^[7] En 1630, St Leger había propuesto un nuevo plan de plantación en el condado de Tipperary , que nunca se implementó pero se alineó con la política a largo plazo de Strafford de expandir el dominio cultural y religioso protestante en Irlanda. ^[8]

Sin embargo, en el corto plazo, Strafford estaba menos preocupado por las cuestiones religiosas y más centrado en aumentar los ingresos reales mediante la recuperación de tierras que pertenecían legítimamente a la Corona y el fin de la corrupción generalizada entre los funcionarios gubernamentales. Ambas cosas afectaron especialmente a los llamados colonos ingleses nuevos como Boyle, que eran los principales beneficiarios de tales prácticas y veían al catolicismo como una amenaza inmediata a sus posiciones. ^[7] Cuando St Leger fue elegido miembro del Parlamento por el condado de Cork en el Parlamento irlandés de 1634-1635 , respaldó la política de Strafford de hacer concesiones limitadas a la nobleza católica a cambio de subsidios. ^[9]

La primera de las Guerras de los Obispos en 1639 terminó con los Covenanters en control de Escocia, una derrota que Carlos I estaba decidido a revertir. Para ayudar a lograr esto, en diciembre de 1639 Stafford convocó al segundo Parlamento irlandés del rey Carlos I para aprobar la financiación de una fuerza expedicionaria irlandesa que desembarcaría en Escocia occidental. ^[10] St Leger fue reelegido por el condado de Cork para el Parlamento irlandés de 1640-1649 . ^{[b] [14]} Bajo la guía de Strafford, el Parlamento votó por unanimidad cuatro subsidios de £ 45,000 ^[15] para financiar un ejército irlandés de 9,000 ^[16] para usarlo contra los escoceses en la Segunda Guerra de los Obispos . ^[17]

St Leger fue nombrado Sargento Mayor ^[c] con la responsabilidad de entrenar a los nuevos reclutas, ^[18] quienes estaban estacionados en Carrickfergus listos para ser transportados a Escocia o al norte de Inglaterra. En julio de 1640, St Leger los declaró listos para el servicio, pero permanecieron en Irlanda durante toda la Segunda Guerra de los Obispos. El principal impacto fue profundizar las divisiones entre Strafford y sus oponentes tanto en el Parlamento irlandés como en el inglés , lo que llevó a su juicio y ejecución en mayo de 1641. ^[19]

Una complicación adicional fue qué hacer con el ejército recién formado, muchos de los cuales eran católicos y, por lo tanto, vistos con profunda sospecha por la administración del Castillo de Dublín, dominada por los protestantes . ^[20] Finalmente, se acordó que podían servir a España y cuando comenzó la Rebelión Irlandesa en octubre de 1641, alrededor de 2.500 hombres al mando de Garret Barry estaban esperando en Kinsale para ser enviados al Ejército de Flandes . ^[21]

Como Lord Presidente, St Leger fue responsable de lidiar con los insurgentes en Munster, pero las fuerzas y los suministros puestos a su disposición eran inadecuados. En febrero de 1942, recibió refuerzos con la llegada a Youghal de Charles Vavasour y su regimiento. ^[22] También trajo a St Leger la declaración real del 1 de enero de 1642 en la que el Rey denunciaba a los rebeldes. ^[23] St Leger todavía luchaba contra la insurrección cuando murió el 2 de julio de 1642, ya sea en la corte de Doneraile ^[24] o en Cork. ^[25]

Su reputación en las mentes de los historiadores nacionalistas irlandeses es la de haber ejecutado la ley marcial en su provincia con la mayor severidad, ahorcando a un gran número de rebeldes, a menudo sin muchas pruebas de culpabilidad. En 1843, Daniel O'Connell lo citó diciendo sobre la dura política adoptada por el gobierno de Dublín: " La promulgación indebida de esa severa determinación de extirpar a los irlandeses y al papado del reino, su Señoría con razón teme que se haya publicado demasiado inoportunamente " . ^[26] En tal sentido, aprobó la política de extirpación. O'Connell continuó: "Este St. Leger fue uno de los principales extirpadores". ^[27]

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• Rebelión de 1641 en el condado de Tipperary por Jim Condon