William T. Vollmann

William Tanner Vollmann (nacido el 28 de julio de 1959) es un novelista, periodista, corresponsal de guerra , cuentista y ensayista estadounidense. Ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de 2005 con la novela Europa Central .

Vollmann nació en Los Ángeles y vivió allí durante cinco años. Asistió a una escuela secundaria pública en Bloomington, Indiana , y también vivió en Nuevo Hampshire, Nueva York y el Área de la Bahía de San Francisco . Su padre era Thomas E. Vollmann, profesor de negocios en la Universidad de Indiana . Cuando tenía nueve años, su hermana de seis años se ahogó en un estanque mientras estaba bajo su cuidado, y él se sintió responsable de su muerte. ^{[ 1 ]} Según él, esta pérdida ha influido mucho en su obra. ^{[ 2 ]}

Vollmann estudió en Deep Springs College y completó una licenciatura , summa cum laude , en literatura comparada en la Universidad de Cornell , ^{[ 3 ]} donde vivió en Telluride House . ^{[ 1 ]}

Tras graduarse, Vollmann ingresó en la Universidad de California, Berkeley , con una beca para un programa de doctorado en literatura comparada . ^{[ 1 ]} Abandonó los estudios al cabo de un año. ^{[ 4 ]}

Vollmann vive en Sacramento, California , con su esposa, que es oncóloga radioterapeuta . ^{[ 4 ]} En 2022, la hija de Vollmann, Lisa, murió por complicaciones derivadas del alcoholismo. ^{[ 5 ]}

Vollmann trabajó en empleos ocasionales, incluyendo un puesto de secretario en una compañía de seguros, y ahorró suficiente dinero para viajar a Afganistán en 1982. Durante este viaje, buscó recopilar información e imágenes que le permitieran identificar a los candidatos más merecedores de ayuda estadounidense. Finalmente, se integró en un grupo de muyahidines que se dirigían al frente. Participó en combates junto a los soldados que luchaban contra la Unión Soviética , antes de contraer disentería y tener que ser trasladado a través de las montañas del Hindu Kush. ^{[ 6 ]} Sus experiencias en este viaje inspiraron su primer libro de no ficción, An Afghanistan Picture Show, or, How I Saved the World, que no se publicó hasta 1992.

A su regreso a Estados Unidos, Vollmann comenzó a trabajar como programador informático, a pesar de no tener prácticamente ninguna experiencia con ordenadores. Según un perfil publicado en la revista del New York Times por la novelista Madison Smartt Bell , durante un año Vollmann escribió gran parte de su primera novela, You Bright and Risen Angels , fuera del horario laboral, frente a los ordenadores de la oficina, alimentándose de chocolatinas de las máquinas expendedoras y escondiéndose del personal de limpieza. ^{[ 7 ]}

Sus influencias literarias incluyen a Ernest Hemingway , el conde de Lautréamont , Louis-Ferdinand Celine , Yukio Mishima , Yasunari Kawabata y Leo Tolstoi . ^{[ 8 ]}

Además de libros, Vollmann ha escrito artículos y publicado relatos en Harper's , Playboy , Conjunctions , Spin Magazine , Esquire , The New Yorker , Gear y Granta . También ha colaborado con The New York Times Book Review . Vollmann se define como un «periodista aficionado»; a menudo escribe sobre viajes y realiza reportajes mientras investiga para sus proyectos de ficción o no ficción de mayor envergadura.

En noviembre de 2003 (tras muchos retrasos), se publicó su libro Rising Up and Rising Down . Se trata de un tratado de siete volúmenes, de 3300 páginas y profusamente ilustrado, sobre la violencia. Fue nominado al Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios . Una versión condensada de un solo volumen fue publicada a finales del año siguiente por Ecco Press . La única justificación de Vollmann para la versión abreviada fue que «lo hizo por dinero». ^{[ 9 ]} Rising Up and Rising Down representa más de 20 años de trabajo en los que intenta establecer un cálculo moral para considerar las causas, los efectos y la ética de la violencia. Vollmann lo basó en sus reportajes desde lugares de guerra, incluidos Camboya , Somalia e Irak .

Las demás obras de Vollmann suelen tratar sobre la colonización de Norteamérica (como en Siete sueños: Un libro de paisajes norteamericanos , un ciclo de siete novelas); o historias de personas (a menudo prostitutas) al margen de la guerra, la pobreza y la esperanza. Su novela Europa Central (2005) sigue las trayectorias de una amplia gama de personajes (entre ellos el compositor ruso Dmitri Shostakovich ) atrapados en los combates entre Alemania y la Unión Soviética . Ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de 2005 .

En 2008, recibió el premio Strauss Living Award, que otorga 50 000 dólares anuales libres de impuestos para que los escritores puedan dedicarse exclusivamente a la escritura. En 2009, Vollmann publicó Imperial , un relato de no ficción sobre la vida en el condado de Imperial, California , en la frontera con México. ^{[ 10 ]}

En 2010, Vollmann publicó un estudio crítico del teatro Noh japonés titulado Kissing the Mask: Beauty, Understatement, and Femininity in Japanese Noh Theater . ^{[ 11 ]}

En 2008, como parte de una exploración de la feminidad, Vollmann comenzó a vestirse con ropa del sexo opuesto y desarrolló un alter ego femenino llamado Dolores, que está documentado en El libro de Dolores . ^{[ 12 ] [ 13 ]} "'Dolores es una mujer relativamente joven atrapada en este cuerpo masculino gordo y envejecido', dijo el Sr. Vollmann. 'Le he comprado mucha ropa, pero no está agradecida. Le gustaría deshacerse de mí si pudiera'". ^{[ 14 ]}

Ya en 2007, Vollmann escribía relatos de fantasmas y lo sobrenatural («Widow's Weeds» se publicó en AGNI n.º 66 en 2007). ^{[ 15 ]} —que finalmente fueron publicados por Viking como Last Stories and Other Stories . En entrevistas, ha mencionado un libro sobre el aborto titulado The Shame of Our Youth, así como un estudio sobre casos de violación en los tribunales. ^{[ 16 ]}

Los documentos de Vollmann fueron adquiridos por la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad Estatal de Ohio . ^{[ 17 ]}

En su vida personal, Vollmann —quien rehúye no solo la fama de autor sino también los teléfonos celulares, las tarjetas de crédito y otros símbolos de la era moderna— ha sido caracterizado a veces como un misántropo, incluso un ludita . En un ensayo de 2013 publicado en Harper's , «La vida como terrorista», Vollmann reveló cómo la percepción de «temas antiprogresistas y antiindustriales» en sus primeros escritos había cambiado su vida. Utilizando archivos oficiales obtenidos a través de la Ley de Libertad de Información , el ensayo detalla la investigación que el FBI realizó sobre Vollmann como sospechoso en el caso del Unabomber a mediados de la década de 1990. Aunque fue exonerado, Vollmann describe una vida de repercusiones negativas constantes derivadas de su expediente clasificado permanente. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En agosto de 2025, Vollmann reveló que había estado luchando contra el cáncer de colon durante años, que estaba recibiendo tratamiento de quimioterapia y que tenía una esperanza de vida de 2 a 3 años. ^{[ 20 ]}

Se han publicado ensayos críticos completos sobre la obra de Vollmann en Review of Contemporary Fiction, Critique: Studies in Contemporary Fiction, BookForum, Open Letters Monthly y Science Fiction Studies. En 2010, la revista alemana 032c dedicó 40 páginas de su número 19 a Vollmann e incluyó una entrevista poco común con el autor, además de textos reimpresos. ^{[ 21 ]}

Michael Hemmingson coeditó, junto con Larry McCaffery , Expelled from Eden: A WTV Reader (NY: Thunder's Mouth Press, 2004) y publicó William T. Vollmann: A Critical Study and Seven Interviews (Jefferson, NC: McFarland and Co) en 2009.

William T. Vollmann: A Critical Companion , editado por Christopher K. Coffman y Daniel Lukes, e incluyendo contribuciones de Larry McCaffery, Jonathan Franzen, Michael Hemmingson, James Franco, Carla Bolte y otros, fue publicado por la Universidad de Delaware en octubre de 2014. Conversations with William T. Vollmann , editado por Daniel Lukes, e incluyendo textos de Jonathan Coe, Dennis Cooper y Donna Seaman, fue publicado por University Press of Mississippi en enero de 2020.

• (1988) Premio Whiting
• (2005) Premio Nacional del Libro de Ficción para Europa Central

• Ataque en carretera contra periodistas de la revista Spin en 1994

• Colección William T. Vollmann, 1980–2000. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad Estatal de Ohio.
• Colección William T. Vollmann, 2003–2004. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad Estatal de Ohio.
• Colección William T. Vollmann, 2004-2005. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad Estatal de Ohio.
• Colección William T. Vollmann, 2001–2007. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad Estatal de Ohio.
• Colección William T. Vollmann, 2008–2010. Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad Estatal de Ohio.
• "Una conversación con William T. Vollmann", Centro Wexner para las Artes, Columbus, Ohio, 15 de septiembre de 2015. Vollmann leyendo un fragmento de The Dying Grass y conversando con el profesor Brian McHale, del Departamento de Inglés de la Universidad Estatal de Ohio.
• Perfil de Vollmann en la New York Review of Books, diciembre de 2005.
• Entrevista de TimeOut New York
• Perfil en la Fundación Whiting
• "Seeing Eye to Eye" Archivado el 28 de septiembre de 2011 en Wayback Machine , Vollmann sobre ética en la fotografía, en Bookforum , febrero/marzo
• Ensayo crítico sobre Vollmann en Open Letters. Archivado el 21 de marzo de 2019 en Wayback Machine .
• El burka de William Vollmann, por Guy Reynolds, sobre el "globalismo literario" de Vollmann.
• Madison Smartt Bell (otoño de 2000). "William T. Vollmann, El arte de la ficción n.° 163" . The Paris Review . Otoño de 2000 (156).
• En conversación: Un imperialista moderno: William T. Vollmann, The Brooklyn Rail
• Estás entrando en el reino demente de William T. Vollmann , The New Republic, 24 de julio de 2014.
• "Padres y cuervos" . Bookworm (Entrevista). Entrevistado por Michael Silverblatt . KCRW. Noviembre de 1992.
• "La Familia Real" . Bookworm (Entrevista). Entrevistado por Michael Silverblatt . KCRW. Enero de 2001.
• "Ascendiendo y descendiendo" . Bookworm (Entrevista). Entrevistado por Michael Silverblatt . KCRW. Noviembre de 2004.
• "Cabalgando hacia todas partes" . Bookworm (Entrevista). Entrevistado por Michael Silverblatt . KCRW. Marzo de 2008.
• "Últimos relatos y otros relatos (Parte I)" . Bookworm (Entrevista). Entrevista realizada por Michael Silverblatt . KCRW. Agosto de 2014.
• "Últimos relatos y otros relatos (Parte II)" . Bookworm (Entrevista). Entrevista realizada por Michael Silverblatt . KCRW. Agosto de 2014.
• Bookslut, una entrevista con William T. Vollmann , noviembre de 2005.