William T. Kirkpatrick

Kirkpatrick nació en 1848 en Boardmills , condado de Down, en el seno de una familia agrícola. Estudió en el Queen's College de Belfast entre 1865 y 1868. Inicialmente, con la ambición de ser llamado al ministerio presbiteriano , Kirkpatrick complementó sus estudios universitarios con tres años de formación teológica en el Assembly's College de Belfast , el centro de instrucción estándar para la ordenación en esta denominación en Irlanda. También se convirtió en profesor de gramática en la Royal Belfast Academical Institution . Obtuvo su licencia de la Assembly's en 1871. Sin embargo, en lugar de aceptar un llamado al púlpito, continuó enseñando. El biógrafo de Kirkpatrick, Ian Wilson, cree que Kirkpatrick rápidamente se labró una sólida reputación como un líder docente enérgico; en cualquier caso, a finales de 1872, el joven profesor de "Inst" se postuló como futuro director de la recién creada escuela de gramática del condado de Armagh, Lurgan College . Después de un retraso de tres años, Kirkpatrick fue contratado en enero de 1876 como el joven director de la universidad, a la edad de 28 años. ^{[ 2 ]}

A principios de 1876, Lurgan contaba con tan solo 16 alumnos. Los fideicomisarios del colegio le pidieron al elegido que tomara medidas para asegurar la supervivencia a largo plazo de la institución. Kirkpatrick reclutó activamente a alumnos internos y externos, y la matrícula aumentó a 73 en 1882. Kirkpatrick contó con la ayuda de su esposa, Louisa Smyth, para desempeñar sus responsabilidades, comenzando con su matrimonio en julio de 1881.

En su tamaño completo, el Colegio podía mantener a un director, dos profesores adjuntos y un administrador. El personal y el director se repartían las responsabilidades docentes, que se centraban en la instrucción de los alumnos en latín, griego, lenguas modernas y matemáticas como preparación para la universidad. A pesar de su pequeño tamaño, Lurgan llegó a ser considerado una escuela de gramática irlandesa de primer nivel, y sus alumnos obtuvieron una proporción desproporcionada de los honores y premios que se otorgaban a los estudiantes irlandeses en aquella época. Uno de los alumnos del Colegio fue el futuro abogado de Belfast Albert Lewis, quien estudió allí entre 1879 y 1880. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1899, Kirkpatrick abandonó abruptamente el Lurgan College. La correspondencia que se conserva indica que la separación no fue precisamente amistosa. Alrededor de esa época, Kirkpatrick, quien había dirigido el Colegio siguiendo principios explícitamente cristianos, parece haber dejado de profesar su fe. Él y Louisa se mudaron, primero a Cheshire y luego a Great Bookham en Surrey , para comenzar una nueva vida como terrateniente que impartía clases particulares a alumnos de pago. ^{[ 2 ]}

El biógrafo de Kirkpatrick cree que el educador independiente nunca dio clases particulares a más de uno o dos jóvenes a la vez. El abogado de Belfast, Albert Lewis, guardaba buenos recuerdos de su año en Lurgan, pero optó por una formación angloirlandesa para sus hijos y los envió sucesivamente al Malvern College en Worcestershire. Al enterarse, primero en 1913 y luego en 1914, de que su hermano mayor, Warnie, y su hermano menor, Jack, no tenían buen rendimiento en el internado , el Sr. Lewis supo que había una plaza disponible en la casa de los Kirkpatrick. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Warnie Lewis, que no había tenido un buen rendimiento académico en Malvern, recibió tutorías intensivas entre 1913 y 1914 para ingresar en Sandhurst , en consonancia con la ambición del hijo mayor de alistarse en el ejército británico. Estos esfuerzos dieron fruto y se alistó en el ejército británico justo antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial . La marcha de Warnie de Great Bookham en 1914 abrió una plaza para C.S. 'Jack' Lewis, a quien en ningún sentido se le podía considerar un fracaso académico en Malvern, pero que no encajaba con la cultura de ese colegio en aquel momento. Kirkpatrick, que parece haberse visto limitado por las exigencias de su cargo como director y, posteriormente, por sus responsabilidades como tutor privado para llevar a cabo un programa de tutorías ideal, optó por someter al joven Lewis a un curso de estudio inusualmente intenso que combinaba los llamados Grandes Libros con filosofía de todas las épocas hasta la actualidad. Parte de su objetivo, que compartía con Albert, el padre de Jack, quien pagaba la matrícula, era ayudar al joven prometedor a encaminarse hacia una trayectoria que lo convertiría en un erudito destacado del siglo XX. La otra parte de este objetivo, que solo le comunicó a Jack, era que su trabajo académico no sería en absoluto cristiano. Para entonces, el Kirkpatrick que conoció C.S. Lewis se había convertido en un severo ex calvinista, un «racionalista del viejo y austero tipo decimonónico», con una marcada inclinación hacia la lógica formal , y buscaba transmitir esta visión del mundo a su alumno. En aquel momento, Lewis estaba completamente de acuerdo con esta postura y este objetivo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La autobiografía de Lewis, Sorprendido por la alegría (1955), contiene comentarios melancólicos que evidencian la incredulidad del autor ante la idea de que un lector de buena fe pudiera comprender su deleite por la formación intelectual que le brindó la tutela de Kirkpatrick. Para entonces, Lewis ya empezaba a comprender su propio potencial y se dio cuenta (tanto en aquel momento como posteriormente) de que un período de intensa formación dialéctica, como la que le había proporcionado Kirkpatrick, había sido necesario para cultivarlo. Este fue su resumen de la intensidad de la influencia de Kirkpatrick:

Mi deuda con él es muy grande, mi reverencia hasta el día de hoy permanece intacta. ^{[ 1 ]}

En 1916, Lewis se presentó a las pruebas de acceso a una beca en el University College de Oxford y fue admitido. Regresó a Kirkpatrick en el trimestre de invierno de 1917 para estudiar matemáticas como preparación para la vida universitaria. ^{[ 1 ]} Tras retirarse de la docencia, Kirkpatrick permaneció en Great Bookham. Falleció en marzo de 1921, a los 73 años, dejando viuda a Louisa y un único hijo, Louis Kirkpatrick, ingeniero eléctrico. Su patrimonio fue valorado en más de 10 000 libras esterlinas, una suma considerable para la época. ^{[ 2 ]}