rifle Winchester

En 1848, Walter Hunt, de Nueva York, patentó su "Rifle de Repetición Volition", que incorporaba un cargador tubular accionado por dos palancas y complejos mecanismos. El rifle de Hunt disparaba lo que él denominó " Bola Cohete ", una forma primitiva de munición sin vaina en la que la carga de pólvora se encontraba en la base hueca del proyectil.

El diseño de Hunt era frágil e inviable, pero en 1849, Lewis Jennings compró las patentes de Hunt y desarrolló un rifle funcional, aunque todavía complejo. Esta versión fue producida en pequeñas cantidades por Robbins & Lawrence de Windsor, Vermont , hasta 1852. ^{[ 13 ]}

Horace Smith y Daniel Wesson, de Norwich, Connecticut, adquirieron la patente de Jennings de Robbins & Lawrence, así como el capataz del taller, Benjamin Tyler Henry .

Smith introdujo varias mejoras en el diseño de Jennings, y en 1855 Smith y Wesson, junto con varios inversores, formaron una corporación, la Volcanic Repeating Arms Company , para fabricar la modificación de Smith del Hunt-Jennings, la pistola y el rifle de palanca Volcanic. Su mayor accionista fue Oliver Winchester . ^{[ 13 ]}

Para el rifle Volcanic, Smith añadió una carga fulminante a la "Rocket Ball" de Hunt y, de este modo, creó uno de los primeros cartuchos metálicos fijos que incorporaban bala, fulminante y pólvora en una sola unidad autónoma.

Mientras aún trabajaba en la empresa, Smith fue un paso más allá y añadió una vaina cilíndrica de cobre para alojar la bala y la pólvora con el fulminante en el borde de la vaina, creando así uno de los inventos más importantes en la historia de las armas de fuego: el cartucho metálico de percusión anular . ^{[ fn 1 ]}

El cartucho de Smith, el .22 Short , se introdujo comercialmente en 1857 con el emblemático revólver Smith & Wesson Modelo 1 y todavía se fabrica en la actualidad.

El rifle Volcanic tuvo un éxito limitado, atribuible en parte al diseño y al bajo rendimiento del cartucho Volcanic, derivado del Hunt: una bola cónica hueca rellena de pólvora negra y sellada con un fulminante de corcho. Si bien el diseño de repetición del Volcanic superaba con creces la tecnología de la competencia, la potencia y fiabilidad insatisfactorias de las balas "Rocket Ball" de calibre .25 y .32 no estaban a la altura de los calibres mayores de sus competidores.

Wesson abandonó Volcanic poco después de su fundación, y Smith le siguió ocho meses después para crear la Smith & Wesson Revolver Company . Volcanic se trasladó a New Haven en 1856, pero a finales de ese año se declaró insolvente.

Oliver Winchester compró los activos de la empresa en quiebra a los accionistas restantes y la reorganizó como New Haven Arms Company en abril de 1857. ^{[ 13 ]}

Benjamin Henry continuó trabajando con el concepto de cartucho de Smith y perfeccionó el cartucho .44 Henry , mucho más grande y potente . Henry también supervisó el rediseño del rifle para usar la nueva munición, conservando únicamente la forma general del mecanismo de cierre y el cargador tubular.

Este se convirtió en el rifle Henry de 1860, fabricado por la New Haven Arms Company y utilizado en cantidades considerables por ciertas unidades del ejército de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense .

Los confederados llamaban al Henry "¡ese maldito rifle yanqui que cargan el domingo y disparan toda la semana!" ^{[ 14 ]}

El primer rifle Winchester, el Winchester Modelo 1866, originalmente utilizaba el cartucho de percusión anular .44 Henry . Apodado "Yellow Boy" por su cajón de mecanismos de una aleación de bronce y latón llamada " metal de cañón " , era famoso por su robusta construcción y su mecanismo de repetición de palanca que permitía al usuario disparar varias veces antes de tener que recargar. La patente mejorada de Nelson King subsanó las deficiencias del rifle Henry al incorporar una compuerta de carga en el lateral del armazón e integrar un cargador redondo sellado parcialmente cubierto por la culata delantera.

También se produjo una versión "mosquete" de 27 pulgadas (69 cm) , ^{[ 15 ]} principalmente para uso militar. (Mosquete era un término que, en ese momento, designaba una culata de estilo militar de longitud completa, que no debe confundirse con un verdadero mosquete de ánima lisa ).  

Francia adquirió 6000 fusiles Modelo 1866 junto con 4,5 millones de cartuchos .44 Henry durante la Guerra Franco-Prusiana . El Imperio Otomano adquirió 45 000 fusiles Modelo 1866 y 5000 carabinas en 1870 y 1871. Estos fusiles se utilizaron en la Guerra Ruso-Turca de 1877 , causando gran sorpresa cuando los turcos, en inferioridad numérica, infligieron muchas más bajas en el Sitio de Plevna que sus oponentes armados con fusiles monotiro Krnka y Berdan . ^{[ 16 ]} El efecto del Modelo 1866 en el Sitio de Plevna despertó un renovado interés en la adopción de fusiles de repetición en varios países europeos. ^{[ 17 ]}

El ejército suizo seleccionó inicialmente el modelo 1866 para reemplazar sus fusiles monotiro Milbank-Amsler. Sin embargo, la presión política posterior para adoptar un diseño nacional llevó a la adopción del modelo Vetterli 1867 , un fusil de cerrojo que utilizaba una copia del cargador tubular del Winchester.

Debido a la demanda del público, el modelo 1866 se siguió fabricando y vendiendo hasta 1899, principalmente porque era menos costoso que los modelos posteriores de percusión central con armazón de acero.

El modelo 1873 fue uno de los rifles Winchester más exitosos de su época, y Winchester lo comercializó como "El arma que conquistó el Oeste". Aún un ícono en la actualidad, se fabricó entre 1873 y 1923. Originalmente, utilizaba el cartucho .44-40 , el primer cartucho de percusión central fabricado por Winchester, que se hizo inmensamente popular. Posteriormente, el modelo 1873 se produjo con recámara para los cartuchos .38-40 y .32-20 , ambos populares para pistolas en aquella época, lo que permitía a los usuarios llevar un solo tipo de munición. El modelo 1873 se fabricó en tres variantes: un rifle con cañón de 61 cm (24 pulgadas) , una carabina con cañón de 51 cm (20 pulgadas) y un mosquete de 76 cm (30 pulgadas) , destinado a contratos militares y que representó menos del 5% de la producción. La versión estándar de longitud de rifle fue la más popular en el siglo XIX, aunque Winchester fabricaba rifles por encargo con cualquier configuración que el cliente deseara, incluyendo cañones más largos o carabinas pequeñas con cañones de tan solo 30 cm (12 pulgadas) , cañones octogonales, receptores con acabado pavonado y grabados elaborados.    

El modelo original de 1873 nunca se ofreció con el cartucho militar .45 Colt para revólveres , pero varias reproducciones modernas sí están calibradas para ese calibre.

El Winchester Modelo 1876, o Modelo Centenario , era un rifle de armazón más pesado que los Modelos 1866 y 1873, calibrado para cartuchos de rifle de percusión central de alta potencia adecuados para la caza mayor , en lugar de los cartuchos de percusión anular y central del tamaño de una pistola de sus predecesores. ^{[ 21 ]} Si bien era similar en diseño al 1873, el 1876 se basó en realidad en un prototipo de rifle de palanca de 1868 que Winchester nunca produjo comercialmente. ^{[ 22 ]}

Presentado para celebrar la Exposición del Centenario Estadounidense , el Modelo 1876 se ganó la reputación de ser un rifle de caza duradero y potente. Se produjeron cuatro versiones: una carabina con cañón de 22 pulgadas (56 cm) , un rifle Express con cañón de 26 pulgadas (66 cm) y cargador de media longitud, un rifle deportivo con cañón de 28 pulgadas (71 cm) y un mosquete con cañón de 32 pulgadas (81 cm) . Los rifles estándar tenían un acabado pavonado, mientras que los modelos de lujo tenían un acabado endurecido . Los coleccionistas identifican un primer modelo sin cubierta antipolvo, un segundo modelo con un riel para la cubierta antipolvo sujeto con un tornillo y un tercer modelo con una cubierta antipolvo integrada. La producción total fue de 63.871 ^{[ 21 ]} , incluyendo 54 Modelos 1876 de la serie "One of One Thousand" y solo siete de la serie "One of One Hundred" . ^{[ 18 ]}    

Originalmente calibrado para el nuevo cartucho .45-75 Winchester Centennial (diseñado para replicar la balística del .45-70 en una vaina más corta), el Modelo 1876 también tuvo versiones en .40-60 Winchester , .45-60 Winchester y .50-95 Express; el '76 en este último calibre es el único repetidor conocido que fue ampliamente utilizado por cazadores profesionales de búfalos. ^{[ 23 ]} La Policía Montada del Noroeste de Canadá usó el '76 en .45-75 como arma larga estándar durante muchos años con 750 rifles comprados para la fuerza en 1883; ^{[ 24 ]} la carabina '76 modelo Mountie también fue entregada a los Texas Rangers . Theodore Roosevelt usó un '76 grabado, con empuñadura de pistola y medio cargador durante sus primeras expediciones de caza en el Oeste y lo elogió. También se encontró un '76 en posesión del guerrero apache Gerónimo después de su rendición en 1886. ^{[ 25 ]}

El cajón de mecanismos de palanca del modelo 1876 era demasiado corto para soportar los cartuchos populares para caza mayor, incluido el .45-70, y la producción cesó en 1897, ya que los cazadores de caza mayor preferían el modelo 1886, cuyo mecanismo estaba calibrado para cartuchos más largos y potentes. ^{[ 21 ]}

El Modelo 1886 continuó la tendencia de usar cartuchos más pesados ​​y tenía una acción de bloque de cierre completamente nueva y considerablemente más fuerte que el Modelo 1876 de enlace de palanca. Fue diseñado por John Moses Browning , quien tuvo una larga y fructífera relación con Winchester desde la década de 1880 hasta principios de la década de 1900. William Mason hizo algunas mejoras al diseño original de Browning. En muchos aspectos, el Modelo 1886 fue un verdadero rifle American Express , ya que podía usarse en los cartuchos de pólvora negra más potentes de la época, como el .45-70 Government , un objetivo de Winchester desde hacía mucho tiempo. El 1886 demostró ser capaz de manejar no solo el .45 Gov't sino también el .45-90 y los enormes cartuchos .50-110 Express "búfalo", ^{[ 26 ] [ 27 ]} y en 1903 se fabricó para el .33 Winchester de alta velocidad sin humo . En 1935, Winchester presentó una versión ligeramente modificada del M1886, denominada Modelo 71 , que utilizaba el cartucho .348 Winchester, más potente .

Para competir con los nuevos modelos de Marlin, Winchester volvió a sus orígenes con el Modelo 1892, que utilizaba los mismos cartuchos de baja presión que el Modelo 1873. El Modelo 1892 incorporaba un mecanismo Browning mucho más robusto, una versión reducida del Modelo 1886. Además, era un rifle mucho más ligero que el modelo 1873, con el que se vendió simultáneamente durante más de veinte años al mismo precio.

Winchester fabricó un total de 1.004.675 rifles Modelo 1892, que se exportaron internacionalmente y se hicieron muy populares en Sudamérica y Australasia. Aunque Winchester dejó de fabricarlos en 1941, hoy en día todavía se producen versiones por el fabricante de armas brasileño Amadeo Rossi y por Chiappa Firearms , un fabricante italiano. En su versión moderna, que utiliza materiales y técnicas de producción actualizadas, el mecanismo del Modelo 1892 es lo suficientemente robusto como para alojar cartuchos de pistola de alta presión, como el .357 Magnum , el .44 Magnum y el .454 Casull . El Winchester '92 se utilizó con frecuencia en películas y series de televisión del Oeste de Hollywood fuera de su época, alcanzando cierta fama como rifle de palanca de estilo vaquero, aunque históricamente ya era demasiado tarde para ello. ^{[ 28 ]}

El Winchester Modelo 1894, diseñado por John Browning , es el rifle de repetición Winchester más común. Inicialmente, el Modelo 1894 se fabricó para los cartuchos .32-40 y .38-55, y posteriormente, para diversos calibres como el .25-35 WCF, el .30-30 y el .32 Winchester Special. Winchester fue la primera compañía en fabricar un rifle civil para los nuevos propulsores sin humo, y aunque los retrasos impidieron que el cartucho .30-30 llegara al mercado hasta 1895, siguió siendo el primer cartucho de pólvora sin humo disponible comercialmente para el mercado norteamericano. Aunque inicialmente era demasiado caro para la mayoría de los tiradores, el Modelo 1894 se convirtió en uno de los rifles de caza más vendidos de todos los tiempos ; tuvo la distinción de ser el primer rifle deportivo en vender más de un millón de unidades, llegando a vender más de siete millones antes de que se interrumpiera su producción en EE. UU. en 2006. La configuración Winchester .30-30 es prácticamente sinónimo de "rifle de venado" en los Estados Unidos. A principios del siglo XX, la designación del rifle se abrevió a "Modelo 94", como se hizo con todos los diseños antiguos de Winchester que aún se fabricaban (por ejemplo, el Modelo 97, el Modelo 12, etc.). 

El Winchester Modelo 1895 tiene la distinción de ser el primer rifle de palanca Winchester en cargarse desde un cargador interno de caja en lugar de un cargador tubular interno bajo el cañón. Esto permitió que el Modelo 1895 utilizara cartuchos militares con proyectiles puntiagudos ( spitzer ), y el rifle fue utilizado por las fuerzas armadas de varias naciones, incluyendo Estados Unidos, Gran Bretaña y la Rusia Imperial . Los modelos de producción rusa también podían cargarse mediante clips de carga , una característica que no se encuentra en ningún otro rifle de palanca. Los calibres incluían .30-40 Krag (.30 US o .30 Army), .303 British , .30-03 Springfield, .30-06 Springfield , 7.62×54mmR y .405 Winchester . Theodore Roosevelt usó un Modelo 1895 en calibre .405 en safaris africanos y lo llamaba su "arma medicinal" para los leones. ^{[ 29 ]} En 1908, el Winchester 1895 se convirtió en el primer rifle deportivo producido comercialmente con recámara para el calibre .30-06 (entonces llamado ".30 Gov't 06").

Presentado en 1955, 60 años después del último diseño completamente nuevo de rifle de palanca de Winchester, el Modelo 88 era diferente a cualquier rifle de palanca anterior. Una palanca de corto recorrido accionaba un cerrojo giratorio de tres tetones y los cartuchos se alimentaban verticalmente desde un cargador extraíble: en efecto, era un rifle de cerrojo accionado por palanca. Estas características permitían el uso de cartuchos modernos de alta potencia con vaina corta y proyectiles puntiagudos: .243 Winchester , .284 Winchester , .308 Winchester (esencialmente 7.62x51 mm OTAN ) y .358 Winchester . El Modelo 88 se dejó de fabricar en 1973 y es el tercer rifle de palanca más vendido en la historia de Winchester, solo superado por el M1894 y el M1892. Los posteriores Sako Finnwolf y Browning BLR tienen mecanismos similares. La carabina Modelo 88 se ofrecía con un cañón de 19 pulgadas (48 cm) . ^{[ 30 ]} 

El modelo 9422 de Winchester se presentó en 1972. Su diseño buscaba evocar la imagen de los rifles de palanca tradicionales, con martillo expuesto, empuñadura recta, cargador tubular y abrazaderas en el cañón. A diferencia de los rifles de palanca Winchester más antiguos, venía ranurado para el montaje de una mira telescópica . Se ofrecía en calibres .22 Long Rifle y .22 WMR , y su precio se situaba en la gama alta del mercado de rifles deportivos .22 LR.

El diseño del mecanismo 9422 era original y extremadamente fiable. El sistema de alimentación manejaba el cartucho desde el cargador hasta la recámara sujetándolo por el borde, y la corredera empujaba la parte trasera del bloque de cierre hacia arriba, hasta encajarla en el alojamiento de bloqueo. Un amortiguador de polímero oculto sobre la recámara proporcionaba un bloqueo firme y un desbloqueo muy preciso.

El modelo 9422 tuvo un gran atractivo a nivel mundial para clientes criados con la literatura del Oeste y para padres que buscaban una forma de iniciar a sus hijos en el tiro. Durante su producción, se ofrecieron un modelo de mayor calidad llamado 9422 XTR, un modelo de calibre .17 de percusión anular y varios modelos conmemorativos. La producción finalizó en 2005. ^{[ 31 ]}

• Apuzzo, Matt (17 de enero de 2006). "Fin de una era: la planta de rifles Winchester se prepara para cerrar" . North County Times . Escondido, California . Associated Press . Archivado del original el 17 de julio de 2009.
• «Fin de una era: la fábrica de rifles Winchester se prepara para cerrar» . Pittsburgh Tribune-Review . Associated Press. 18 de enero de 2006. Archivado del original el 1 de septiembre de 2009.
• Campbell, John (1998). The Winchester Single Shot . Lincoln, Rhode Island: Andrew Mowbray Inc. ISBN 0-917218-68-X.
• Hunter, Stephen (21 de enero de 2006). "Una despedida a lo grande: la pérdida del clásico Winchester está cargada de simbolismo" . The Washington Post .
• Kelver, Gerald O. (1998) [1951]. Major Ned H. Roberts and the Schuetzen Rifle (  Edición revisada). Brighton, Colorado : Pioneer Press.
• McLerran, Wayne (2014). Browning Modelo 1885 Rifle de cartucho de pólvora negra: Manual de referencia para el tirador, coleccionista y armero (3.ª  ed.). TexasMac Publishing. ISBN 978-0-9893702-5-7.
• Wright, John (1989). Libia, Chad y el Sáhara Central . Londres: C. Hurst & Co. ISBN 1-85065-050-0.
• "Modelo 1873 Sporter Octagon Color Case Hardened" . www.winchesterguns.com. Archivado del original el 14 de mayo de 2019. Recuperado el 14 de mayo de 2019 .