William Tallon

William John Stephenson Tallon RVM (12 de noviembre de 1935 - 23 de noviembre de 2007), también conocido como Billy Tallon o Backstairs Billy , fue un mayordomo que trabajó para la familia real británica y fue miembro del personal de la Reina Madre en Clarence House .

Tallon nació encima de la ferretería de su abuelo en Birtley , en el condado de Durham , en 1935. Un año después, la familia atravesó momentos difíciles y se mudó a Coventry , donde Tallon creció en Norman Place Road en Coundon . Asistió a la escuela secundaria moderna Barkers Butts. ^[3] Después de dejar la escuela, comenzó a formarse con un joyero en Leamington Spa . El día en que iba a comenzar su aprendizaje, Tallon, que entonces residía en Keresley , recibió una carta del Contralor de la Casa Real , con un formulario para completar y una orden de viaje al Palacio de Buckingham . Habiendo mostrado siempre interés en la Familia Real, su libro de recortes de prensa sobre el rey Jorge VI y la reina Isabel fue su mayor tesoro. Siguió con entusiasmo la gira sudafricana de la familia en 1947. ^{[4] [5]}

El primer trabajo de Tallon en la Casa Real fue como asistente junior, en Easter Court en Windsor en 1951, a la edad de 15 años. Había estado escribiendo cartas solicitando trabajo con la Casa Real durante los cinco años anteriores. Más tarde fue empleado en el Palacio de Buckingham. Estaba previsto que se uniera a la reina Isabel II en su gira por la Commonwealth en 1953-1954, pero se lo impidieron y realizó su Servicio Nacional con la RAF . Posteriormente, le preguntó a la reina Isabel, la reina madre, si podía unirse al personal en su casa, Clarence House . Ella aceptó y él permaneció con ella hasta su muerte. ^[1]

En 1978, Tallon sucedió a Walter Taylor como mayordomo y paje de la sala de espera. De este modo, se ganaría el apodo de los tabloides de "Backstairs Billy". Tallon estaba de servicio desde primera hora de la mañana hasta que la Reina Madre se iba a la cama; entraba en sus habitaciones privadas sin llamar y compraba los regalos de Navidad que ella daba a los demás. ^[3]

El compañero de Tallon durante más de 30 años fue Reginald Wilcock, ^{[6] [7]} que se había convertido en lacayo en el Palacio de Buckingham en 1954. Wilcock fue ayuda de cámara del duque de Windsor en París de 1957 a 1959, antes de unirse al personal de la Reina Madre en Clarence House en 1960 como lacayo. Había sido el mayordomo adjunto de la casa y el paje de la presencia de la Reina Madre desde 1978. El 4 de agosto de 2000, Wilcock sirvió el té de la mañana de su centenario a la Reina Madre en su habitación. ^[8] Esa noche, mientras estaba en la Royal Opera House en Covent Garden con la Reina Madre, Tallon se enteró de que Wilcock se estaba muriendo. Una semana después, el 11 de agosto, Wilcock murió, a los 66 años. Tallon organizó un funeral "magnífico" para él en la Capilla de la Reina en Marlborough House . ^{[3] [9]}

Tras la muerte de Wilcock, Tallon sufrió depresión y se sintió "marginado" cuando la Reina Madre recurrió a un equipo de personal más joven para su atención de enfermería. Sin embargo, cuando ella murió en 2002, a la edad de 101 años, se dice que Tallon quedó desconsolado. ^[1] Después de esto, Tallon dejó Clarence House, donde había vivido en la casa Lodge. Se instaló en un apartamento en la planta baja con jardín en Kennington , al sureste de Londres. El 23 de noviembre de 2007 fue encontrado muerto en su apartamento, a los 72 años, como resultado de una insuficiencia hepática. ^{[2] [7]}

El funeral de Tallon se llevó a cabo en la Capilla de la Reina en el Palacio de St James , con lecturas de Sir Derek Jacobi y Patricia Routledge . Al funeral asistieron más de 200 personas, entre ellas el conde de Snowdon , Lady Sarah Chatto , June Brown , Paul O'Grady , Phyllida Law , Sir Roy Strong , Roy Petley y Keith Barron . ^{[10] [11]}

En 2008, la casa de subastas Reeman Dansie Auctioneers vendió las colecciones de recuerdos reales de Tallon, incluidas cartas personales, regalos, fotografías y programas, a pesar de que en el pasado había dicho que tenía la intención de dejarlos a la Colección Real, como se señala en el libro Little Billy Tallon , una autobiografía de Ty Munroe, quien fue su submayordomo en Clarence House. Hubo mucho interés en la venta, que recaudó 440.000 libras esterlinas. Tallon siempre rechazó ofertas de la prensa y los medios de comunicación para ser entrevistado sobre su trabajo, y no publicó una autobiografía. Nunca trabajó en ningún otro lugar y recibió su medalla de cincuenta años de servicio, que también se vendió. ^[12]

En 2014, el Palacio de Buckingham desestimó las sugerencias, hechas en The Royal Life of William Tallon , una biografía de Tallon escrita por Tom Quinn, de que la Reina Madre había estado borracha y "loca" durante gran parte de sus últimas dos décadas. Margaret Rhodes , la sobrina de la Reina Madre, que había servido como una de sus damas de compañía , desmintió la afirmación, diciendo que la Reina Madre rara vez bebía gin tonic , prefiriendo una "mezcla de gin martini , que generalmente preparaba ella misma". ^[13]

En 2009 se emitió un documental del Canal 4 sobre la vida y la carrera de Tallon, Backstairs Billy: The Queen Mum's Butler . ^[7]

Tallon fue interpretado por Ian Stark en Tea With the Old Queen de Graham Woolnough. El espectáculo unipersonal se basó en los diarios ficticios de Tallon y se presentó por primera vez en el Festival Fringe de Edimburgo en 2012. También se ha representado en el Teatro Jermyn Street de Londres. ^{[14] [15] [16]}

En julio de 2023, se anunció que Tallon sería interpretado por Luke Evans en una nueva obra, Backstairs Billy , con Penelope Wilton como la Reina Madre. Escrita por Marcelo Dos Santos , la producción se ambienta en 1979 y explora la relación entre Tallon y su empleador real. Dirigida por Michael Grandage , se presentó en el Duke of York's Theatre desde octubre de 2023 hasta enero de 2024. ^{[17] [18]}

Tallon fue galardonado con la Medalla Real Victoriana en Plata en 1996. ^[19] Fue uno de los pocos poseedores de la medalla en Oro, el premio más alto en el grado más bajo de la Real Orden Victoriana . ^[1] Fue galardonado con la medalla de Oro en junio de 2001, habiendo recibido su broche de 50 años de servicio a principios de ese año. ^[20]

• Obituario de Tallon, The Times Online
• "Last Word". Last Word . 30 de noviembre de 2007. BBC . BBC Radio 4 .