Wim van Est

Willem "Wim" van Est (25 de marzo de 1923 - 1 de mayo de 2003) fue un ciclista neerlandés . Es conocido principalmente por ser el primer ciclista neerlandés en vestir el maillot amarillo como líder de la clasificación general en el Tour de Francia de 1951, y por caer a un barranco mientras lo llevaba puesto.

Van Est nació el 25 de marzo de 1923 ^{[ 2 ]} en la ciudad de Fijnaart , en Brabante Septentrional , el segundo de dieciséis hijos. Su familia cayó en la pobreza tras la Primera Guerra Mundial y creció en una granja improvisada. Durante este tiempo, uno de sus hermanos murió a una edad muy temprana y su padre tuvo que fabricar un ataúd para el niño y recorrer varios kilómetros en bicicleta llevando el ataúd con su hijo dentro hasta la iglesia local para darle un entierro digno.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el joven Van Est comenzó a recorrer una considerable distancia en bicicleta hasta Bélgica, contrabandeando tabaco y queso que luego vendía o intercambiaba por jabón, el cual regresaba a casa para venderlo en el mercado negro. Fue capturado haciendo esto durante la guerra y tuvo que cumplir seis meses de prisión. Después de esto, mientras los nazis ocupaban su país , al joven Van Est se le ocurrió la idea de practicar el ciclismo como deporte. Cuando terminó la guerra y se reanudaron las carreras, vio una carrera local y pensó que podía vencer a todos, pero le tomaría cinco años alcanzar el nivel profesional. ^{[ 3 ]}

Comenzó su carrera ciclista (como aficionado) en 1946, después de que un corredor profesional lo viera competir en una prueba local como parte de una apuesta. Su primera gran victoria llegó en 1950, cuando ganó la carrera de 600  km entre Burdeos y París .

En 1951 , Van Est formó parte del equipo neerlandés en el Tour de Francia. Esta sería la primera vez en su vida que veía montañas de tal magnitud, y mucho menos que intentaba ascenderlas o descenderlas. En la duodécima etapa, entre Agen y Dax , se escapó con un pequeño grupo. Ganó la etapa y aventajó al líder en 19 minutos, lo suficiente como para ascender al primer puesto de la clasificación general . Como primer neerlandés en vestir el maillot amarillo, fue aclamado por el público y los medios de comunicación de su país.

Al día siguiente, defendiendo su posición, Van Est perseguía a los líderes en el descenso del Col d'Aubisque . Seguía a Fiorenzo Magni , un ciclista muy fuerte que ya había ganado dos Giros y dos etapas del Tour, y que poseía una habilidad superior en los descensos. Debido a un pinchazo (según el propio Van Est), junto con el deshielo y las numerosas piedras sueltas en la carretera, perdió el control de su bicicleta y cayó por el precipicio. Instintivamente, apartó la bicicleta de una patada mientras caía y, entre los ciclistas, oficiales y aficionados, el belga Roger Decock fue el único que lo vio caer por el barranco.

El barranco tenía aproximadamente 300 metros de profundidad y gran parte de su pendiente era tan pronunciada que una persona que cayera seguiría cayendo hasta el fondo. Van Est cayó unos 70 metros al intentar agarrarse a los árboles jóvenes que crecían en la ladera para amortiguar la caída. Afortunadamente, redujo la velocidad y logró sujetarse a un pequeño árbol cerca de un saliente de un metro de ancho, al que luego se dirigió. Aunque hubiera querido, no podría haber vuelto a subir ni a bajar, a pesar de no haber sufrido ninguna lesión grave.

Mientras Van Est se encontraba precariamente sentado al borde de un precipicio de varios cientos de pies, comenzó a gritar pidiendo ayuda. Afortunadamente, Decock se detuvo cuando Van Est cayó, cediendo su 5.º puesto en la clasificación general y cayendo al 17.º al final del Tour como resultado de los 25 minutos que perdió ayudando al holandés. ^{[ 4 ]} Cuando llegó el coche del equipo holandés y les contaron lo sucedido, gritaron montaña abajo durante varios minutos, sin oír más que ecos. Después de unos minutos, lograron encontrar su ubicación aproximada. El equipo tardó bastante tiempo en atar todas las cámaras de neumáticos que tenían para hacer una cuerda con la que esperaban alcanzarlo. Tras un largo rato, su "cuerda" de 75 metros llegó hasta Van Est, quien pudo usar los neumáticos para improvisar un polipasto que se colocó alrededor del pecho, bajo ambos brazos.

Con la ayuda de los espectadores y su representante, logró volver a la carretera. Van Est quería continuar, pero lo convencieron de ir al hospital porque acababa de caer por un barranco de 60 metros.

En su país, la fama de Van Est creció aún más cuando el fabricante de relojes belga Pontiac , que había suministrado relojes al equipo holandés en el Tour de Francia, lanzó una campaña publicitaria: «Caí a setenta metros de profundidad, mi corazón se detuvo, pero mi Pontiac nunca se paró». ^{[ 5 ]}

Más adelante en su carrera, Van Est ganó dos veces el Tour de Francia (Rond van Nederland) , volvió a vestir el maillot amarillo en 1955 y 1958 , quedó octavo en 1957 y ganó dos etapas más. Además, ganó dos veces más la Burdeos-París, dos títulos nacionales de ciclismo en ruta, cuatro títulos nacionales en persecución individual en pista, así como tres medallas en persecución en los Campeonatos del Mundo.

Sin embargo, su mayor fama se remonta a los dos días del Tour de Francia de 1951. Para conmemorar este evento, se erigió un monumento en la montaña 50 años después, el 17 de julio de 2001.

Wim van Est murió en su ciudad natal Sint Willebrord el 1 de mayo de 2003. ^{[ 2 ]} Sus hermanos Kees, Toon, Leen y Nico también fueron ciclistas profesionales. ^{[ 2 ]} Su hermano Piet también fue ciclista profesional, corrió en varios Tours y ganó una etapa en el Giro de 1961 .

• Lista de ciclistas neerlandeses que han liderado la clasificación general del Tour de Francia.

• Resultados oficiales del Tour de Francia para Wim van Est
• Historia más extensa de la caída de Van Est en 1951.
• "Vídeo Ina - Tour de Francia 1951  : Dax - Tarbes (13ème étape)" . Consultado el 18 de octubre de 2021 .Imágenes de noticiario contemporáneo del accidente (en francés)