Velódromo de Invierno

El Velódromo de Invierno ( pronunciación en francés: [ velɔdʁɔm divɛʁ ] , Velódromo de Invierno ), conocido coloquialmente como Vel' d'Hiv' , era un velódromo cubierto situado en la rue Nélaton, cerca de la Torre Eiffel en París. Además de pista de ciclismo , se utilizaba para hockey sobre hielo , baloncesto , lucha libre , boxeo , patinaje sobre ruedas , circos , corridas de toros, espectáculos y demostraciones. Fue la primera pista cubierta permanente de Francia y su nombre se mantuvo para otras pistas cubiertas construidas posteriormente.

En julio de 1942, la policía francesa, siguiendo órdenes de las autoridades alemanas en el París ocupado , utilizó el velódromo para retener a miles de judíos y otras personas que fueron víctimas de una detención masiva . Los judíos permanecieron en el velódromo antes de ser trasladados a un campo de concentración en Drancy , en las afueras de París , y posteriormente al campo de exterminio de Auschwitz . Este incidente se conoció como la " redada del Velódromo de Invierno " ( rafle du Vel' d'Hiv' ).

La pista original estaba ubicada en las Salles des Machines, el edificio utilizado para la exhibición industrial de la Exposición Universal , que finalizó en 1900. El edificio quedó desocupado después de la exposición.

En 1902, Henri Desgrange inspeccionó la Sala de Máquinas y, al año siguiente, inauguró el Tour de Francia en nombre del periódico que dirigía, L'Auto . Lo acompañaban Victor Goddet, tesorero del periódico, un ingeniero llamado Durand y un arquitecto, Gaston Lambert. Fue Lambert quien afirmó que podía convertir la sala en un estadio deportivo con una pista de 333 metros de largo y ocho metros de ancho. ^{[ 1 ]} La terminó en 20 días.

La primera reunión, celebrada allí el 20 de diciembre de 1903, contó con una audiencia de 20.000 personas. Pagaron siete francos por la mejor vista y un franco para ver prácticamente nada. Los asientos eran primitivos y no había calefacción. El primer evento no fue una carrera de ciclismo, sino una prueba de marcha de 250 metros. La primera competición de ciclismo fue una carrera seguida por motocicletas que marcaban el ritmo . Solo un ciclista, Cissac, logró completar los 16 km (10 millas) , ya que los demás se cayeron debido a la inusual inclinación de la pista.  

En 1909, la Salle des Machines fue catalogada para su demolición con el fin de mejorar la vista de la Torre Eiffel. Desgrange se trasladó a otro edificio cercano, en la esquina del boulevard de Grenelle y la rue Nélaton. El lugar se denominó Vélodrome d'Hiver. ^{[ 2 ]} La nueva pista, también diseñada por Lambert, tenía una circunferencia de 253,16 m en la base, pero exactamente 250 m en el trazado recorrido por los ciclistas motorizados (considerados las estrellas de la época). Lambert construyó dos niveles de asientos, que se elevaban sobre peraltes tan pronunciados para su época que se consideraban acantilados. En el centro de la pista, Lambert construyó una pista de patinaje de 2700 metros cuadrados. Iluminó todo el recinto con 1253 lámparas colgantes. ^{[ 1 ]}

En las pruebas de ciclismo, la pista se llenaba de tantos espectadores que parecían pasajeros del metro de París en hora punta. ^{[ 3 ]} Los espectadores más adinerados y entendidos compraban asientos a pie de pista, mientras que el resto se agolpaba en el balcón superior, desde donde la pista parecía un cuenco lejano. Surgió una rivalidad entre los de la fila superior y los de abajo, hasta el punto de que los primeros a veces lanzaban salchichas, panecillos e incluso botellas a los de abajo o, si podían lanzar tan lejos, a la pista. Los responsables del recinto tuvieron que instalar una red para atrapar los proyectiles más grandes. ^{[ 3 ]}

Las carreras ciclistas de seis días se originaron en Londres en el siglo XIX, pero alcanzaron gran popularidad tras transformarse en una competición por equipos de dos personas, en lugar de una individual. Esta nueva fórmula se creó en Estados Unidos, en el Madison Square Garden . Se la conoció en inglés como madison y en francés como l'américaine . La primera carrera de seis días de este tipo tuvo lugar en el Velódromo de Invierno el 13 de enero de 1913. ^{[ 1 ]}

Entre los ciclistas se encontraban los ganadores del Tour de Francia, Louis Trousselier y Octave Lapize, y otros ciclistas destacados como Émile Georget . La carrera comenzó a las 6  p. m. y a las 9  p. m. se vendieron los 20 000 asientos. Entre los espectadores se encontraba el millonario Henri de Rothschild , que ofreció un premio de 600 francos , y el bailarín Mistinguett , que ofreció 100  francos. ^{[ 1 ]} Los ganadores fueron Goulet y Fogler, una pareja estadounidense-australiana.

El escritor franco-estadounidense René de Latour dijo: «Recuerdo la época en que entrar al Velódromo de Invierno durante una carrera de seis días se consideraba toda una hazaña. Había policía montada alrededor de toda la manzana, se levantaban barreras a cierta distancia del edificio, y si no tenías una entrada o un pase que mostrar, no te permitían acercarte al lugar. Como puedes imaginar, los aficionados decepcionados a menudo estaban a punto de provocar disturbios». ^{[ 4 ]}

En 1926 se inició la tradición de elegir a una Reina de los Seis, cuya función incluía dar la salida a la carrera. Entre ellas se encontraban Édith Piaf , Annie Cordy y la acordeonista Yvette Horner , quien también tocaba desde el techo de un coche mientras precedía al Tour de Francia .

Las carreras en el Velódromo de Invierno a veces generaban dudas sobre su autenticidad. Si bien el espectáculo atraía a grandes multitudes, incluso llenando el recinto, se rumoreaba que los mejores corredores controlaban la carrera. El periodista francés Pierre Chany escribió:

Se habló mucho sobre la relativa honestidad de los resultados, y los periodistas a veces se preguntaban qué importancia debían darles a las victorias en estas carreras de seis días. Se sabía que los mejores se unían para luchar contra otros equipos y hacerse con los mayores premios, que luego se repartían. Esta coalición, cruelmente apodada el Tren Azul [en referencia a un servicio ferroviario de lujo frecuentado por los ricos], imponía sus reglas e incluso, a veces, los horarios de la carrera y la duración de los periodos de descanso. Los equipos pequeños contraatacaban en ciertos días, pero, por lo general, la ley pertenecía a los más fuertes, mejor equipados físicamente y, a menudo, mejor organizados. ^{[ 3 ]}

El escritor estadounidense Ernest Hemingway era un asiduo seguidor de las carreras de seis días y otras competiciones hípicas en el Velódromo de Invierno mientras vivía en París. Escribió:

He comenzado muchas historias sobre ciclismo de montaña, pero nunca he escrito una que esté a la altura de las carreras, tanto en pistas cubiertas como al aire libre y en carretera. Pero lograré capturar el Velódromo de Invierno con la luz tenue de la tarde, la pista de madera con peralte pronunciado y el zumbido de los neumáticos al pasar los ciclistas, el esfuerzo y las tácticas al subir y bajar, cada uno convertido en una pieza de su máquina.  ... Debo escribir sobre el extraño mundo de las carreras de seis días y las maravillas del ciclismo de montaña. El francés es el único idioma en el que se ha escrito correctamente, y la terminología es toda francesa, lo que dificulta la escritura. ^{[ 5 ]}

Para los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , el velódromo albergó eventos de boxeo , esgrima , halterofilia y lucha libre . ^{[ 6 ]}

El boxeo comenzó en el Velódromo de Invierno tras un encuentro entre el estadounidense Jeff Dickson y Henri Desgrange, propietario principal y promotor del hipódromo. Dickson llegó a Francia desde Misuri en 1917 como "sammie". Los sammies, llamados así por el propietario de Metro-Goldwyn-Mayer , eran camarógrafos enviados desde Estados Unidos para filmar a los soldados estadounidenses en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 1 ]}

Dickson se quedó en Francia después de la guerra y comenzó a promover el boxeo en el barrio de Wagram , en París. Él y Desgrange congeniaron y ambos acordaron que él organizaría el primer torneo de boxeo en el Velódromo de Invierno en 1929. El combate principal enfrentó a Milou Pladner contra Frankie Genaro , recaudando 920.110  francos.

La lucha libre profesional en Francia fue relanzada en el estilo catch-as-catch-can (renombrada de "Lutte" a " Catch ") en el Vel' d'Hiv' en 1933 por la Fédération Française de Catch Professionnel (FFCP), cofundada por el excampeón mundial de peso pesado Henri Deglane y el jugador de rugby francés Raoul Paoli . ^{[ 7 ]}

Dickson se unió a la administración del Vel' d'Hiv'. En 1931 renovó el edificio para permitir otros usos en el centro de la pista de ciclismo: eliminó varias columnas que obstruían la vista de algunos espectadores, desmanteló la pista de patinaje sobre ruedas , instaló una pista de hielo de 60  m por 30  m y construyó una cubierta para la pista para permitir su uso para otras actividades. El edificio fue rebautizado como “Palais des Sports de Grenelle”, aunque su nombre anterior se mantuvo. ^{[ 8 ]} Bajo la dirección de Dickson, el Vel' d'Hiv' se convirtió en la sede del equipo de hockey sobre hielo Français Volants . La pista también acogió espectáculos de patinaje de Sonja Henie en 1953 y 1955 y Holiday on Ice (1950 a 1958).

Su empresa más espectacular fue, a la vez, su mayor y más costoso fracaso. Dickson descubrió, a través del periódico Paris-Midi, que el circo Schneider de Nápoles subastaba 100 leones. Ese mismo día, Dickson compró los animales, junto con sus jaulas y remolques, por 80.000  francos. Construyó un escenario, adquirió dos camellos enfermos abandonados por un circo en Maisons-Alfort, contrató tragafuegos y a 20 actores vestidos de exploradores africanos, todo ello para montar un espectáculo llamado La caza del león.

Los leones, sin embargo, llegaron de Nápoles cansados ​​y débiles. Dickson aseguró a los periodistas que solo necesitaban comer y comenzó a importar animales muertos de mataderos locales. La situación no mejoró. La primera noche del espectáculo, los 100 leones fueron liberados en la arena, pero no mostraron signos de excitación, y mucho menos de ferocidad. Dickson ordenó a sus "exploradores" que dispararan al aire para despertarlos. El aire se llenó de humo de cordita, pero los leones no hicieron más que pasearse y orinar sobre el decorado. Convencidos de que los animales eran inofensivos, los tramoyistas comenzaron a golpearlos, lo que provocó que los niños lloraran y los padres protestaran airadamente. Los organizadores retiraron a los animales y pasaron al siguiente acto. Las cosas no mejoraron mucho. Los camellos se negaron a caminar en fila como en una caravana del desierto. Y sus cuidadores, personas negras desempleadas reclutadas en la calle, tropezaban en la arena con sus trajes de escenario, a los que no estaban acostumbrados. El espectáculo fue cancelado.

Dickson ahora tenía dos camellos y cien leones que ya no necesitaba. Un ayudante ató los camellos a un coche, los condujo hasta el Sena y los abandonó. Allí los encontró la policía. Finalmente, Dickson alquiló los camellos y los leones a otro circo por diez mil  francos a la semana, pero el circo quebró y Dickson fue citado a recoger a sus animales. Para entonces, también estaba siendo perseguido por la Sociedad Protectora de Animales por crueldad al abandonar a los camellos. Finalmente, los animales fueron enviados a un zoológico cerca de Hamburgo .

La empresa terminó con una pérdida de 700.000  francos para el Vel' d'Hiv'. ^{[ 1 ]}

Dickson regresó a Estados Unidos en 1939 ^{[ 1 ]} y murió cuando su bombardero fue derribado en St-André-de-l'Eure el 14 de julio de 1943, día nacional de Francia. Está enterrado en el cementerio estadounidense de Omaha Beach , al oeste de Caen , bajo la tercera cruz de la primera fila. ^{[ 9 ]}

El Velódromo de Invierno estaba disponible para alquilar a quien quisiera. Entre quienes lo reservaron se encontraba Jacques Doriot, líder del Partido Popular Francés , el partido fascista más grande de Francia . Fue en el Velódromo de Invierno, entre otros lugares, donde Doriot, con su saludo a lo Hitler , incitó a las multitudes a unirse a su causa.

En 1940, la Alemania nazi invadió Francia y ocupó su mitad norte , incluyendo París. El 7 de junio de 1942, se ultimaron los planes para la Operación Vent printanier ("Operación Brisa Primaveral"), cuyo objetivo era arrestar a 28.000 judíos con la ayuda de 9.000 policías franceses. Los arrestos comenzaron temprano el 16 de julio y concluyeron al día siguiente. Entre quienes colaboraron en la redada se encontraban 3.400 jóvenes miembros del PPF de Doriot. ^{[ 1 ]}

Necesitando un lugar donde retener a los detenidos, los alemanes exigieron las llaves del Velódromo de Invierno a su propietario, Jacques Goddet , quien había sucedido a su padre Victor y a Henri Desgrange. Las circunstancias en las que Goddet entregó las llaves siguen siendo un misterio, y el episodio ocupa apenas unas líneas en su autobiografía. ^{[ 9 ]}

El Velódromo de Invierno tenía un techo de cristal pintado de azul oscuro para evitar ser detectado por los navegantes de los bombarderos. Este techo oscuro, junto con las ventanas atornilladas por seguridad, elevaba la temperatura en el interior. Las 13.152 personas allí retenidas ^{[ 12 ]} no tenían retretes; de los 10 disponibles, cinco estaban sellados porque sus ventanas permitían una salida, y los demás estaban bloqueados. ^{[ 13 ]} Los judíos arrestados permanecieron allí durante cinco días, con solo agua y comida proporcionadas por cuáqueros , la Cruz Roja y los pocos médicos y enfermeras a quienes se les permitía entrar.

Los detenidos fueron enviados a un campo de internamiento en bloques de apartamentos a medio construir en Drancy y luego al campo de exterminio de Auschwitz . Solo 400 sobrevivieron.

Un entusiasta, John Aulton, describió la pista en los primeros años posteriores a la guerra. Visitó París en una excursión organizada para escolares ingleses que dormían en tiendas de campaña en los terrenos de un liceo . Fue el único que quiso ver el Velódromo de Invierno. Escribió:

Salí en mi Raleigh Sports.  Llegué eufórico y lleno de ilusión, pero mi alegría duró poco; todas las puertas estaban cerradas con llave y no había señales de vida. Sin previo aviso, una puerta lateral se abrió de golpe y un hombre pequeño y robusto salió disparado de la oscuridad hacia la luz del sol. Una manga vacía ondeaba donde debería haber estado su brazo derecho. Me lanzó una diatriba en francés antes de volver a entrar y dar un portazo. Le di otra patada rápida a la puerta y grité en inglés que lo único que quería era ver la famosa pista. La puerta se abrió lentamente y el hombre manco salió, pero esta vez una amplia sonrisa cubría su rostro, antes enfadado. "¿ Inglés? ", dijo, como si pronunciara una contraseña especial. Habló en un inglés titubeante. ¿Conocía yo Wembley ? ¿Había corrido allí los seis días de Londres? Me rodeó con su único brazo bueno y me acompañó a mí y a mi Raleigh al estadio.

La vieja pista estaba hecha un desastre. Había polvo por todas partes y los rayos de sol que penetraban por las sucias claraboyas azules iluminaban las partículas que flotaban en el aire. Me acerqué a la pendiente y toqué las tablas que habían presenciado tanto drama. De repente, y sin explicación alguna, me invadió una sensación de miedo y repulsión; agarré mi bicicleta y corrí lo más rápido que pude hacia el exterior. La puerta no se abría al principio, pero un tirón desesperado la liberó y salí disparado al calor de una tarde parisina, pedaleando sin importarme la dirección, con tal de alejarme del Velódromo de Invierno. ^{[ 14 ]}

La última carrera de seis días en el Vel' d'Hiv' comenzó el 7 de noviembre de 1958. Las estrellas fueron Roger Rivière , Jacques Anquetil , Fausto Coppi y André Darrigade . La carrera se disputó con equipos de tres. Rivière tuvo que abandonar tras un accidente con Anquetil en las primeras horas; el 12 de noviembre, Darrigade ganó el mayor premio intermedio jamás ofrecido en el circuito: un millón de francos. Los ganadores absolutos fueron Anquetil y sus compañeros, Darrigade y Terruzzi. El edificio estaba viejo, sucio y polvoriento, y goteaba cuando llovía. Los cables eléctricos colgaban en bucles. ^{[ 1 ]}

La última noche en el Velódromo de Invierno fue el 12 de mayo de 1959, con la presencia del pintor Salvador Dalí . Entre sus elementos escénicos se encontraba una maqueta de la Torre Eiffel, que hizo explotar para simbolizar el fin de la sala de exposiciones en la que se encontraba. ^{[ 1 ]} Un incendio destruyó parte del Velódromo de Invierno en 1959 y el resto de la estructura fue demolida. Actualmente, en el solar se levantan un bloque de apartamentos y un edificio perteneciente al Ministerio del Interior.

Durante décadas, el gobierno francés se negó a disculparse por el papel de los policías franceses en la redada o por cualquier otra complicidad estatal. Se argumentó (por De Gaulle y otros) que la República Francesa había sido desmantelada cuando Philippe Pétain instituyó un nuevo Estado francés durante la guerra y que la República se había restablecido tras el fin de la guerra. Por lo tanto, no le correspondía a la República disculparse por hechos ocurridos cuando aún no existía y que habían sido perpetrados por un Estado al que no reconocía. Por ejemplo, el expresidente François Mitterrand mantuvo esta postura. Esta afirmación fue reiterada más recientemente por Marine Le Pen , líder del Frente Nacional , durante la campaña electoral de 2017. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 16 de julio de 1995, el presidente Jacques Chirac declaró que era hora de que Francia afrontara su pasado y reconoció el papel que el Estado había desempeñado en la persecución de judíos y otras víctimas de la ocupación alemana. ^{[ 15 ]} Según Chirac, los responsables de la redada fueron « 450 policiers et gendarmes français, sous l'autorité de leurs chefs, répondaient aux exigences des nazis » («450 policemen and gendarmes, French, under the authority of their leaders [who] obeyed the demands of the Nazis»). ^{[ 17 ]}

Para conmemorar el 70.º aniversario de la redada, el presidente François Hollande pronunció un discurso en un monumento a la redada del Velódromo de Invierno el 22 de julio de 2012. El presidente reconoció que este hecho fue un crimen cometido «en Francia, por Francia», y subrayó que las deportaciones en las que participó la policía francesa fueron delitos cometidos contra los valores, principios e ideales franceses. Continuó su discurso afirmando que la República reprimiría el antisemitismo «con la mayor determinación». ^{[ 18 ]}

La primera admisión oficial de que el Estado francés había sido cómplice de la deportación de 76.000 judíos durante la Segunda Guerra Mundial la hizo en 1995 el presidente Jacques Chirac , en el Velódromo de Invierno, donde 13.000 judíos fueron detenidos para ser deportados a campos de exterminio en julio de 1942. « Francia, aquel día [16 de julio de 1942], cometió lo irreparable. Incumpliendo su palabra, entregó a sus protegidos a sus verdugos», dijo. " La folie criminelle de l'occupant a été secondée par des Français, par l'Etat français " ("la locura criminal de los ocupantes fue secundada por los franceses, por el Estado francés"). ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 17 ]}

El 16 de julio de 2017, también en una ceremonia en el Velódromo de Invierno, el presidente Emmanuel Macron denunció el revisionismo histórico que negaba la responsabilidad de Francia en la redada de 1942 y la posterior deportación de 13.000 judíos. «Fue Francia quien organizó esto», insistió Macron, afirmando que la policía francesa colaboró ​​con los nazis. «Ni un solo alemán» estuvo directamente involucrado, dijo, sino la policía francesa colaborando con los nazis. Macron fue incluso más explícito que Chirac al afirmar que el gobierno durante la guerra era sin duda el de Francia. «Es conveniente ver al régimen de Vichy como nacido de la nada, que volvió a la nada. Sí, es conveniente, pero es falso. No podemos construir nuestro orgullo sobre una mentira», declaró. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Macron hizo una referencia sutil al comentario de Chirac cuando añadió: «Lo repito aquí. Fue Francia quien organizó la redada, la deportación y, por lo tanto, para casi todos, la muerte». ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Una placa que marcaba el Rafle du Vel' d'Hiv' fue colocada en el edificio de la pista después de la guerra y trasladada al 8 boulevard de Grenelle en 1959. ^{[ 25 ]} El 3 de febrero de 1993, el presidente Mitterrand encargó que se erigiera un monumento en el lugar. ^{[ 26 ]} Ahora se alza sobre una base curva, para representar la pista de ciclismo, en el borde del quai de Grenelle. Es obra del escultor Walter Spitzer y el arquitecto Mario Azagury. Spitzer y su familia fueron supervivientes de la deportación a Auschwitz. Las estatuas representan a todos los deportados, pero especialmente a los del Vel' d'Hiv'. Las esculturas incluyen niños, una mujer embarazada y un hombre enfermo. Las palabras en el monumento de la era Mitterrand aún diferencian entre la República Francesa y el Gobierno de Vichy que gobernó durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que no aceptan responsabilidad por la redada de los judíos. Las palabras están en francés: " La République française en hommage aux victimes des persécutions racistes et antisémites et des crime contre l'humanité commis sous l'autorité de fait dite 'gouvernement de l'État français' (1940-1944) N'oublions jamais ", que se traducen como sigue: "La República Francesa rinde homenaje a la víctimas de persecuciones racistas y antisemitas y de crímenes contra la humanidad cometidos bajo la autoridad de facto llamada "Gobierno del Estado francés" 1940-1944. ^{[ 27 ] [ 25 ]} El monumento fue inaugurado el 17 de julio de 1994. Cada año, en julio, se lleva a cabo una ceremonia en el monumento.

El Velódromo de Invierno aparece en la novela de 2006 La llave de Sarah, de Tatiana de Rosnay, y en la película de 2010 del mismo nombre , basada en la novela, así como en la película francesa El cerco .

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48°51′14″N 2°17′20″E / 48.8538°N 2.2889°E / 48.8538; 2.2889