William Willcock

Sir William Willcocks (27 de septiembre de 1852 en India - 28 de julio de 1932 en El Cairo, Egipto ) fue un ingeniero civil británico durante el apogeo del Imperio Británico . Fue un ingeniero de irrigación que propuso y construyó la primera presa de Asuán , cuya escala nunca se había intentado antes. ^[1] Más tarde emprendió otros proyectos de irrigación importantes en Sudáfrica y en las regiones árabes del moribundo Imperio Otomano .

Willcocks nació y fue bautizado en Landour , India, uno de los cuatro hijos de un ingeniero británico destinado en Roorkee para las obras del canal del Ganges . Se graduó en el Instituto Indio de Tecnología de Roorkee en 1872 y se incorporó al Departamento de Obras Públicas de la India ese mismo año. Unos años más tarde se casó con Susan Ann Scott Moncrieff, hija del reverendo John Edward Scott Moncrieff, en Meerut , India. Tras la invasión y ocupación británica de Egipto , comenzó a trabajar en el Departamento de Obras Públicas egipcio, establecido desde hacía mucho tiempo , en 1883. Se desempeñaba como director general de embalses de Egipto cuando completó sus estudios y planes en 1896 para construir la presa baja de Asuán , el primer embalse de almacenamiento real en el río. Supervisó su construcción desde 1898 hasta su finalización en 1902. También diseñó y construyó otra presa en el Nilo , la presa de Assiut , también terminada en 1902. Por su servicio a estos proyectos fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en diciembre de 1902. ^[2] Más tarde se convirtió en presidente de la Cairo Water Works Company, y también fue presidente de la Anglo-Egyptian Land Allotments Company, que fue fundamental para la urbanización del distrito de Zamalek (entonces conocido como Gezireh ) a principios del siglo XX. Una de las calles de Zamalek fue nombrada 'Willcocks' en su honor. Dejó su puesto en Egipto en 1897 y cuatro años más tarde fue invitado a Sudáfrica. Con el final de la guerra anglo-bóer se le pidió que estudiara la posibilidad de proyectos de irrigación en Transvaal y la colonia del río Orange .

Más tarde se convirtió en jefe de irrigación para el gobierno turco otomano , para lo que entonces era la mayor área de la Arabia turca. Dibujó los primeros mapas precisos de la región, que posteriormente fueron de gran ayuda para las fuerzas expedicionarias británicas en 1914 y nuevamente en 1915. En 1911 propuso que se llevara el agua a la antigua zona de Caldea en el sur de Mesopotamia . En consecuencia, se construyó la presa Hindiya en el río Éufrates cerca de la antigua Babilonia, que se completó en 1914, poniendo 3.500.000 acres (14.200 km2 ⁾ bajo irrigación y, al hacerlo, dio forma a gran parte del Iraq moderno. ^[3] En ese momento se relacionó con arabistas como Freya Stark , la intrépida viajera, y Sir Leonard Woolley , el arqueólogo de Ur de los Caldeos y excavador del zigurat de Ur.

Más tarde trabajó en proyectos de irrigación en Rumania , poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, y nuevamente en 1928 en Bengala , donde había recibido parte de su formación inicial.

En Egipto publicó un panfleto crítico del proyecto de las presas del Nilo y, al hacerlo, difamó al subsecretario de Estado para Obras Públicas, Sir Murdoch MacDonald . Se le pidió que se disculpara, pero se negó. ^[4] En enero de 1921 fue llevado a juicio ante el Tribunal Consular Supremo de Egipto por un cargo de sedición y difamación criminal, ya que bajo las órdenes de la era otomana, la difamación podía convertirse en un delito en lugar de un asunto civil cuando amenazaba con "perturbar la paz" -por ejemplo, al socavar la confianza en los funcionarios públicos- y los procesos penales por difamación con este propósito eran comunes en las colonias y protectorados británicos. Fue condenado a prisión por buena conducta durante un año. ^[5]

Murió en el Hospital Angloamericano de El Cairo. ^{[6] [7]}