Club de Alas

El Wings Club , también conocido como el Wings Club de Nueva York , es un club social y profesional para aviadores , con sede en la ciudad de Nueva York. Fundado en 1942 por un grupo de pioneros de la aviación estadounidense, es conocido por sus almuerzos mensuales, cenas anuales y eventos especiales en los que se imparten charlas sobre diversos aspectos de la aviación. El club otorga becas a estudiantes de aviación y selecciona a personas y organizaciones para reconocerlas con el "Premio a la Trayectoria Distinguida".

El Wings Club se fundó en la ciudad de Nueva York el 15 de mayo de 1942. ^{[ 1 ]} Estaba ubicado dentro del Yale Club y servía a los pilotos de la Segunda Guerra Mundial como lugar de esparcimiento y alojamiento ocasional. ^{[ 1 ]} La primera junta directiva incluía a Juan Trippe , fundador de Pan American World Airways , y al as de la aviación de la Primera Guerra Mundial , Eddie Rickenbacker . ^{[ 2 ]} El primer presidente fue Caleb Bragg , piloto de carreras de automóviles y lanchas rápidas, pionero de la aviación e inventor de automóviles. Bragg había sido anteriormente gobernador del Aero Club of America . Fue nombrado presidente del Wings Club a pesar de sufrir una larga enfermedad que le causó la muerte al año siguiente. ^{[ 3 ]}

En la década de 1970 había 1500 miembros, incluyendo mujeres por primera vez. Para 2011, la membresía había disminuido a aproximadamente 1200. ^{[ 1 ]} Los miembros se reunían en el Yale Club durante los primeros años, luego, en abril de 1946, el Wings Club se trasladó al Hotel Biltmore, donde permaneció durante 37 años. ^{[ 2 ]} El Biltmore fue demolido en 1981, por lo que el club se mudó al cercano 52 Vanderbilt Avenue, un edificio de 20 pisos frente a la Grand Central Terminal . El Wings Club mantuvo una biblioteca, cocina y comedor en el piso 18 hasta 2002, cuando dejaron de tener su propia sede y comenzaron a reunirse únicamente en el Yale Club. En 2011, el club se mudó nuevamente a una sede permanente, que consistía en oficinas y una sala de juntas dentro del MetLife Building , antigua sede de Pan Am. ^{[ 1 ]}

Tras el vuelo récord de 1945 entre Japón y Washington, realizado por tres generales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en bombarderos Boeing B-29 Superfortress , los generales y sus tripulaciones fueron invitados a una cena del Wings Club celebrada en su honor en el Yale Club. Los generales de los B-29, Curtis LeMay y Emmett O'Donnell Jr., pudieron asistir, al igual que otros generales de las USAAF como Carl Andrew Spaatz y Jimmy Doolittle . ^{[ 4 ]}

En 1956, el inventor rumano Henri Coandă habló con el Wings Club sobre su primer prototipo de aeronave, el Coandă-1910 , atribuyéndole características novedosas para que la historia lo viera como un experimento de motor a reacción. Esto formaba parte de un esfuerzo prolongado de Coandă por redefinir su legado y presentar su trabajo como un hito importante en la era de los reactores. Algunos aviadores, como Martin Caidin, le creyeron, pero el historiador de la aviación Charles Harvard Gibbs-Smith , al que posteriormente se unió Frank H. Winter , refutó sus afirmaciones, señalando que su patente de "turbopropulsor" era adecuada tanto para flujo de aire como de agua; ciertamente no encendía el combustible para crear combustión en la corriente de aire de escape. ^{[ 5 ]}

A principios de 1964, Joseph A. Walker , piloto de pruebas jefe de la NASA , habló sobre el programa espacial de la NASA, especialmente sobre el Vehículo de Investigación de Aterrizaje Lunar (LUAV), del cual era director de proyecto. Walker expresó gran confianza en la probabilidad de un alunizaje exitoso, pero falleció dos años después en una colisión aérea y nunca vio el programa terminado. ^{[ 6 ]}

También en 1964, el miembro fundador del club, expresidente del club y general retirado de la USAF, Harold Ross Harris, implementó la serie anual de "Conferencias a la Vista" en la que se invitaba a una figura destacada de la aviación a impartir una conferencia que se centraba generalmente en "perspectivas, pronósticos y retrospectivas" de la aviación. ^{[ 7 ]}

Desde 1975, el Wings Club selecciona cada año a una o más organizaciones o personas para ser homenajeadas con el "Premio a la Trayectoria Distinguida", que se entrega en la cena anual de octubre. El primer galardonado fue el pionero de la aviación y general de la USAF, Jimmy Doolittle. ^{[ 8 ]}

A partir de 2010, el Wings Club comenzó a reconocer anualmente a organizaciones o individuos para honrarlos con el "Premio al Aviador Destacado", que se entrega en la reunión anual de marzo. Los primeros galardonados fueron los Aviadores de Tuskegee, los primeros pilotos afroamericanos que sirvieron en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 9 ]}

Desde el año 2000, el club ha otorgado becas a estudiantes de aviación y aeroespacial, comenzando con Maurice Stanley, quien estudiaba administración de aviación en Dowling College , Long Island, Nueva York. ^{[ 10 ]}

• (1943) Gill Robb Wilson , Presidente de la Asociación Aeronáutica Nacional ^{[ 2 ]}
• (19 de marzo de 1946) Carl Andrew Spaatz , "Uso futuro del poder aéreo" ^{[ 11 ]}
• (1947) Dwight D. Eisenhower ^{[ 2 ]}
• Bernt Balchen ^{[ 6 ]}
• Alan Shepard ^{[ 6 ]}
• Jimmy Doolittle ^{[ 6 ]}
• Grover Loening
• Vicente Bendix
• Jerome Lederer
• Wernher von Braun
• (22 de abril de 1981) Senador Barry Goldwater
• (18 de mayo de 1988) Neil A. Armstrong

La primera Conferencia Sight fue impartida por Igor Sikorsky el 16 de noviembre de 1964, bajo el título "Recuerdos y pensamientos de un pionero". ^{[ 12 ]} Sikorsky habló principalmente sobre el futuro papel del helicóptero; estaba seguro de que seguiría siendo un tipo de aeronave importante a pesar de los experimentos con diseños de ala fija VTOL . ^{[ 13 ]}

• Orden de los Dédalos
• Hombres pájaro silenciosos