Winifred Edgerton Merrill

Winifred Edgerton (24 de septiembre de 1862 - 6 de septiembre de 1951) nació en Ripon, Wisconsin . Fue la primera mujer en obtener un título de la Universidad de Columbia ^{[ 1 ]} y la primera mujer estadounidense en obtener un doctorado en matemáticas. ^{[ 2 ]} Recibió un doctorado con altos honores de la Universidad de Columbia en 1886, por votación unánime del consejo directivo, después de haber sido rechazada una vez. ^{[ 3 ]}

Winifred Haring Edgerton nació en Ripon, Wisconsin, el 24 de septiembre de 1862. Era la única hija de Clara y Emmett Edgerton, quienes aparentemente tenían una posición económica lo suficientemente acomodada como para construirle un pequeño observatorio en casa. Obtuvo su licenciatura en Wellesley College en 1883 y enseñó durante un tiempo en la escuela de Sylvanus Reed. ^{[ 4 ]} Continuó su interés por la astronomía utilizando de forma independiente datos del observatorio de Harvard para calcular la órbita del cometa Pons-Brooks de 1883. Posteriormente, solicitó permiso a la Universidad de Columbia para usar su telescopio. El 4 de febrero de 1884, los miembros del consejo directivo accedieron, considerándola un "caso excepcional" y advirtiéndole que "no molestara a los estudiantes varones". Se le exigió que trabajara como asistente de laboratorio del director del observatorio. ^{[ 4 ]}

Estudió matemáticas y astronomía en Columbia, que en aquel entonces era una institución exclusivamente masculina. ^{[ 4 ]} Entre sus profesores se encontraban el profesor John Krom Rees, el profesor J. Howard Van Amringe y el profesor William Guy Peck. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de que su primera apelación para recibir el título fuera rechazada por el consejo directivo, el presidente Frederick AP Barnard le aconsejó que hablara con cada uno de los miembros individualmente. En la siguiente reunión, recibió el doctorado con altos honores de la Universidad de Columbia en 1886, por votación unánime. ^{[ 3 ]} Su tesis fue "Integrales múltiples y su interpretación geométrica de la geometría cartesiana, en trilineales y triplanares, en tangenciales, en cuaterniones y en geometría moderna; sus interpretaciones analíticas en la teoría de ecuaciones, utilizando determinantes, invariantes y covariantes como instrumentos en la investigación". ^{[ 5 ]}

En 1886, Winifred Edgerton '83 obtuvo el doctorado en Matemáticas en Columbia, siendo la primera graduada de Wellesley en recibir dicho título y probablemente la primera mujer en el país en obtenerlo en matemáticas. En aquel entonces, nos impresionó y complació enormemente conocer los resultados de un esfuerzo por parte de algunos hombres de Columbia para dificultar las cosas a esta estudiante indeseada. Le pidieron a su profesor que utilizara el texto más difícil posible en su curso de Mecánica Celeste. El libro elegido fue el de Watson (Mecánica Celeste), que la clase de la señorita Hayes, incluida Winifred Edgerton, había utilizado en Wellesley. ^{[ 3 ]}

Mary Williams escribe que "La entrega de este título fue el acontecimiento más destacado de la ceremonia de graduación de Columbia de 1886. Cuando recibió su diploma, según los periódicos de la época, hubo una 'terrible ronda de aplausos que los valientes estudiantes presentes mantuvieron durante dos minutos completos'".

Tras graduarse en Columbia, Winifred impartió clases de matemáticas en diversas instituciones durante varios años. Le ofrecieron un puesto como profesora de matemáticas en el Wellesley College, pero lo rechazó debido a sus planes de casarse con Frederick Merrill en 1887. Merrill, también graduado de Columbia (1885; doctorado, 1890), se convirtió en geólogo del estado de Nueva York (1899-1904) y director del Museo del Estado de Nueva York. Tuvieron cuatro hijos. ^{[ 3 ]}

Merrill también fue miembro de un comité que solicitó a la Universidad de Columbia la fundación del Barnard College en 1889. Este se convirtió en la primera institución laica de Nueva York en otorgar a las mujeres un título en artes liberales. ^{[ 3 ]}

En 1906, Winifred Edgerton Merrill fundó la escuela Oaksmere para niñas, dirigiéndola hasta 1928, año en que la cerró y se mudó a la ciudad de Nueva York.

La escuela se ubicó primero en New Rochelle, pero pronto se trasladó a su finca en Mamaroneck, en Long Island Sound. Abrió una sucursal en París, Oaksmere Abroad, en 1912. También ayudó a financiar al equipo estadounidense que participó en la primera competición internacional de atletismo femenino, que se celebró en París en 1922. ^{[ 7 ]}

Publicó y dio conferencias sobre educación y fue fideicomisaria del Wellesley College. ^{[ 3 ]} En 1919, publicó un sistema para "traducir" firmas a música. ^{[ 8 ]} Más adelante (1948-1951), Winifred trabajó como bibliotecaria en el Hotel Barbizon de la ciudad de Nueva York. ^{[ 5 ]}

En el quincuagésimo aniversario de su graduación de Wellesley, se donó un retrato de Winifred Edgerton Merrill a Columbia, que ahora cuelga en uno de los edificios académicos con la inscripción: "Ella abrió la puerta". ^{[ 3 ]}

• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. , "Winifred Edgerton Merrill" , Archivo MacTutor de Historia de las Matemáticas , Universidad de St Andrews
• Green, Judy ; LaDuke, Jeanne (2008). Mujeres pioneras en las matemáticas estadounidenses : las doctoras anteriores a 1940. Historia de las matemáticas. Vol.  34 (1.ª  ed.). Sociedad Matemática Estadounidense , Sociedad Matemática de Londres . ISBN 978-0-8218-4376-5.Biografía en las páginas  419-424 del material complementario de AMS.
• Entrada en The National cyclopædia of American biography , Nueva York: JT White & company, 1893- vol. 41, pág.  113.