Planta anual

Una planta anual es aquella que completa su ciclo de vida , desde la germinación hasta la producción de semillas , en una sola temporada de crecimiento , y luego muere. A nivel mundial, el 6 % de todas las especies de plantas y el 15 % de las plantas herbáceas (excluyendo árboles y arbustos) son anuales. ^{[ 1 ]} El ciclo de vida anual ha surgido de forma independiente en más de 120 familias de plantas diferentes a lo largo de toda la filogenia de las angiospermas . ^{[ 2 ]}

Tradicionalmente, se ha asumido que las plantas anuales evolucionaron a partir de ancestros perennes . Sin embargo, investigaciones recientes cuestionan esta idea, revelando casos en los que las plantas perennes evolucionaron a partir de ancestros anuales. ^{[ 3 ]} Curiosamente, algunos modelos proponen que las tasas de transición de un ciclo de vida anual a uno perenne son el doble de rápidas que la transición inversa. ^{[ 4 ]}

La teoría de la historia de vida postula que las plantas anuales se ven favorecidas cuando la mortalidad de los adultos es mayor que la de las plántulas (o semillas), ^{[ 5 ]} es decir, las anuales dominarán ambientes con perturbaciones o alta variabilidad temporal, reduciendo la supervivencia de los adultos. Esta hipótesis encuentra apoyo en observaciones de una mayor prevalencia de anuales en regiones con veranos cálidos y secos, ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 6 ]} con elevada mortalidad de adultos y alta persistencia de semillas. Además, la evolución del ciclo de vida anual bajo veranos cálidos y secos en diferentes familias lo convierte en uno de los mejores ejemplos de evolución convergente . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 3 ]} Adicionalmente, la prevalencia anual también se ve afectada positivamente por la variabilidad interanual. ^{[ 1 ]}

A nivel mundial, la prevalencia de plantas anuales muestra una tendencia al alza con el aumento de la huella humana. ^{[ 1 ]} Además, se ha identificado que el pastoreo doméstico contribuye a la mayor abundancia de plantas anuales en los pastizales. ^{[ 7 ]} Las perturbaciones vinculadas a actividades como el pastoreo y la agricultura, particularmente después de la colonización europea, han facilitado la invasión de especies anuales de Europa y Asia al Nuevo Mundo.

En diversos ecosistemas, el predominio de las plantas anuales suele ser una fase transitoria durante la sucesión secundaria , especialmente tras perturbaciones. Por ejemplo, después de que se abandonan los campos, las plantas anuales pueden colonizarlos inicialmente, pero finalmente son reemplazadas por especies longevas. ^{[ 8 ]} Sin embargo, en ciertos sistemas mediterráneos, se da un escenario único: cuando las plantas anuales se establecen como dominantes, las perennes no necesariamente las suplantan. ^{[ 9 ]} Esta peculiaridad se atribuye a la existencia de estados estables alternativos en el sistema: tanto el predominio anual como el perenne resultan estables, y el estado final del sistema depende de las condiciones iniciales. ^{[ 10 ]}

Las plantas anuales suelen presentar una mayor tasa de crecimiento, destinan más recursos a las semillas y menos a las raíces que las perennes. ^{[ 11 ]} A diferencia de las perennes, que tienen plantas de larga vida y semillas de corta duración, las plantas anuales compensan su menor longevidad manteniendo una mayor persistencia de los bancos de semillas del suelo . ^{[ 12 ]} Estas diferencias en las estrategias de ciclo de vida afectan profundamente el funcionamiento y los servicios del ecosistema. Por ejemplo, las plantas anuales, al destinar menos recursos al subsuelo, desempeñan un papel menos importante en la reducción de la erosión, el almacenamiento de carbono orgánico y la consecución de menores eficiencias en el uso de nutrientes y agua que las perennes. ^{[ 13 ]}

Las distinciones entre plantas anuales y perennes son particularmente evidentes en contextos agrícolas. A pesar de constituir una parte menor de la biomasa global, las especies anuales se destacan como la principal fuente de alimento para la humanidad, probablemente debido a su mayor asignación de recursos a la producción de semillas, lo que aumenta la productividad agrícola . En la época del Antropoceno , marcada por el impacto humano en el medio ambiente , se ha producido un aumento sustancial en la cobertura global de plantas anuales. ^{[ 14 ]} Este cambio se atribuye principalmente a la conversión de sistemas naturales, a menudo dominados por plantas perennes, en tierras de cultivo anuales. Actualmente, las plantas anuales cubren aproximadamente el 70% de las tierras de cultivo y contribuyen a alrededor del 80% del consumo mundial de alimentos. ^{[ 15 ]}

En 2008, se descubrió que la inactivación de solo dos genes en una especie de planta anual conduce a su conversión en una planta perenne . ^{[ 16 ]} Los investigadores desactivaron los genes SOC1 y FUL (que controlan el tiempo de floración) de Arabidopsis thaliana . Este cambio estableció fenotipos comunes en plantas perennes, como la formación de madera .

• Planta bienal : planta con flores que tarda dos años en completar su ciclo de vida biológico. 
• Planta perenne : planta que vive durante más de dos años. 
• Planta monocárpica : Planta que florece y produce semillas solo una vez , y luego muere. 
• Planta efímera