Wilton Simpson

Tras la reconfiguración de los distritos del Senado de Florida en 2012, Simpson se postuló en el recién creado Distrito 18 , y aunque inicialmente anticipó enfrentarse al Representante Estatal John Legg en unas primarias muy difíciles, terminó ganando la nominación del Partido Republicano y no tuvo oposición en las elecciones generales cuando Legg decidió postularse en un distrito adyacente y su único oponente demócrata , un estudiante universitario, se retiró. ^{[ 6 ]}

El presidente del Senado de Florida, Don Gaetz, cedió el control de la reforma del Sistema de Jubilación de Florida a Simpson, anunciando que aceptaría el plan propuesto por la Cámara de Representantes de Florida , que cerraría el sistema de pensiones FRS a todos los nuevos empleados que cumplieran los requisitos después del 1 de enero de 2014, o un plan que extendería la fecha hasta después del 1 de julio de 2014. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el 30 de abril de 2013, el Senado de Florida rechazó un plan similar a la propuesta de la Cámara, y al concluir la sesión de 2013, Simpson admitió que no habría reformas durante el resto del año. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, Simpson tuvo más éxito con la legislación relativa a la restauración de los Everglades , mediante la cual se mantendrían los impuestos a los agricultores de la región hasta la década de 2030, se destinarían 880 millones de dólares a la restauración de la calidad del agua y se gastarían 32 millones de dólares anuales en la reducción de la cantidad de fósforo que llega a la región, lo cual fue aprobado por unanimidad por la legislatura. ^{[ 9 ]}

El distrito de Simpson fue reconfigurado y renumerado tras la redistribución de distritos ordenada por un tribunal en 2016. En 2022, Simpson apoyó una medida que permitiría a los reguladores imponer tarifas y barreras a la instalación de paneles solares en los tejados. Según el promotor del proyecto de ley, la propuesta habría protegido a los clientes que no utilizan energía solar de tener que asumir los costos de mantenimiento de la red eléctrica que también utilizan los clientes con paneles solares en los tejados. ^{[ 10 ]}

Defendió varias políticas centradas en la agricultura en el Senado de Florida, incluyendo mayores protecciones legales para las operaciones agrícolas a través de la Ley del Derecho a la Agricultura, ^{[ 11 ]} la reducción de la carga tributaria para los agricultores mediante el fortalecimiento de las leyes de cinturones verdes de Florida, ^{[ 12 ]} y la expansión del agroturismo en todo Florida. ^{[ 13 ]}

El 17 de noviembre de 2020, Simpson fue elegido presidente del Senado para la legislatura 2020-2022. ^{[ 2 ]} Durante su mandato, Simpson priorizó la mejora del sistema de bienestar infantil y acogimiento familiar, y la legislatura aumentó la financiación para programas de conservación ambiental y de tierras, otorgó bonificaciones y aumentos salariales a los socorristas, financió mejoras en las carreteras y puertos marítimos de Florida, y apoyó a las comunidades y empresas de Florida durante la pandemia de COVID-19. ^{[ 14 ]}

Simpson desempeñó un papel fundamental durante la pandemia de COVID-19 en Florida. Esto incluyó su nombramiento en el Grupo de Trabajo para la Reapertura de Florida del Gobernador DeSantis ^{[ 15 ]} y garantizar que no hubiera prácticamente interrupciones presupuestarias durante la recesión económica. ^{[ 16 ]} En privado, Simpson donó aproximadamente 41.666 docenas de huevos a diversas organizaciones sin fines de lucro para ayudar a familias necesitadas afectadas por la pandemia de COVID-19. ^{[ 17 ]}

El proceso de redistribución de distritos estatales para los distritos congresionales y legislativos estatales se llevó a cabo durante su mandato y transcurrió sin oposición, lo que llevó a la Corte Suprema de Florida a señalar en su opinión que "por primera vez desde que los votantes adoptaron el marco procesal vigente para la revisión judicial de la asignación en 1968, nadie pareció oponerse a los planes de la Legislatura". ^{[ 18 ]}

En 2021, Simpson impulsó la aprobación de la Ley del Corredor de Vida Silvestre de Florida , que añadió 8 millones de acres de tierras protegidas para la vida silvestre a los 10 millones de acres que ya estaban bajo protección estatal. ^{[ 19 ]} La ley también ordenó al estado de Florida proteger y conectar mejor las áreas naturales y los hábitats de vida silvestre de Florida y preservar las tierras agrícolas productivas del desarrollo futuro. ^{[ 20 ]} Para brindar a los padres de Florida más opciones educativas, Simpson supervisó la aprobación en 2022 del Proyecto de Ley 7045 de la Cámara de Representantes, que creó una expansión histórica de la elección de escuela que aumentó la elegibilidad y simplificó programas clave de becas de elección de escuela para estudiantes con habilidades únicas y estudiantes de familias de bajos ingresos. ^{[ 21 ]} Simpson también fue una fuerza impulsora detrás de las reformas de bienestar infantil de Florida en 2022. Estas reformas incluyeron mejoras al sistema de cuidado de crianza de Florida y una mayor rendición de cuentas para las instituciones estatales. ^{[ 22 ]}

En septiembre de 2021, Simpson anunció que se postularía para Comisionado de Agricultura de Florida en el ciclo electoral de 2022. En las elecciones primarias republicanas, Simpson fue desafiado por James Shaw. Simpson ganó contra Shaw con el 64.7% de los votos. ^{[ 23 ]} Simpson fue respaldado por el gobernador Ron DeSantis, señalando que Simpson había ayudado a aprobar importantes reformas para la integridad electoral, la libertad de elección en la educación, la censura de las grandes empresas tecnológicas y el reclutamiento de las fuerzas del orden. ^{[ 24 ]} Otros respaldos para Simpson incluyeron al presidente Donald Trump, 59 alguaciles de Florida, la NRA, Florida Farm Bureau FarmPAC, la Asociación Benéfica de la Policía de Florida, la Asociación Forestal de Florida, la Cámara de Comercio de Florida, The Associated Industries of Florida, el coronel Mike Waltz, la fiscal general Ashley Moody y el director financiero Jimmy Patronis. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En las elecciones generales de 2022, Simpson, quien se postuló contra la demócrata Naomi Blemur, ganó el cargo con el 59.3% de los votos. ^{[ 23 ]} Simpson asumió el cargo el 3 de enero de 2023 como Comisionado de Agricultura de Florida. ^{[ 5 ]} Con el apoyo de Simpson, ese mes la legislatura de Florida aprobó el Proyecto de Ley del Senado 214, la Ley de Armas de Fuego y Municiones de Florida, que estableció mayores limitaciones sobre cómo las instituciones financieras rastreaban las compras de armas de fuego en Florida. Simpson ha priorizado la preservación de tierras agrícolas a través del Programa de Protección de Tierras Rurales y Familiares , un programa de preservación de tierras agrícolas diseñado para proteger tierras agrícolas importantes mediante la adquisición de servidumbres permanentes de conservación de tierras agrícolas. ^{[ 27 ]} En mayo de 2023, el Gobernador DeSantis y su gabinete (incluido Simpson) aprobaron la preservación de 18,279.38 acres como parte de este programa, protegiendo así las capacidades de producción de alimentos del estado. ^{[ 28 ]}

En febrero de 2025, con el respaldo de Simpson, el senador Keith Truenow presentó un proyecto de ley para prohibir la adición de flúor al agua potable en Florida. ^{[ 29 ]} La sección de Florida de la Academia Estadounidense de Pediatría advirtió: "La exposición insuficiente al flúor puede tener efectos negativos significativos en la salud bucal", y señaló que la "enfermedad crónica más común en la infancia..." afecta de manera desproporcionada a "los niños de menor nivel socioeconómico que tienen menos probabilidades de tener acceso a la atención dental". ^{[ 29 ]}

El departamento de servicios agrícolas y al consumidor, bajo su dirección, establece los estándares de preparación para las estaciones de carga de vehículos eléctricos . Inicialmente, Simpson apoyó la ampliación de la disponibilidad e incluso un requisito de porcentaje de preparación. Sin embargo, los nuevos estándares establecidos por la agencia optaron por no exigir el precableado para cumplir con los requisitos de preparación para todos los desarrolladores en las nuevas normas estatales, y la agencia se negó a responder sobre esta omisión. ^{[ 30 ]}

Simpson se ha hecho conocido en los condados de Hernando y Pasco por su labor filantrópica en la zona. En 2012, se inauguró el Centro de Salud Mamaria Simpson en Zephyrhills, Florida. El centro ofrece numerosos servicios para mujeres y pacientes con cáncer de mama. ^{[ 33 ]}

En junio de 2022, la Junta Escolar del Condado de Hernando aprobó la construcción del Colegio Técnico Wilton Simpson, que se ubicará en el Centro Dennis Wilfong para el Éxito. El superintendente escolar, John Stratton, dijo sobre el proyecto: “El Sr. Simpson ha sido una fuerza impulsora para el centro técnico. Agradecemos su apoyo inquebrantable a las escuelas del Condado de Hernando”. ^{[ 34 ]}

Otro centro de tratamiento oncológico, el Moffitt Cancer Center, honró a Simpson en 2023 dedicándole una nueva ala en su nuevo campus. El “We Simpson Concourse for Cures” podrá brindar tratamientos avanzados a la comunidad circundante. ^{[ 35 ]}