Winifred Maxwell, condesa de Nithsdale

Winifred Maxwell, condesa viuda de Nithsdale (de soltera Lady Winifred Herbert ; c. 1680–1749), fue una aristócrata británica, conocida sobre todo por haber organizado la audaz fuga de su marido, William Maxwell, quinto conde de Nithsdale , de la Torre de Londres en 1716.

Su padre era el primer marqués de Powis , y el 2 de marzo de 1699 contrajo matrimonio con el quinto conde de Nithsdale , un noble católico. La pareja se conoció en la corte francesa, donde el padre de Lady Winifred se encontraba exiliado, mientras Nithsdale rendía homenaje al entonces rey Jacobo II de Inglaterra (Jacobo VII de Escocia). Durante su estancia en Terregles , Dumfriesshire, Escocia, la pareja tuvo cinco hijos.

En 1715, Nithsdale se unió a la rebelión jacobita , pero fue capturado en la batalla de Preston y enviado a la Torre de Londres . Tras ser juzgado por traición , fue condenado a muerte. Winifred, que se encontraba en Terregles cuando se enteró de la captura de su marido, lo siguió hasta Londres, haciendo parte del viaje a caballo en pleno invierno. Presentó una petición a Jorge I , quien se negó a recibirla, y cuando ella se arrodilló ante él y lo agarró del abrigo, él la arrastró casi hasta la mitad de la habitación antes de poder zafarse. Sabiendo que no habría indulto, la condesa ideó un plan meticuloso para rescatar a su marido de la Torre de Londres . ^{[ 1 ]}

La noche anterior al día fijado para la ejecución de Guillermo (24 de febrero de 1716), con la ayuda de otras dos damas jacobitas, Winifred logró su fuga de la Torre. Había sido admitida en su habitación y, mediante un intercambio de ropa con su doncella (incluida la «Capa de Nithsdale», que aún conserva la familia), logró eludir la atención de sus guardias. Huyó a Francia, mientras que la condesa regresó a Escocia para asegurar la transferencia de la propiedad a su hijo. Se unió a él en Francia y desde allí viajaron a Roma en el séquito del Viejo Pretendiente . ^{[ 2 ]} En Roma, sobrevivió a su esposo unos cinco años. ^{[ 3 ]}

La historia de cómo Winifred Maxwell ideó la fuga de su marido de la Torre de Londres inspiró la Balada del Lord Maxwell de James Hogg, publicada por primera vez en la revista Royal Lady's Magazine en octubre de 1831. ^{[ 4 ]}

• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Winifred Maxwell"  . Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.