Jardín de Invierno en el Pabellón de Exposiciones

El Jardín de Invierno del Exposition Hall era un recinto multiusos ubicado en Pittsburgh , Pensilvania . Diseñado por Joseph Stillburg , se encontraba en el actual emplazamiento del Point State Park . El complejo constaba de tres edificios: el Salón Principal, el Salón de Música y el Salón de Maquinaria. Originalmente, la Exposición se concibió como un lugar de encuentro social donde se pudieran intercambiar libremente ideas y productos; sin embargo, posteriormente se convirtió en la principal pista de hockey sobre hielo cubierta de Pittsburgh .

En 1885, se organizó la Western Pennsylvania Exposition Society, comúnmente conocida como Pittsburgh Exposition Society. Durante esta época , las exposiciones internacionales , las ferias estatales y de condado , y las exposiciones municipales eran muy comunes. De hecho, la Exposition Society surgió de una asociación que organizaba las primeras exposiciones en la costa norte de la ciudad , en el lugar donde se encontraba Exposition Park , sede de los Pittsburgh Pirates hasta 1909. La sociedad era una organización sin fines de lucro, fundada por ciudadanos comprometidos con el bien público. La Pittsburgh Exposition estaba decidida a contar con un recinto que ofreciera la atmósfera de una feria de condado con el misticismo de una Exposición Universal. Un año después de la formación de la sociedad, el Ayuntamiento de Pittsburgh aprobó la compra de un terreno en The Point, a orillas del río Allegheny . Las membresías vitalicias y las suscripciones populares recaudaron casi un millón de dólares para completar la construcción de las instalaciones. Posteriormente, la ciudad otorgó a la organización un contrato de arrendamiento de 50 años. ^{[ 1 ]}

La primera exposición tuvo lugar en septiembre de 1889 y estuvo abierta tanto a los residentes de Pittsburgh como a los de otros estados. Durante los meses de otoño, el recinto registraba una asistencia diaria promedio de 10 000 personas; los visitantes se sentían atraídos por las ferias de automóviles, aves de corral y comercio, mientras que otros se reunían para disfrutar de las mejores orquestas y bandas del país. Victor Herbert y John Philip Sousa actuaron en la Exposición. Asimismo, los desfiles de moda de Nueva York y París atraían a las damas de la alta sociedad, mientras que las muestras gratuitas de globos, palomitas de maíz y productos lácteos captaban la atención del público en general. Finalmente, una montaña rusa , una noria y un carrusel contribuían a atraer a los niños del oeste de Pensilvania al recinto.

El complejo contaba con 9300 m² (100 000 pies cuadrados ⁾ de espacio para exposiciones, una galería de arte y el Music Hall, con capacidad para 5500 personas. La gente viajaba desde muy lejos para unirse a los lugareños; muchos clientes adinerados remontaban los ríos Misisipi y Ohio para amarrar sus casas flotantes a lo largo de la orilla del Allegheny, detrás del recinto de la Exposición. ^{[ 2 ]} Con el paso de los años, las exposiciones anuales fueron las más exitosas del país. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, la Exposición sufrió un desastre en 1901, cuando el complejo fue destruido por un incendio el Día de San Patricio . El incendio fue causado por brasas arrastradas por el viento provenientes de un incendio en un establo cercano. Las llamas envolvieron el gran Salón Principal, dejando el Salón de Maquinaria como el único edificio que sobrevivió en el terreno de seis acres. La mayor parte de la Exposición fue reconstruida a un costo de $600,000 e incluyó nuevas versiones del Salón de Maquinaria, el Salón Principal y el Salón de Música. El nuevo Salón Principal fue construido con acero, piedra y enormes muros de ladrillo. Las pesadas puertas del Salón Principal fueron adornadas con piedra blanca tallada y el interior fue decorado e iluminado por 1,500 luces incandescentes bajo un techo abovedado con vigas. ^{[ 2 ]} Sin embargo, para 1910, otras ciudades que habían estado organizando exposiciones se retiraron del evento, pero la Sociedad de la Exposición de Pittsburgh se mantuvo firme. Aunque durante la última década el interés público por estos eventos fue disminuyendo, la sociedad logró una gran asistencia cada año al aumentar las atracciones musicales del recinto contratando a las mejores orquestas y bandas del país. La última exposición se celebró en el otoño de 1916. En esa ocasión, los ingresos cayeron del promedio de aproximadamente 30 000 dólares, y las ganancias no cubrieron los gastos de la temporada. Durante los dos años siguientes, se consideró imposible organizar una exposición debido a la Primera Guerra Mundial y a una epidemia de polio . ^{[ 1 ]}

Hacia 1914, el interés público por el patinaje sobre hielo crecía en Pittsburgh, y ese interés fue el motivo principal para convertir el Main Hall en el Winter Garden. El hockey era un deporte en auge en Pittsburgh y se practicaba en el Duquesne Garden , ubicado en el barrio de Oakland . Sin embargo, el tiempo de uso de la pista de hielo en el Garden era escaso, mientras que la demanda de hockey iba en aumento.

En 1915, se añadieron tuberías de refrigeración y hormigón al suelo del Salón Principal para crear una impresionante superficie de hielo. El Jardín de Invierno utilizaba la tecnología más avanzada para producir hielo seco y duro. La planta de refrigeración se ubicaba en el Pabellón de Maquinaria, a casi 152 metros de distancia, y hacía circular una solución salina a través de 38.130 metros de tubería bajo la superficie de hielo. El sistema de fabricación de hielo utilizaba la tecnología más avanzada y bombeaba una solución de hielo a un ritmo de 56.860 litros por minuto para producir una temperatura de -30 °C en el suelo. ^{[ 2 ]}

En 1915, Arthur Sixsmith se convirtió en el gerente del equipo de hockey del Winter Garden . El equipo tenía su sede en el Winter Garden. ^{[ 3 ]} Sin embargo, el equipo solo duró una temporada antes de disolverse en 1916. Mientras tanto, Roy Schooley , el gerente del Duquesne Garden, comenzó a formar su " equipo de hockey del Duquesne Garden ". Pronto comenzó una rivalidad entre los dos clubes. Los equipos de Duquesne y Winter Garden jugaban contra oponentes de fuera de la ciudad, a menudo la misma noche, y en competencia directa entre sí. ^{[ 4 ]} Poco después, una de las primeras ligas femeninas de Pittsburgh se formó en el Winter Garden. El tamaño de la superficie de juego utilizada para los partidos de hockey de la Exposición era de 300 pies (91 m) x 140 pies (43 m) y era más grande que las pistas de tamaño internacional actuales. En comparación, las pistas de la Liga Nacional de Hockey actuales miden 200 pies (61 m) x 85 pies (26 m). El mayor tamaño desgastó a los oponentes visitantes y favoreció enormemente a los equipos locales. El 23 de enero de 1916, el equipo de hockey del Winter Garden disputó una serie de dos partidos contra los Sudbury All-Stars, considerados uno de los mejores equipos de Canadá. El Winter Garden derrotó a Sudbury por 2-0 en el primer partido. Durante el encuentro inaugural, los jugadores de Sudbury se vieron superados por el tamaño de la pista de hielo del Garden. Sin embargo, el Winter Garden perdió el segundo partido de la serie contra Sudbury por 3-1. ^{[ 5 ]}

El 24 de marzo de 1917, tuvo lugar el partido de hockey más importante en la historia del Winter Garden, protagonizado por Hobey Baker . Baker, estrella del fútbol americano y del hockey sobre hielo de Princeton , y un grupo estelar de jugadores aficionados de Filadelfia se enfrentaron a un equipo estelar de las ligas amateur de Pittsburgh. El equipo de Filadelfia derrotó a Pittsburgh en la prórroga por 3-2, con Baker anotando los tres goles de Filadelfia. ^{[ 6 ]} Entre los goles de Baker se incluyó el gol de la victoria en el tercer tiempo extra. Sin embargo, este sería el último partido y gol de la carrera de Baker. ^{[ 2 ]} Posteriormente falleció en Francia durante un vuelo militar rutinario, semanas después del final de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} El último partido de hockey local en el Winter Garden se jugó en la primavera de 1920. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1919, la sociedad votó a favor de aceptar 360.000 dólares de la ciudad y renunciar a los 17 años restantes de su contrato de arrendamiento de 50 años sobre el terreno municipal donde se ubicaban los edificios. Durante esos 17 años, los edificios, con el contrato de arrendamiento vigente, volverían a ser propiedad de la ciudad de todos modos, pero la venta permitiría a la sociedad saldar sus deudas. El dinero sobrante se repartiría entre los socios que habían invertido en la institución. El alcalde de Pittsburgh , Edward V. Babcock , negoció la compra de los derechos de la sociedad, el arrendamiento de los edificios principales para una estación de carga de tranvías sindicalizados y el uso del salón de maquinaria como taller mecánico y garaje municipal, mientras que la sala de música podría seguir utilizándose para convenciones y reuniones multitudinarias. La transacción final de la sociedad se concretó ese mismo marzo, cuando los directivos y miembros vitalicios de la sociedad se reunieron en el auditorio de la Cámara de Comercio y decidieron unánimemente vender las propiedades a la ciudad por no menos de 360.000 dólares. El empresario local Henry J. Heinz fue el último presidente electo de la sociedad. ^{[ 1 ]}

En la edición del 9 de abril de 1920 del Pittsburgh Post-Gazette se informó sobre un acuerdo final para la venta de la propiedad de la Exposición ; sin embargo, la transferencia nunca se concretó. El consejo municipal de Pittsburgh acordó arrendar y utilizar la propiedad de la Exposición como depósito de automóviles de la ciudad. El arrendamiento finalizó 20 años después, en 1934. El Music Hall fue demolido en 1941 y el Machinery Hall fue desmantelado en 1942 para obtener chatarra para el esfuerzo bélico . El Main Hall fue el último edificio en pie hasta 1951, cuando la estructura fue derribada para dar paso al Point State Park, de 150 000 m² (37 acres) ^{. [ 2 ] [ 7 ]}