Tornado de Windsor Locks

El tornado de Windsor Locks fue un tornado destructivo que azotó las localidades de Windsor , Windsor Locks y Suffield, Connecticut , y Feeding Hills, Massachusetts , el miércoles 3 de octubre de 1979. Este tornado, de corta duración pero de gran intensidad , impactó sin previo aviso y causó tres muertes y 500 heridos a lo largo de su recorrido de 18,2 km (11,3 millas ) . Recibió una calificación de F4 en la escala Fujita , siendo uno de los únicos tres tornados F4 registrados en la historia de Connecticut. 

El sistema de tormentas que causó el tornado había producido tiempo severo, incluyendo dos tornados débiles, en el este de Pensilvania y Nueva Jersey esa mañana. ^{[ 2 ]} Esta era una configuración inusual para un tornado significativo, asociado con un frente cálido cerca de un centro de baja presión . Una célula de tormenta eléctrica se formó al sur de Long Island alrededor de las 10:20 a. m., y se convirtió en una supercélula algún tiempo después después de interactuar con un centro de baja presión en superficie. ^{[ 2 ]} Giró hacia el norte como una supercélula que se mueve hacia la izquierda, lo que significa que se movió hacia la izquierda con respecto al flujo atmosférico medio. Las supercélulas que se mueven hacia la izquierda son muy raras, ya que las tormentas ciclónicas generalmente giran hacia la derecha del flujo medio. ^{[ 3 ]} Se desconoce si este movimiento hacia la izquierda se debió a una interacción atmosférica o a un movimiento inducido por el terreno , ya que la tormenta se movió directamente hacia arriba por el valle del río Connecticut . ^{[ 2 ]}

No se emitieron avisos ni alertas de tornado antes de que la tormenta azotara. Posteriormente se determinó que esto se debió a la falta de datos de sondeo atmosférico , así como a una evaluación incorrecta de la altura de la tropopausa , lo que llevó a una subestimación de la intensidad de la tormenta eléctrica que produjo el tornado. ^{[ 2 ]} Aunque se emitió una alerta de tormenta eléctrica severa a las 2:57 p. m., muy pocas personas recibieron las alertas a tiempo. ^{[ 4 ]}

Según informes de testigos presenciales, el tornado arrancó el techo de una tienda de comestibles en Wethersfield, Connecticut. En East Hartford, Connecticut, los árboles fueron arrancados de raíz. El tornado luego tocó tierra en Poquonock, Connecticut , una aldea en el municipio de Windsor, justo al norte de Hartford . La escuela primaria de Poquonock sufrió graves daños; afortunadamente, los estudiantes fueron enviados a casa temprano a la 1:30 p. m. los miércoles. ^{[ 5 ]} Los estudiantes que participaban en una reunión de Brownies fueron conducidos a un pasillo justo antes de que el auditorio en el que se encontraban fuera destruido. ^{[ 6 ]} El histórico edificio de la Iglesia Comunitaria de Poquonock perdió su techo. Todas las vidrieras de la antigua iglesia, excepto una, fueron rescatadas. ^{[ 7 ]} El tornado se desplazó casi directamente hacia el norte, una dirección inusual para un tornado. Los daños más graves ocurrieron a lo largo de River Road, Hollow Brook Road, Pioneer Drive y Settler Circle, donde grandes casas de madera quedaron "en ruinas". ^{[ 4 ]}

El tornado siguió aproximadamente la Ruta 75 de Connecticut justo al este del Aeropuerto Internacional Bradley . La estación meteorológica del aeropuerto registró una ráfaga de viento de 39 m/s (87 mph; 140 km/h) cuando el tornado pasó cerca. ^{[ 2 ]} Un vuelo de United Airlines con 114 pasajeros intentaba aterrizar cuando el tornado pasaba por el aeropuerto; el piloto vio el tornado y pudo abortar el aterrizaje justo a tiempo. ^{[ 8 ]} El tornado luego cruzó la parte norte del aeropuerto, donde se encontraba el Museo del Aire de Bradley (ahora Museo del Aire de Nueva Inglaterra ). Más de 20 aeronaves antiguas fueron completamente destruidas, y muchas más resultaron dañadas. El hangar del museo también quedó inutilizable. ^{[ 9 ]} El tornado se movió hacia el norte en Feeding Hills antes de disiparse cerca del límite de la ciudad de Westfield, aproximadamente a cinco millas (8 km) al norte del límite del estado de Massachusetts .   

El tornado estuvo acompañado de más de 7 centímetros (2,8 pulgadas) de lluvia y varios casos de ráfagas descendentes . ^{[ 2 ]} Se reportaron daños por ráfagas descendentes al otro lado del río Connecticut en Enfield . ^{[ 10 ]} 

Debido a que no hubo alertas de tornado antes de la tormenta (y ocurrió en un área donde los tornados son raros), los informes iniciales de daños afirmaron que una explosión había dañado un techo. ^{[ 4 ]} Sin embargo, pronto se hizo evidente la naturaleza y el impacto de la tormenta. La gobernadora Ella Grasso vivía a solo una cuadra de la trayectoria del tornado, aunque se encontraba en Hartford en el momento de la tormenta. Declaró un toque de queda de 8 p. m. a 5 a. m. en los días posteriores al tornado. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Se activaron unos 500 miembros de la Guardia Nacional para prevenir saqueos y dirigir el tráfico, y el área fue declarada zona de desastre por el presidente Carter . ^{[ 11 ]} Se proporcionaron remolques de FEMA en pocos días, y fueron utilizados por muchos residentes hasta que se pudieron completar la reconstrucción o las reparaciones. ^{[ 4 ] [ 6 ]} En total, al menos 38 negocios resultaron dañados o destruidos, 65 viviendas fueron completamente destruidas y al menos 75 viviendas resultaron dañadas. Veinticinco cobertizos de tabaco sufrieron daños considerables. ^{[ 12 ]} En el aeropuerto, la mayoría de los helicópteros de la Guardia Nacional del estado resultaron dañados o destruidos, al igual que al menos 30 aeronaves antiguas en el museo del aire adyacente al aeropuerto. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Debido a la magnitud de los daños, los funcionarios de la ciudad de Windsor Locks inicialmente temieron que muchas, posiblemente incluso cientos, de personas pudieran haber muerto. ^{[ 4 ]} Si bien hubo muchos heridos graves, solo tres personas murieron a causa de la tormenta. Dos víctimas, trabajadores de la construcción que trabajaban en el estacionamiento de un banco, se refugiaron en un camión de trabajo cuando vieron acercarse la tormenta. La primera víctima murió instantáneamente por un trozo de madera que salió volando, la otra murió unas semanas después a causa de sus heridas, convirtiéndose en la tercera víctima. ^{[ 4 ]} La segunda víctima fue encontrada al día siguiente frente a su casa destruida. ^{[ 4 ] [ 13 ]} Más de 400 personas fueron hospitalizadas, en su mayoría por lesiones causadas por vidrios que salieron volando o por haber sido lanzadas por el viento. ^{[ 5 ]}

El tornado de Windsor Locks, con daños por valor de 1.568 millones de dólares (ajustados a la inflación), sigue siendo el más costoso registrado en el noreste de Estados Unidos y uno de los más costosos en la historia del país. Sus tres víctimas mortales lo convirtieron en el tornado más mortífero en Connecticut desde el de Wallingford en 1878. ^{[ 14 ]}

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