Willis Ward

Ward asistió a la Universidad de Michigan de 1931 a 1935, donde se convirtió en uno de los atletas de pista más exitosos en la historia de la universidad. Como estudiante de primer año en 1932, la especialidad de Ward era el salto de altura . Ward ganó el campeonato de salto de altura de la NCAA en junio de 1932 con un salto de 6-7 1/3. ^{[ 6 ]} Saltó hasta 6-7-1/2 en su primer año. ^{[ 7 ]} El mejor salto de Ward en 1932 estuvo dos pulgadas por encima de la marca que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 (el canadiense Duncan McNaughton ganó el oro con un salto de 6 pies, 5½ pulgadas), pero Ward no clasificó para el equipo. ^{[ 7 ]}

Los logros de Ward no se limitaban al salto de altura. Un artículo de Associated Press de 1932 señalaba: "Su especialidad es el salto de altura, en el que tiene una marca de 2,02 metros. Puede correr vallas altas y bajas. Ha saltado 6,7 metros de longitud sin entrenamiento previo. Lanzó la bala de 7,35 kilos a más de 13,15 metros sin experiencia previa, y se creía que podría convertirse en campeón mundial de lanzamiento de peso. Sin duda, podría entrenarse para las carreras de trampolín. Solo tiene 19 años. Ward tiene una complexión ideal para un atleta de pista: 1,85 metros de altura, 84 kilos de peso bien distribuido, buenas piernas y una coordinación natural. Es tranquilo y modesto, y popular entre los entrenadores y sus compañeros de equipo". ^{[ 7 ]}

Cuando Ward decidió probar suerte en el equipo de fútbol americano en su segundo año, los aficionados al atletismo de Michigan temían que se lesionara. La Associated Press informó: "Los aficionados al atletismo de la Universidad de Michigan se preocupan mucho estos días porque un chico negro de Detroit insiste en jugar al fútbol americano. Creen que Willis Ward será el mejor atleta que jamás haya competido para los Maize and Blue, si no se lesiona. … Ward es un buen jugador de fútbol americano y le encanta el deporte. . . . Incluso le han hablado de las ventajas de competir solo en atletismo y mantenerse alejado del fútbol americano, pero él está decidido a jugar en el once inicial y tiene el nivel suficiente para lograrlo". ^{[ 7 ]} El entrenador de atletismo de Michigan, Chuck Hoyt, señaló que "Ward es su propio jefe y el fútbol americano es su recreación". ^{[ 7 ]}

Además de las preocupaciones de los aficionados al atletismo, la decisión de Ward de probar suerte en el equipo de fútbol americano planteó cuestiones raciales. Si bien George Jewett había roto la barrera racial al convertirse en el primer jugador afroamericano de fútbol americano de Michigan en 1890, Michigan no había tenido a otro afroamericano en sus filas en los 40 años posteriores a Jewett. Durante la gestión de Fielding Yost como entrenador, varios estudiantes afroamericanos se unieron al equipo de fútbol americano, pero los registros indican que ninguno de ellos llegó a jugar un partido y solo uno obtuvo siquiera una "letra de reserva". ^{[ 8 ]} Algunos informes atribuyen la segregación de facto del equipo de fútbol americano al racismo de Yost, hijo de un soldado confederado . ^{[ 9 ]}

Durante su etapa en la escuela secundaria, Ward decidió asistir a Dartmouth College . ^{[ 8 ]} Con la garantía del entrenador principal Harry Kipke de que se le daría la oportunidad completa de jugar al fútbol americano, Ward se matriculó en Michigan. ^{[ 8 ]} Kipke había jugado con atletas afroamericanos en la escuela secundaria y estaba ansioso por tener a Ward en su equipo. ^{[ 9 ]} Según John Behee, autor de un libro sobre la historia de los atletas afroamericanos en Michigan, Kipke "amenazó con pelear, pelear físicamente , con aquellos exalumnos y colegas entrenadores que se oponían a que Ward jugara". ^{[ 10 ]} Behee escribió que "en varias ocasiones Kipke se quitó el abrigo y estuvo dispuesto a pelear con aquellos que se oponían amargamente a que un negro jugara para Michigan". ^{[ 9 ]}

Ward tuvo la oportunidad de demostrar su valía en los entrenamientos de fútbol americano de primavera en mayo de 1932. Según un relato, Kipke ordenó a sus veteranos que golpearan a Ward "sin piedad" durante el entrenamiento. "Si, al final de la semana", dijo Kipke, "no devuelve su uniforme, entonces sé que tengo un gran jugador". ^{[ 11 ]} El United Press informó sobre los resultados de los entrenamientos de primavera: "Tres jóvenes estudiantes de primer año en la Universidad de Michigan —Jerry Ford, de Grand Rapids; Russell Oliver, de Pontiac, y Willis Ward, Detroit Negro— mostraron tal brillantez durante los entrenamientos de fútbol americano de primavera que se espera que se conviertan en piezas clave el próximo otoño en el equipo universitario de los Wolverines". ^{[ 12 ]} Otro informe de julio de 1932 describió a Ward, el "negro gigante", como "el atleta destacado que se volvía elegible para jugar". ^{[ 13 ]}

Ward se unió al equipo en 1932 y jugó cuatro partidos como ala. ^{[ 14 ]} Ivy Williamson , capitán del equipo de fútbol americano de 1932, saludó a Ward en el vestuario y le dijo: "Si tienes algún problema con alguien, avísame porque estamos preparados para solucionarlo". ^{[ 9 ]} Al informar sobre su decisión de jugar al fútbol americano y arriesgarse a una lesión, la Associated Press señaló: "Ward preferiría ganar una 'M' en el campo de juego que ser un campeón olímpico". ^{[ 7 ]}

El equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1932 tuvo un récord de 8-0, superó a sus oponentes con un marcador de 123-13 y ganó el campeonato nacional. ^{[ 14 ]}

Durante la temporada de atletismo de 1933, Ward fue tan dominante que fue apodado el "equipo de atletismo de un solo hombre" de Michigan y se convirtió en una sensación nacional. ^{[ 4 ]} Lideró a Michigan a los campeonatos de la Big Ten tanto en pista cubierta como al aire libre. Antes del encuentro de atletismo de la Big Ten en mayo de 1933, se esperaba que Ward dominara. El entrenador Hoyt describió a Ward como "un buen tipo" ^{[ 4 ]} y lo elogió por su carácter modesto y su tolerancia a la atención mediática. ^{[ 4 ]} Un informe señaló: "Es muy simpático, pues siempre habla sin alzar la voz y nunca protesta una decisión. … Ward es una estrella ahora, pero apenas está terminando su primer año de competición. A menos que las lesiones lo perjudiquen, es probable que sea una atracción tan grande, o incluso mayor, que las dos estrellas negras del atletismo que lo precedieron aquí, DeHart Hubbard y Eddie Tolan ". ^{[ 4 ]}

Michigan ganó el encuentro de la Big Ten con 60½ puntos, de los cuales Ward aportó 18. Un escritor señaló que los Wolverines habrían quedado en segundo lugar "sin el enorme y versátil negro". ^{[ 15 ]} En el encuentro, Ward ganó la carrera de 100 yardas y el salto de altura , y quedó segundo en los 120 yardas con vallas y el salto de longitud. ^{[ 15 ]} Su actuación en el encuentro de la Big Ten fue descrita como "la mejor actuación individual desde que Carl Johnson anotó 20 puntos para Michigan en 1918". ^{[ 15 ]}

Incluso la revista TIME se hizo eco de la actuación dominante de Ward. La revista Time señaló: "Los demás participantes en los Intercolegiales la semana pasada tuvieron motivos para admirar a otro atleta del que, hasta que ayudó a Michigan a ganar el título de la Conferencia Oeste la semana pasada, con 60½ puntos frente a los 47½ de Indiana, no se había oído hablar mucho fuera del Medio Oeste, excepto como miembro del equipo de fútbol americano de Michigan. Era Willis Ward, un estudiante de segundo año negro de 89 kg. En la competición de la Big Ten en Evanston la semana pasada, Willis Ward ganó los 100 metros lisos en 9,6 segundos. Ganó el salto de altura y quedó segundo en el salto de longitud. En los 120 metros vallas, obligó a Jack Keller de Ohio State a establecer un récord mundial con un tiempo de 14,1 segundos, y terminó en un reñido segundo lugar. Los 18 puntos que ganó fueron los que permitieron a Michigan vencer a Indiana. Convirtieron su actuación individual en la más eficiente en una competición de la Big Ten desde que Carl Johnson anotó 20 puntos para Michigan en 1918. Tranquilo, modesto, un Ward, un estudiante de literatura por encima del promedio, fue el primer negro elegido para Sphinx, la sociedad de honor juvenil de Michigan." ^{[ 16 ]}

En el Drake Relay Carnival en abril de 1933, terminó segundo en la carrera de 100 yardas, perdiendo por poco ante Ralph Metcalfe . ^{[ 17 ]} El anuario de Michigan de 1934, el Michiganensian , señaló: "Michigan culminó una temporada exitosa al ganar los Relevos Anuales Butler y arrebatarle el título a Indiana. Willis Ward ganó la competencia casi en solitario al anotar trece de los 18¾ puntos del equipo. Al ganar la carrera de 60 yardas, la estrella negra Flashy igualó la marca mundial reconocida de 6.2 segundos". ^{[ 18 ]} En el campeonato de pista cubierta de la Big Ten, el Michiganensian señaló que Ward, "el atleta completo de Michigan, fue sin duda la estrella más destacada de la competencia". Ward ganó la carrera de 60 yardas , los 70 yardas con vallas altas y el salto de altura. ^{[ 18 ]}

En 1933, Ward fue titular en los ocho partidos de Michigan como ala derecha y fue un jugador clave en la segunda temporada consecutiva invicta de Michigan y en el campeonato nacional. ^{[ 19 ]} La revista Time reconoció el trabajo de Ward y del corredor Herman Everhardus : "Michigan estuvo peligrosamente cerca de caer de la cima de la Big Ten, donde ha estado durante tres años. Que no cayó se debió en gran parte a un corredor excepcional llamado Herman Everhardus y a Willis Ward, un espigado ala negra. Fue Ward quien, después de que Illinois, luchando arduamente, hubiera anotado un touchdown en el primer período, se abrió paso y bloqueó el tiro a puerta que le habría dado a Illinois un séptimo punto". ^{[ 20 ]} Después de que terminó la temporada, el entrenador Kipke también reconoció el juego de Everhardus y sus alas para la temporada invicta: "Nuestros alas, Ward y Petoskey, fueron casi perfectos". ^{[ 21 ]} El extremo izquierdo de Michigan, Ted Petoskey, fue nombrado All-American del primer equipo en 1933, y Ward obtuvo una mención honorífica como All-American en el extremo derecho. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 1933, Ward quedó segundo en una reñida votación para el premio Atleta del Año de la Conferencia Big Ten de Associated Press. La AP informó que Duane Purvis de Purdue superó a Ward "por un estrecho margen de dos votos". ^{[ 22 ]} En la encuesta de la AP a entrenadores y periodistas deportivos de la conferencia, se emitieron 55 votos, con Purvis recibiendo 17 votos frente a los 15 de Ward, descrito por la AP como "el 'equipo de atletismo de un solo hombre' de Michigan". ^{[ 22 ]} La AP destacó las contribuciones de Ward en fútbol americano y atletismo: "Ward, además de sus hazañas en atletismo, fue una de las estrellas brillantes del equipo de fútbol americano campeón de Michigan este otoño. Rápido y ágil, fue clasificado como uno de los mejores extremos en fútbol americano. En atletismo, ha corrido los 100 metros en 9.6 segundos, saltado 2.02 metros en salto de altura, saltado 7.33 metros en salto de longitud y obtenido su parte de gloria en las vallas altas".

En 1934, Ward ganó el campeonato de salto de longitud de la Big Ten con una distancia de 23–2¼. ^{[ 23 ]}

La temporada de fútbol americano de 1934 resultó ser uno de los puntos más bajos en la historia de la escuela, tanto por el récord del equipo de 1-7, ^{[ 24 ]} como por el desagradable incidente racial que dejó a Ward fuera del partido contra Georgia Tech. Aunque excluido del partido contra Georgia Tech, Willis comenzó todos los demás partidos: cinco partidos como ala derecha y dos partidos como corredor. ^{[ 24 ]} Michigan anotó solo 21 puntos en toda la temporada de 1934, y Ward anotó 12 de esos puntos. De hecho, Michigan anotó nueve puntos contra Georgia Tech y los 12 puntos de Ward fueron los únicos puntos anotados por los Wolverines en los siete partidos en los que Ward jugó. ^{[ 25 ]} Michigan no anotó en los dos primeros partidos, antes de vencer a Georgia Tech en el tercer partido de la temporada. La semana siguiente, Michigan perdió contra Illinois, 7-6, cuando Ward anotó el único touchdown de Michigan desde la línea de golpeo en toda la temporada de 1934. (El único otro touchdown de la temporada fue en un regreso de despeje contra Georgia Tech). El touchdown de Ward fue en una jugada de engaño , cuando el fullback Johnny Regeczi le pasó el balón al ala Mike Savage, quien se lo pasó a Ward. Según el Chicago Tribune , el pase lateral "le permitió al veloz Negro superar en velocidad a la secundaria de Illinois". ^{[ 25 ]} Después de ser blanqueado en tres juegos después del partido contra Illinois, Michigan cerró la temporada con una derrota de 13-6 ante Northwestern. Los únicos puntos de Michigan contra Northwestern fueron en dos goles de campo de Ward. ^{[ 25 ]} Por lo tanto, los 12 puntos de Michigan en 1934 fuera del partido contra Georgia Tech fueron anotados por Ward, sin que ningún otro Wolverine siquiera tuviera un punto extra o un gol de campo.

A pesar de sus numerosos logros, el evento por el que Ward es más recordado es el partido en el que no jugó. En 1934, Michigan había programado a Georgia Tech como el tercer partido de la temporada. Tras enterarse de que Michigan tenía un jugador afroamericano, el entrenador de fútbol americano y director atlético de Georgia Tech , W. A. ​​"Bill" Alexander, se negó a permitir que su equipo saliera al campo si Ward jugaba. ^{[ 9 ]} Ya en el otoño de 1933, Alexander le escribió a Yost preguntándole qué se iba a hacer con Ward, afirmando que su equipo no saldría al campo si Ward jugaba. ^{[ 8 ]}

A medida que se acercaba el partido, corrió la voz de que Georgia Tech insistía en que Ward no jugara y que la administración podría ceder ante la demanda. El derecho de Ward a jugar se convirtió en una gran controversia en el campus. Se celebraron reuniones masivas y manifestaciones. ^{[ 8 ]} Algunos estudiantes y profesores exigieron que Ward jugara o que se cancelara el partido. ^{[ 8 ]} Se hicieron circular peticiones y la Asociación Ministerial de Ann Arbor, la NAACP , la Liga Nacional de Estudiantes y muchos otros grupos presentaron protestas formales ante la universidad . ^{[ 2 ] [ 9 ]} El periódico estudiantil, The Michigan Daily , opinó: "Si el departamento de atletismo olvidó que tenía a Ward en su equipo de fútbol americano cuando programó un partido con Georgia Tech, fue asombrosamente olvidadizo; ... si era consciente de que Ward estaba en el equipo pero programó el partido de todos modos, fue extraordinariamente estúpido". ^{[ 2 ]}

La revista Time publicó un artículo sobre el alboroto en el campus de Michigan: "Mil quinientos estudiantes y profesores de Michigan firmaron una petición solicitando que se permitiera al ala estrella del equipo, el negro Willis Ward, jugar contra Georgia Tech". ^{[ 2 ]} Según Time , 200 "radicales del campus" amenazaron con impedir que se jugara el partido colocándose en medio del campo. ^{[ 2 ]} Los rumores de una protesta sentada en la línea de 50 yardas durante el partido se extendieron por todo el campus la semana anterior al encuentro. ^{[ 9 ]} Un exalumno recordó que, la noche anterior al partido, "hogueras encendidas por todo el campus resonaban con gritos de ira estudiantil, y se oía 'Maten a Georgia Tech' por todo Ann Arbor". ^{[ 26 ]} En un intento por frustrar cualquier intento de interrumpir el partido, Yost contrató a un agente de Pinkerton para infiltrarse en el "Comité del Frente Unido sobre Ward", un conglomerado de organizaciones estudiantiles que apoyaban el derecho de Ward a jugar. ^{[ 9 ]}

Las autoridades atléticas argumentaron que Ward no debía jugar porque sería una falta de respeto hacia Georgia Tech y podría lesionarse. ^{[ 2 ]} Existía el temor de que, si Ward jugaba, resultaría herido por golpes malintencionados una vez finalizado el partido. ^{[ 9 ]} El dramaturgo Arthur Miller , entonces escritor del periódico estudiantil de Michigan, conoció de primera mano la fuerte resistencia del equipo de Georgia Tech a jugar en el mismo campo que un atleta afroamericano. En su biografía de Miller, Enoch Brater señaló que Miller tenía amigos de Arkansas que conocían a uno de los jugadores de Georgia Tech. Brater describió la participación de Miller de esta manera: "Remmel [el amigo de Miller de Arkansas] llevó a Miller con ellos a reunirse con miembros del equipo, para protestar, pero también para apelar al sentido del juego limpio de los atletas. 'Miller estaba en medio de todo esto', recuerda Remmel. El equipo visitante no solo rechazó a 'el yanqui' Miller 'con un lenguaje soez', sino que le dijeron que matarían a Ward si ponía un pie en el campo de juego de Michigan. 'El equipo de Georgia Tech estaba desatado'. Miller estaba furioso. 'Fue inmediatamente a la oficina del Michigan Daily y escribió un artículo al respecto, pero no se publicó'. . . . Remmel dijo que Miller 'no podía creer que el equipo de Georgia Tech hubiera intentado destruir a Willis Ward, pero estoy seguro de que lo habrían hecho'". ^{[ 27 ]}

Al final, a Ward no se le permitió jugar. Pero a cambio, Georgia Tech accedió a corresponder dejando en el banquillo a su estrella, Hoot Gibson. ^{[ 28 ]} Mientras sus compañeros se enfrentaban a Georgia Tech, hay informes contradictorios sobre el paradero de Ward. Según Time , Ward "se sentó tranquilamente en una cabina de radio, viendo a sus compañeros derrotar a los sureños, 9 a 2, consiguiendo la que resultó ser su única victoria de la temporada". ^{[ 2 ]} Según Behee, a Ward ni siquiera se le permitió ver el partido desde la cabina de prensa , ni siquiera desde el banquillo de su propio estadio. En cambio, pasó la tarde en una casa de fraternidad. ^{[ 9 ]} Un tercer relato afirma que Kipke "envió discretamente a Willis Ward a observar otro partido de Michigan en Wisconsin". ^{[ 27 ]} Al día siguiente del partido contra Georgia Tech, se publicó un editorial en The Michigan Daily que afirmaba que "todos los que se involucraron (en el asunto Ward) lo hicieron solo para perder respeto y estima". ^{[ 9 ]} En Georgia, algunos periodistas deportivos y aficionados culparon al intercambio de jugadores por la derrota. El periodista Ralph McGill dijo: "Willis Ward ganó el partido de fútbol americano", argumentando que la pérdida de Gibson perjudicó más a Georgia Tech que la pérdida de Ward a Michigan. ^{[ 28 ]}

La negativa de la escuela a que Ward jugara contra Georgia Tech se convirtió posteriormente en parte del legado público del presidente Gerald R. Ford . Ward recordó que conoció a "mi amigo Jerry" durante la orientación de los estudiantes de primer año en 1932, y los dos se hicieron amigos y compañeros de habitación cuando el equipo de fútbol americano viajaba para los partidos fuera de casa. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Cuando Ford se enteró de que la escuela había cedido ante Georgia Tech, algunos relatos indican que "renunció al equipo" o amenazó con renunciar para "dar un ejemplo y tomar una postura porque Willis Ward era su amigo". ^{[ 31 ]} Ford escribió sobre el incidente de Georgia Tech en su autobiografía, recordando que sentía que la decisión de dejar a Willis fuera del partido era "moralmente incorrecta". ^{[ 32 ]} "Fui a hablar con Willis personalmente. Me instó a jugar. 'Mira', dijo, 'el equipo está teniendo un mal año. Ya hemos perdido dos partidos y probablemente no ganaremos ninguno más. Tienes que jugar el sábado. Se lo debes al equipo'". Decidí que tenía razón. Esa tarde de sábado, bateamos como nunca antes y vencimos a Georgia Tech 9-2." ^{[ 32 ]} Años después, Ford escribió que el incidente de Ward había influido en su forma de pensar sobre la raza. Ford señaló: "Su sacrificio me llevó a cuestionar cómo los administradores educativos podían capitular ante el prejuicio puro." ^{[ 33 ]} Ford usó la historia para expresar su apoyo a la política de admisión de acción afirmativa de la UM diciendo: "¿Realmente queremos arriesgarnos a retroceder en el tiempo a una era en la que los Willis Ward fueron aislados y penalizados por el color de su piel, su posición económica o su ascendencia nacional?" ^{[ 33 ]}

En 1976, Ward, entonces juez de un tribunal testamentario en el condado de Wayne, dijo que Ford nunca le mencionó el incidente, pero que el hermano de Ford se lo contó más tarde. ^{[ 29 ]} "Jerry estaba muy preocupado", recordó Ward. "Su hermano me dijo: 'Jerry estaba tan molesto que le escribió a su padre preguntándole si debía dejar el equipo. Estaba así de enojado'". ^{[ 29 ] [ 34 ]} En el funeral de Ford, el presidente George W. Bush también habló sobre el incidente de Willis Ward. Bush dijo: «Mucho antes de ser conocido en Washington, Gerald Ford demostró su carácter y su liderazgo. Como jugador estrella de fútbol americano de la Universidad de Michigan, se enfrentó al prejuicio racial cuando Georgia Tech visitó Ann Arbor para un partido. Uno de los mejores jugadores de Michigan era un estudiante afroamericano llamado Willis Ward. Georgia Tech declaró que no saldría al campo si se permitía jugar a un hombre negro. Gerald Ford se enfureció con Georgia Tech por exigir eso y con la Universidad de Michigan por ceder. Aceptó jugar solo después de que Willis Ward se lo pidiera personalmente. La postura que Gerald Ford adoptó ese día jamás fue olvidada por su amigo. Y Gerald Ford tampoco olvidó ese día, y tres décadas después, apoyó con orgullo la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto en el Congreso de los Estados Unidos ». ^{[ 35 ]}

Ward demostró ser uno de los atletas más exitosos en la historia de la Universidad de Michigan. Obtuvo seis menciones honoríficas en fútbol americano y atletismo. ^{[ 8 ]} En atletismo, ganó títulos de la Big Ten en los 100 metros lisos en 1933; en salto de altura en 1933 y 1935; en los 400 metros lisos en 1933; y en salto de longitud en 1934. ^{[ 8 ]} En varias ocasiones, Ward incluso venció a Jesse Owens en los 100 metros lisos. ^{[ 8 ]} Debido a sus habilidades integrales, Ward era considerado un probable aspirante al equipo de decatlón de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1936. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, el incidente con Georgia Tech dejó a Ward enojado y desilusionado. Recordó que le quitó el espíritu competitivo. Ward consideró dejar el fútbol americano, incluso le escribió una carta al entrenador Kipke sobre su intención de abandonar el equipo. Recordó más tarde que la negativa a dejarlo jugar contra Georgia Tech destruyó su voluntad. "Fue el hecho de no poder jugar en el partido contra Georgia Tech. Que de repente, el entrenamiento que acababas de hacer porque era lo correcto, que era bueno —una tremenda cantidad de energía quemada— de repente se convierte en una tarea tediosa". ^{[ 9 ]} Su único momento destacado en el deporte en 1935 fue vencer a Jesse Owens en el Yost Fieldhouse en la carrera de 60 yardas y en los 65 metros vallas. Los tiempos de Ward estuvieron muy igualados con los de Owens hasta el campeonato de atletismo de la NCAA. ^{[ 9 ]} Participó en las pruebas olímpicas en 1936, pero habiendo perdido su impulso competitivo, Ward, en sus propias palabras, no entrenó a su máximo nivel y no logró entrar en el equipo de Estados Unidos. ^{[ 8 ]} "Me estaban animando a salir en el 36", recordó Ward. "Pero ese partido contra Georgia Tech me destrozó. Francamente, sentí que no dejarían competir a los atletas negros. Habiendo pasado por la experiencia de Tech, les pareció fácil decir: 'Bueno, simplemente no los haremos correr si Hitler insiste'". ^{[ 9 ]} Entrevistado sobre el incidente en 1976, Ward dijo: "Fue como cualquier mala experiencia: no puedes olvidarla, pero no hablas de ella. Duele". ^{[ 29 ] [ 36 ]}

En marzo de 1941, Ward se ofreció como voluntario para ingresar al Ejército de los Estados Unidos . Al ingresar al servicio en abril, fue asignado al 184.º Regimiento de Artillería de Campaña , una unidad segregada estacionada en Fort Custer , Michigan. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

En diciembre de 1941, Ward fue transferido al servicio inactivo, ya que era mayor de veintiocho años cuando se había ofrecido voluntario, y se reincorporó a su trabajo en Ford. En 1942, trabajó como director de la "división ad hoc de derechos civiles" de Ford, sirviendo como enlace entre trabajadores blancos y negros ^{[ 40 ]} y defensor de los empleados afroamericanos en el departamento de personal. Invitó a Owens a Detroit para reemplazarlo y permaneció en Ford hasta 1946. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Ward fue llamado de nuevo al servicio activo en febrero de 1943. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Fue dado de baja por motivos médicos en otoño de 1943. ^{[ 45 ]}

En 1964, Ward se pronunció en contra de Barry Goldwater y a favor del gobernador de Michigan, George Romney, como posible candidato presidencial. ^{[ 46 ]} En 1966, Romney nombró a Willis miembro de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan , la agencia estatal responsable de regular los servicios públicos de Michigan; Willis se convirtió en presidente de la PSC en 1969, cargo que ocupó hasta 1973. ^{[ 47 ]} Posteriormente, Ward fue elegido juez testamentario en el condado de Wayne, Michigan .

Ward fue incorporado al Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan en 1981, como parte del cuarto grupo incorporado. ^{[ 48 ]} Murió de cáncer el 30 de diciembre de 1983 en un hospital de Detroit. ^{[ 49 ]}