Winged Lion Memorial

The Winged Lion Memorial (Czech: Památník Okřídleného lva) was unveiled on 17 June 2014 at Klárov in Prague by the British Member of Parliament, Rt Hon Sir Nicholas Soames MP, grandson of Sir Winston Churchill.^[1] It is dedicated to the Czechoslovak airmen who served in the Royal Air Force (RAF) during World War II and who achieved acclaim for their contribution to the Battle of Britain.

The two metre high Winged Lion is the work of the contemporary British sculptor Colin Spofforth.^[1] The Lion was cast in bronze at the artistic foundry in Horní Kalná, Hradec Králové Region.^[2] The Lion is placed on a concrete plinth covered by Czech granite.^[1] When viewed from above, the circular pedestal resembles the insignia of the Czech Air Force. The plinth riveted side coverings replicate the fuselage surface of aircraft of the day and since 2018 bear the names of all the Czechoslovaks who served with the Royal Air Force during the second world war. In 2019 the site was extended with benches, information panels and paving around the plinth.^[3]

Inscribed on the monument in both Czech and English is: This monument is an expression of the British Community’s lasting gratitude to the 2,500 Czechoslovak airmen who served with the Royal Air Force between 1940 and 1945 for the freedom of Europe.

Also there is a quotation from British poet William Kean Seymour (1887-1975): "He fights for freedom, one of freedom's sons, lone in his aery sphere of blue and bronze."

It was unveiled by the right honourable Sir Nicholas Soames MP on 17 June 2014 as a gift to the Czech and Slovak peoples from the British community living and working in Czechia and Slovakia.^[4][5]

Durante la Segunda Guerra Mundial, unos 2507 hombres y mujeres checos y eslovacos sirvieron en la Real Fuerza Aérea Británica. ^{[ 6 ]} Aproximadamente una quinta parte de ellos no sobrevivió a la guerra. No todos eran pilotos. Además de los conocidos hombres de azul, estaba el personal de tierra. Otros hombres trabajaban en puestos administrativos, como oficiales de enlace en la Real Fuerza Aérea o en las unidades de entrenamiento. Entre los pilotos de la RAF también había aviadores de muchos otros países. Los checoslovacos, al igual que sus camaradas polacos, se ganaron una gran reputación en la RAF.

Después de febrero de 1948, los checoslovacos que habían servido en la RAF y habían regresado a Checoslovaquia después del 15 de agosto de 1945, a menudo con sus esposas e hijos, fueron posteriormente perseguidos por el régimen comunista. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 8 ]}

La instalación del monumento recibió críticas de los conservacionistas de Praga , quienes protestaron contra su ubicación. La protesta no prosperó. ^{[ 6 ]}

Aproximadamente el 99% de los fondos recaudados (unos tres millones de coronas checas) ^{[ 9 ]} fueron donados por la comunidad británica en la República Checa y Eslovaquia . ^{[ 1 ]} También se recibieron donaciones de ciudadanos, empresas y particulares checos. Los orígenes del monumento se atribuyen al Sr. Euan Edworthy , quien ha vivido en la República Checa durante muchos años y cuyo padre sirvió en la Real Fuerza Aérea, y al Coronel Andrew Shepherd, Agregado de Defensa del Reino Unido. ^{[ 9 ]}

La ceremonia de inauguración en Klárov estuvo acompañada por música interpretada por la banda del Royal Air Force College y por la banda de gaitas y tambores de los Queen's Royal Hussars. ^{[ 2 ]} Al evento asistieron nueve exmiembros checoslovacos de la RAF. ^{[ 2 ]} Antes de la inauguración, Sir Nicholas Soames (nieto de Sir Winston Churchill ) pronunció un discurso; se refirió al monumento como un símbolo del coraje de los 2500 aviadores checoslovacos y recordó la famosa frase de su abuelo, Churchill, quien, hablando de los pilotos que participaron en la Batalla de Inglaterra, proclamó que «nunca tantos debieron tanto a tan pocos». Inmediatamente después de la inauguración del monumento, un legendario avión Spitfire , con los colores del comandante de escuadrón Otto Smik DFC , realizó un sobrevuelo sobre Praga. ^{[ 9 ]}

• Lista de obras de arte público en Praga

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