Willowgate

Willowgate fue un escándalo político que tuvo lugar en Zimbabue entre 1988 y 1989 , relacionado con la reventa ilegal de automóviles adquiridos por diversos funcionarios gubernamentales, un caso que fue destapado por el periódico The Bulawayo Chronicle . La investigación posterior provocó la dimisión de cinco miembros del gabinete del presidente Robert Mugabe . Uno de ellos, Maurice Nyagumbo , se suicidó tras ser acusado de perjurio. Los periodistas que publicaron la noticia, Geoffrey Nyarota y Davison Maruziva , fueron posteriormente destituidos de sus cargos.

En la década de 1980, Zimbabue se enfrentó a una grave escasez de vehículos de motor y fue uno de los pocos países del mundo donde el número de automóviles registrados había disminuido en los años anteriores. ^{[ 1 ]} La causa de esta escasez fue la falta de reservas de divisas , lo que impidió al país importar suficientes vehículos para satisfacer la demanda. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Parte de la razón de esto fue que Zimbabue estaba pagando su deuda externa según lo programado, en lugar de extender los pagos durante un período más largo como la mayoría de los demás países africanos en ese momento. ^{[ 1 ]} En el año anterior al escándalo, un tercio de los 1.800 millones de dólares de ingresos externos de Zimbabue se destinó al pago de la deuda, y la mayor parte del resto se gastó en importaciones de petróleo y en el ejército . ^{[ 1 ]} Emmerson Mnangagwa también estuvo implicado en este escándalo.

En ese momento, solo había dos importadores legales de automóviles en Zimbabue: Willowvale Motor Industries , ubicada en Willowvale , Harare , y una planta hermana, que ensamblaba vehículos Mazda , Toyota y Peugeot a partir de kits importados. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Willowvale era una subsidiaria de IDC, una empresa paraestatal , y su junta estaba presidida por el secretario permanente del Ministerio de Industria y Comercio . ^{[ 2 ]} La escasez de divisas había provocado que la producción cayera de un máximo de 7430 vehículos en 1982 a solo 2416 en 1988. ^{[ 2 ]} En la planta de Willowvale en Harare, que tenía la capacidad de ensamblar 4500 automóviles al año, solo se produjeron 1400 en 1987. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, el gobierno estimó que el país necesitaba más de 20 000 vehículos nuevos cada año para reemplazar los viejos y satisfacer la nueva demanda. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Con un retraso de 100 000 vehículos, comprar un coche nuevo se volvió casi imposible para muchos en Zimbabue, y muchos concesionarios dejaron de aceptar nombres en las listas de espera. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En ese momento, la ley priorizaba a los ministros del gobierno y a los miembros del parlamento para la compra de coches nuevos, permitiéndoles saltarse la lista de espera con el argumento de que necesitaban vehículos para realizar sus funciones oficiales. ^{[ 1 ]}

Al no poder comprar un automóvil en su país, muchos zimbabuenses juntaron sus asignaciones de vacaciones —aproximadamente 200 dólares en divisas por miembro de la familia— para comprar automóviles usados ​​en países vecinos como Botsuana . ^{[ 1 ]} Muchos de estos automóviles estaban en malas condiciones, y el gobierno cerró la laguna legal de las vacaciones en 1988, preocupado porque las compras en el extranjero estaban costando 5 millones de dólares al año en divisas. ^{[ 1 ]} En respuesta al aumento desmesurado de los precios, el gobierno estableció controles de precios en la venta de vehículos de motor. ^{[ 2 ]} Surgió un mercado negro de vehículos nuevos y usados, y los concesionarios y vendedores encontraron maneras de eludir estos controles. ^{[ 2 ]} La comisión gubernamental creada para investigar el escándalo de Willowgate fue informada de "prácticas indeseables" que tenían lugar en este contexto, incluidos los acuerdos de intercambio parcial en los que los concesionarios pedían a los clientes que querían un automóvil nuevo que proporcionaran uno usado a cambio, que luego revendían a un precio mucho más alto. ^{[ 2 ]} Algunos concesionarios también eludieron los controles de precios vendiendo vehículos indirectamente a un precio no controlado a través de un tercero vinculado y repartiéndose las ganancias. ^{[ 2 ]}

En octubre de 1988, el diputado Obert Mpofu recibió por error un cheque de una empresa automovilística de Willowvale , una zona industrial de Harare ; el cheque estaba destinado a Alford Mpofu, amigo del ministro de Industria, Callistus Ndlovu . Obert Mpofu llevó el cheque a Geoffrey Nyarota , editor del periódico estatal Bulawayo Chronicle . El periódico, que ya se había labrado una reputación por sus investigaciones rigurosas sobre la corrupción gubernamental, inició una investigación. ^{[ 3 ]}

En las semanas posteriores al descubrimiento del cheque, Nyarota y el subdirector Davison Maruziva se enteraron de que ministros y funcionarios del gobierno del presidente Robert Mugabe habían tenido acceso anticipado para comprar automóviles extranjeros en la planta de ensamblaje de Willowvale. ^{[ 3 ]} En algunos casos, los automóviles se compraban al por mayor y se revendían con una ganancia del 200 %. ^{[ 4 ]} Entre los ministros implicados se encontraban Ndlovu, el ministro de Asuntos Políticos Maurice Nyagumbo , el ministro de Defensa Enos Nkala y el ministro de Estado para Asuntos Políticos, Frederick Shava , quien posteriormente fue elegido presidente del Consejo de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU en 2016. El periódico publicó documentos de la planta para probar su caso, incluidos los números de identificación de los vehículos. ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1988, Mugabe nombró un panel de tres personas, la Comisión Sandura, para investigar las acusaciones. ^{[ 5 ]} El Washington Post informó que las audiencias de la comisión "tuvieron un profundo impacto" en Zimbabue, donde los ciudadanos habían llegado a resentir la creciente corrupción percibida en el gobierno. Un gobernador provincial y cinco ministros del gabinete de Mugabe finalmente renunciaron debido a su implicación en el escándalo, incluidos Shava, Nkala y Nyagumbo, quien en ese momento era el tercer funcionario de mayor rango en el partido de Mugabe, la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU). ^{[ 4 ] [ 5 ]} Nyagumbo se suicidó bebiendo pesticida. ^{[ 5 ]} Otros funcionarios que renunciaron después de ser implicados en el escándalo fueron el Ministro de Educación Superior, Dzingai Mutumbuka , el Gobernador de Matabeleland Norte, Jacob Mudenda , y el Viceministro de Deportes y Cultura, Charles Ndlovu . ^{[ 6 ]}

Nyarota y Maruziva fueron despedidos de sus trabajos en el periódico estatal Chronicle y relegados a puestos de relaciones públicas de nueva creación en Harare. ^{[ 7 ]} Aunque se les concedió un aumento de sueldo, Mugabe también declaró que la medida se debía a su «exceso de celo», lo que generó la percepción pública de que habían sido destituidos por sus reportajes. Políticos de ZANU también criticaron a Nyarota y Maruziva; el Ministro de Estado para la Seguridad Nacional, Emmerson Mnangagwa, afirmó que las críticas eran bienvenidas, pero que «en la medida en que la prensa ahora ataca deliberadamente al gobierno como su enemigo, entonces separamos nuestros caminos». ^{[ 5 ]}

El escándalo ocupó un lugar destacado en las letras del álbum Love and Scandals de Solomon Skuza . En una canción, pregunta: "¿Cómo puede alguien comprar un coche y luego venderlo?" ^{[ 8 ]} En otra, canta sobre su amante que lo deja por "un tipo que tiene un Cressida", refiriéndose a los Toyota Cressida ensamblados en Willowvale. ^{[ 9 ]}

El escándalo fue plasmado en la novela de George Mujajati, *El sol volverá a salir*, bajo el nombre de "Escándalo Sisida".

• Corrupción en Zimbabue
• Lista de escándalos y controversias relacionados con el caso -gate.