William Taylor Davidson

William Taylor Davidson (8 de febrero de 1837 - 3 de enero de 1915) fue propietario y editor del periódico Fulton Democrat desde 1858 hasta 1915. Fue un firme partidario de Stephen A. Douglas y un defensor acérrimo de las ideas de los Demócratas por la Paz o Copperheads durante la Guerra Civil Estadounidense .

William T. Davidson nació el 8 de febrero de 1837 en Petersburg, Illinois , hijo de Isham Gillham Davidson y Sarah Ann Springer. En el otoño de 1838, la familia se mudó de Petersburg a Lewistown, Illinois , donde William recibió una educación limitada en la escuela del distrito. Comenzó su escolarización a los 4 años y solía asistir de dos a tres meses al año, a veces faltando años enteros. ^{[ 1 ]} William dejó la escuela a los 12 años para ganarse la vida, trabajando con su padre como transportista de productos agrícolas, mercancías y materiales de construcción. Sin embargo, un brazo débil y una fragilidad física general lo llevaron a abandonar esta extenuante ocupación, y se convirtió en aprendiz y tipógrafo para periódicos locales, incluidos el Fulton Republican, el Peoria Daily Herald y el Peoria Transcript . ^{[ 2 ]}

William Davidson se casó con Lucinda M. Miner en el condado de Fulton, Illinois, el 24 de enero de 1860. ^{[ 3 ]} La pareja tuvo siete hijos: Harold L., Bertha B., Frances M., Lulu M., Maude G., Mabel y Nellie (estas dos últimas fallecieron en la infancia). ^{[ 2 ]} Lucinda Davidson falleció a causa de una afección cardíaca el 25 de diciembre de 1893.

El 3 de abril de 1895, William se casó con su segunda esposa, la poetisa Margaret Gilman George (quien era 32 años menor que su esposo), en Dallas, Texas. ^{[ 2 ]} La pareja tuvo un hijo, William Gilman Davidson, quien más tarde se convirtió en editor y director del Fulton Democrat . Margaret Davidson falleció repentinamente el 27 de noviembre de 1897, debido a una afección cardíaca derivada de una enfermedad infantil. ^{[ 4 ] [ nota 1 ]}

En 1856, a la edad de 19 años, Davidson se involucró en la operación del Fulton Democrat , que había sido fundado por su hermano mayor, James M. Davidson. ^{[ 7 ]} El 12 de noviembre de 1858, William Davidson asumió la propiedad y la dirección del periódico, tomando el relevo tras la jubilación de James Davidson. ^{[ 6 ]} William Davidson permaneció en ese puesto hasta su muerte, con la excepción de un breve período a mediados de la década de 1890. En 1894, vendió el periódico y se mudó a Texas (donde se casó con Margaret George). ^{[ 1 ]} Luego regresó a Lewistown en 1895, volvió a comprar el Fulton Democrat y retomó su dirección.

Davidson nunca buscó ni ocupó un cargo político importante. Sin embargo, fue superintendente de escuelas del condado de Fulton de 1863 a 1865 y concejal de la ciudad de Lewistown durante un año. ^{[ 1 ]} También participó en numerosas actividades cívicas en Lewistown y el condado de Fulton. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Fue fundamental en el establecimiento de un ferrocarril de vía estrecha que conectaba Lewistown con las ciudades del norte del condado de Fulton. Junto con destacados comerciantes locales, Davidson organizó la Asociación de Préstamos y Construcción de Lewistown. ^{[ 8 ]} Davidson desempeñó un papel destacado en el movimiento para mantener a Lewistown como sede del condado, y lideró la reconstrucción del palacio de justicia del condado de Fulton en Lewistown después de que un incendio de origen incierto demoliera el edificio el 14 de diciembre de 1894. Davidson también apoyó el establecimiento de varias industrias locales, incluyendo una fábrica de lana, una fundición de hierro y una fábrica de conservas.

Davidson, un ávido cronista de la vida en Illinois durante el siglo XIX, escribió El ermitaño , una novela que se publicó por entregas en el Fulton Democrat (aunque nunca en forma de libro). ^{[ 9 ]} La novela se basó en la vida de un legendario y enigmático colono de la región de Spoon River llamado Dr. Davison, un "hombre de considerable cultura" pero "un recluso y misántropo cuyo único deseo era estar solo". ^{[ 9 ]} Davidson también escribió la novela La rosa amarilla: Una luna de miel en la naturaleza ^{[ 10 ]} en colaboración con Margaret George. La novela se publicó primero como una serie de capítulos en el Fulton Democrat y apareció más tarde en forma de libro. La rosa amarilla es un relato novelado del primer año de matrimonio de William Phelps, un comerciante de pieles de Illinois, y su esposa, Caroline Kelsey, sobrina de Ossian M. Ross , el fundador de Lewistown, Illinois. William Phelps y Caroline Kelsey se casaron el 2 de marzo de 1830, ^{[ 3 ]} y la narración ofrece una visión de la vida de los pioneros en Illinois y los estados vecinos a principios y mediados del siglo XIX. El libro publicado también incluye una transcripción del diario de Caroline Kelsey.

En la década de 1890, Davidson animó a Harvey Lee Ross, hijo de Ossian M. Ross, a escribir una serie de artículos que describieran la vida de un pionero de Illinois. Los artículos se publicaron originalmente en el Fulton Democrat y posteriormente en forma de libro. ^{[ 11 ]} El libro publicado incluye los recuerdos personales del autor sobre Abraham Lincoln , Andrew Jackson y el reverendo Peter Cartwright , así como la autobiografía de Ross, y es de considerable interés para los coleccionistas e historiadores de Lincoln. ^{[ 12 ]}

En un discurso ante la Sociedad Histórica del Estado de Illinois , publicado en las actas de la sociedad en 1908, ^{[ 13 ]} Davidson rememoró a los hombres que había conocido en el Illinois Military Tract . Entre ellos se encontraban Stephen A. Douglas, Abraham Lincoln, Edward Dickinson Baker , James Shields , Peter Cartwright, William Kellogg , Lewis Winans Ross , Leonard Fulton Ross , William C. Goudy , William Pitt Kellogg , Chauncey L. Higbee y Robert G. Ingersoll . Davidson había conocido a muchos de estos individuos, incluidos Lincoln, Douglas y Cartwright, durante su infancia, cuando eran invitados frecuentes de sus padres. ^{[ 2 ]}

De pensamiento político independiente, Davidson generalmente apoyaba los principios del Partido Demócrata. Muchas de sus opiniones políticas se expresaron en una serie de columnas publicadas en el Fulton Democrat , en las que Davidson adoptaba la personalidad del tío Zeb, un "viejo soltero reumático, colérico y gotoso". ^{[ 2 ]} Durante las elecciones de 1860, Davidson fue un firme defensor de la candidatura de su viejo amigo Stephen A. Douglas, argumentando que Abraham Lincoln, a quien Davidson también conocía desde hacía años, no era apto para ser presidente. ^{[ 14 ]} Durante la Guerra Civil, Davidson defendió el punto de vista antibelicista de los Demócratas de la Paz o Copperheads en sus editoriales periodísticas, argumentando, por ejemplo, que los oficiales militares deseaban prolongar la guerra porque ganaban altos salarios. ^{[ 15 ]}

Davidson cambió posteriormente su opinión sobre Lincoln, reconociendo que Lincoln era "el hombre más grande de la historia estadounidense" y que había sido "especialmente enaltecido por el trabajo que realizó durante su presidencia". ^{[ 14 ]} Sin embargo, Davidson siguió creyendo que las contribuciones de Douglas a la historia estaban siendo ignoradas. En un discurso pronunciado en Freeport, Illinois , el 27 de agosto de 1908 (el 50 aniversario del debate Lincoln-Douglas), Davidson argumentó que Douglas había dedicado su servicio a la causa de la Unión, a pesar de que sus puntos de vista discrepaban de los de Lincoln. Este discurso se repitió en varias ocasiones, incluyendo un discurso ante la sede del gobierno estatal en Springfield, Illinois , el 23 de abril de 1913 (el centenario de la muerte de Douglas). William Davidson también era un gran admirador de Theodore Roosevelt y un firme defensor de Woodrow Wilson , a quien consideraba el mejor presidente estadounidense desde Abraham Lincoln. ^{[ 2 ]}

William Davidson se convirtió en un defensor activo de la templanza después de su último trago de licor embriagante el 31 de diciembre de 1865. ^{[ 2 ]} Antes de esa fecha (y especialmente durante los años de la Guerra Civil), Davidson había caído en "hábitos de disipación excesiva característicos de la época". ^{[ 2 ]} A principios de la década de 1880, Davidson volcó su apoyo político al partido de la Prohibición después de desencantarse con el Partido Demócrata, y durante un breve período en 1884, el lema del Fulton Democrat fue "El hogar contra el salón". ^{[ 2 ]} Sin embargo, Davidson regresó al Partido Demócrata después de la elección de Grover Cleveland como presidente en 1884. El Fulton Democrat retomó su posición como "Periódico Demócrata Independiente", ^{[ 2 ]} aunque Davidson continuó su apoyo activo al movimiento de la templanza.

Las actividades prohibicionistas de Davidson despertaron la ira del poeta y novelista Edgar Lee Masters, cuyo padre, Hardin W. Masters, era partidario de la concesión de licencias a los bares. ^{[ 4 ] [ 16 ]} Edgar Lee Masters también creía que Davidson había impedido que Hardin Masters recibiera una nominación al Congreso. ^{[ 4 ]} El matrimonio de Davidson con Margaret George, quien había sido el amor de la infancia de Masters, probablemente exacerbó la animosidad hacia Davidson que se evidencia en muchas de las obras literarias de Masters. ^{[ 4 ]} Davidson fue el tema del primer poema impreso de Masters, El Minotauro , que se refiere a un "Bill Davidson" en una nota preliminar, y en el que "el calumniador Bill" es el editor de una "hoja vil, el 'Demócrata'". ^{[ 16 ]} Davidson sirvió de base para tres de los personajes de la Antología de Spoon River de Masters : el editor Whedon, que utilizaba «los grandes sentimientos y pasiones de la familia humana / para viles designios, para astutos fines»; el diácono Taylor, que pertenecía al «partido de la prohibición» pero que «tenía cirrosis hepática»; y Robert Davidson, que «se enriqueció espiritualmente viviendo de las almas de los hombres». ^{[ 4 ]} En la última novela de Masters, La marea del tiempo, el protagonista Leonard Westerfield Atterberry (basado en Hardin Masters) discute largamente con un editor prohibicionista llamado «William T. Davis», que claramente se basaba en Davidson. ^{[ 16 ]} Sin embargo, hay poca evidencia de que la animosidad de Masters hacia Davidson fuera compartida por otros. ^{[ 4 ]}

William T. Davidson murió el 3 de enero de 1915, después de haber caído en coma la semana anterior. ^{[ 2 ]} Fue enterrado en el cementerio Oak Hill en Lewistown. Un folleto de recorrido a pie del cementerio señala la ubicación de la tumba de William Davidson y enumera los personajes de la Antología Spoon River de Masters con los que está asociado. ^{[ 17 ]} El folleto también muestra la ubicación de la tumba de Margaret George Davidson, quien fue la base de los personajes de Julia Miller, Amelia Garrick y Caroline Bronson en la antología de Masters. ^{[ 4 ]} Dos siluetas de Edgar Lee Masters se encuentran cerca del monumento de la familia Davidson en el cementerio, lo que significa que William y Margaret Davidson estaban emparentados con los personajes de la antología.

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