El circo de Wirth

El Circo Wirth , también conocido como Circo de los Hermanos Wirth, fue la compañía circense más grande y prestigiosa de Australia durante ocho décadas. ^{[ 1 ]} Anunciado como el "Espectáculo más grande del mundo" de Australia (una referencia al eslogan del Circo PT Barnum estadounidense ), el circo itinerante tenía una reputación internacional.

La empresa fue fundada por los hijos del músico de instrumentos de viento-metal y de origen alemán Johannes 'John' (1834-10 de julio de 1880) y su esposa de origen inglés Sarah Wirth:

• John James. Murió el 16 de abril de 1894, a los 35 años, en Burghersdorf , Sudáfrica, donde la compañía estaba actuando; ^{[ 2 ]}
• Harry, que podía dar una doble voltereta sobre una hilera de bayonetas fijas. ^{[ 3 ]} Harry murió el 19 de julio de 1896, a los 36 años, cerca de Hong Kong, a bordo del SS Kwang Lee , a causa de una insolación. ^{[ 4 ]} Le sobrevivieron una esposa y tres hijos;
• Philip Peter Jacob (26 de junio de 1864 – 29 de agosto de 1937, 73 años), ^{[ 5 ] [ 6 ]} maestro de ceremonias, acróbata, domador de animales, músico. Se casó dos veces y tuvo siete hijos. Wirth construyó una mansión de dos pisos de estilo Federación, Ocean View, en 1915 en Coogee , Nueva Gales del Sur;
• George (30 de julio de 1867 – 16 de octubre de 1941, 74 años), ^{[ 7 ]} maestro de ceremonias, acróbata, domador de animales, músico. Se casó con Margaret Bain, pero no tuvo hijos, y se retiró del circo en 1930 después de haber construido Margworth desde 1926, una mansión frente al mar de 30 000 libras con salón de baile junto a Carthona en Darling Point (vendida en 1935 a Oliver Triggs ); ^{[ 8 ]}
• Mary Elizabeth Victoria 'Marizles' (1868–1948, de 80 años), amazona, recordada como la 'Grant anciana dama del circo', que murió en Nueva York el 31 de marzo de 1948; ^{[ 9 ]}
• Mina; y
• Madeline.

Los padres llegaron a Australia en 1855 y trabajaron como músicos itinerantes, incluso con el Circo de Ashton . ^{[ 10 ]} Comenzando como una pequeña banda itinerante de los miembros de la familia Wirth, consiguieron su primera carpa y actuaron bajo lona en Sídney en 1880, ^{[ 11 ]} para 1882 habían formado un pequeño circo. ^{[ 1 ]} Establecido en Ballarat , la primera gira provincial de los hermanos comenzó en Ararat en 1885, y Adelaida fue su primera capital. ^{[ 12 ]} Poco después, el circo fue a Nouméa .

Sus acérrimos rivales eran el circo de los hermanos FitzGerald, aunque esta rivalidad disminuyó en 1906 con la muerte de los hermanos FitzGerald: ^{[ 13 ]} Dan (1859–sábado 3 de febrero de 1906, de 45 años) ^{[ 14 ]} y Tom (fallecido el viernes 27 de abril de 1906, de 40 años). ^{[ 15 ]} En ese momento, los Wirth adquirieron el circo de los FitzGerald. ^{[ 10 ]}

Los hijos de Philip Wirth , Eileen, Doris, Madelaine, Phillip, George y Marizles 'Rillie' (fallecida en 1988), ^{[ 16 ]} continuaron dirigiendo el circo hasta su cierre en mayo de 1963. ^{[ 1 ]} Aunque la competencia del circo de los hermanos Bullen comenzó a afectar la operación familiar, ^{[ 16 ]} el declive del circo se atribuyó principalmente al aumento de los costos de transporte y a la introducción de la televisión. ^{[ 10 ] [ 16 ]}

Con la crisis bancaria australiana de 1893 , los Wirths emprendieron una gira internacional de siete años. ^{[ 17 ]} Mientras daban una función en octubre de 1895 en Mount Video , Uruguay, el Teatro Politeama se incendió y quedó completamente destruido. ^{[ 18 ]} Al regresar a Sudáfrica, encontraron la Segunda Guerra Bóer en curso, pero dejaron clara su neutralidad; sin embargo, en una ocasión, el tren del circo evitó por poco la demolición cuando los bóers estaban a punto de volar un puente sobre el río Modder . ^{[ 5 ]}

Aunque Philip Wirth era un maestro de ceremonias que medía 1,80 m y pesaba 89 kg , también era un experto entrenador de caballos. En 1893, en Sudáfrica, entrenó a un ñu para que montara a lomos de un caballo, y domó y entrenó a seis cebras , que, según Wirth, la Biblia decía que eran el único animal que no se podía entrenar. ^{[ 19 ]} En 1895, en Sudamérica, entrenó a dos mustangs salvajes para que bailaran el vals juntos. En otra ocasión, un poni entraba en la pista vestido de mujer, se desvestía, se ponía un camisón, apagaba una vela y se metía en la cama; todo ello sin crueldad, solo con paciencia y algo de azúcar.   

Con una familia extendida y adoptando miembros de la familia, la compañía emprendió importantes giras mundiales además de viajar extensamente en carros tirados por caballos y trenes especiales por toda Australia. ^{[ 1 ]} En 1901 May Wirth (1894–1978) se convirtió en la hija adoptiva de Mary, ^{[ 20 ]} para convertirse en "la mayor estrella de la monta a pelo". ^{[ 21 ]} Más tarde, en 1963, fue incluida en el Salón de la Fama del Circo .

El renombrado luchador Buttan Singh actuó con la compañía a principios de la década de 1900, siendo anunciado como uno de los "campeones de lucha hindú de Australia". ^{[ 22 ]}

El programa de 1903, en una carpa que albergaba cómodamente a 400 personas, con luz eléctrica, incluía: ^{[ 23 ]}

• Espectáculo con animales salvajes a cargo del Sr. Ragoul, que incluyó una monta a pelo de un tigre;
• una cuadriga tirada por un tigre con un cochero también tigre;
• Un elefante, un oso, un camello y un mono tomaron el té de la tarde en la pista;
• actos de un payaso gracioso;
• Los hermanos Howard con juegos de memoria y de objetos;
• Los Flying Eugenes en pleno vuelo;
• La hija de Philip, Phyllis, actuando a caballo como una "mariposa humana";
• Los Canton, dos acróbatas anglo-chinos, en una escalera giratoria;
• contorsionista Masinga;
• Philip Wirth paseando al semental blanco como la nieve, Moncrieff;
• un combate de boxeo entre un par de ponis;
• Mary Wirth realizó malabares a caballo, mientras que William Carl hizo un número de equitación sin silla; y
• Acto aéreo con anillas romanas, volteretas y acrobacias.

Afuera había otra tienda de campaña con una variedad de animales.

En julio de 1910, un león, dos leonas y dos lobos rusos del circo escaparon en Murrurundi , Nueva Gales del Sur. ^{[ 7 ] [ 24 ]} En septiembre de 1917, un león y una leona, por medios desconocidos, lograron escapar en Campbelltown , Nueva Gales del Sur. ^{[ 25 ]}

Para 1930, el Circo Wirth operaba en una gira nacional bienal, generalmente con motivo de la Exposición Real de Brisbane en agosto, la Semana Santa en Sídney y la Copa Melbourne en noviembre . ^{[ 10 ] [ 26 ]} La compañía obsequiaba a los jinetes ganadores con látigos con monturas de oro. ^{[ 27 ] [ 28 ]} El año alterno realizaba una visita a Nueva Zelanda. ^{[ 5 ]}

El circo fue el único al que se le permitió operar durante la Segunda Guerra Mundial en Australia, pero se enfrentó a los desafíos de viajar por carretera y al racionamiento de gasolina. ^{[ 16 ]} La compañía utilizó Muston Park , Sídney, Nueva Gales del Sur, como área de actuación en 1942.

Tras la Segunda Guerra Mundial , la pintora Norma Bull (1906-1980) viajó con la compañía pintando escenas de la vida circense durante doce meses.

Una de las elefantas más famosas del circo era la «Princesa Alicia». ^{[ 1 ]} El elefante favorito de George Wirth era «Jumbo», pero tuvieron que sacrificarlo cuando se descontroló en Brisbane. ^{[ 7 ]}

En la década de 1950, la compañía utilizó dos vagones de pasajeros con bogies de madera de Victorian Railways como alojamiento. ^{[ 29 ]} El personal del circo se quejó del mal estado de los vagones, que para entonces tenían más de 60 años. En 1962, ambos vagones fueron retirados del tren del circo.

En 1901, el emplazamiento del Centro de Artes en St Kilda Road , en Melbourne , se convirtió en sede de un circo permanente, Olympia, construido por el Circo de los Hermanos FitzGerald. ^{[ 30 ]} Olympia era el nombre de su edificio octogonal del circo. ^{[ 17 ]} En 1904, el área del terreno no ocupada por el Circo de los Hermanos FitzGerald se desarrolló como un elegante lugar de encuentro llamado Prince's Court. Esta área contaba con una casa de té japonesa, un teatro al aire libre, un tren en miniatura, un tobogán acuático y una banda militar de 15 miembros.

En 1907, tras el fallecimiento de los hermanos FitzGerald, el circo de los hermanos Wirth se hizo cargo de todo el recinto y permaneció allí durante los siguientes 50 años. El parque de atracciones contiguo, Prince's Court , fue adquirido, fusionado y se convirtió en Wirth's Pleasure Park. ^{[ 10 ]} Para 1911 habían construido un nuevo hipódromo (un auditorio con capacidad para 5000 personas) ^{[ 13 ]} y una pista de patinaje, y arrendaron el Olympia original a Cosens Spencer como cine. Durante la Primera Guerra Mundial, algunos de los edificios se utilizaron como residencias de ancianos para soldados y enfermeras. Durante la década de 1920, un nuevo salón de baile, Green Mill Dance Hall, reemplazó al Jazz Pavilion y al Olympia Dancing Palace. ^{[ 30 ]}

En 1929 se celebraron exposiciones caninas en Olympia. ^{[ 31 ]} El salón de baile Green Mill cerró en 1950, y el resto de los edificios Wirth en el sitio, valorados en 70 000 libras esterlinas, fueron destruidos por un incendio en diciembre de 1953. ^{[ 32 ]}

El Ayuntamiento de Sídney buscaba reemplazar los Nuevos Mercados de Belmore en los alrededores de Campbell Street, Haymarket , en el distrito central de negocios de Sídney, para 1912. El área fue utilizada inicialmente por el Circo de los Hermanos Wirth durante diez semanas en 1912 como circo e hipódromo . Esto fue un éxito y se firmó un contrato de arrendamiento de veintiún años en septiembre de 1912. ^{[ 33 ]} La compañía inauguró el nuevo Hipódromo de los Hermanos Wirth en abril de 1916. Las atracciones incluían elaborados actos circenses con animales como elefantes y focas, teatro y espectáculos de vodevil. Aunque actuó con cierto éxito durante una década, el Hipódromo fracasó financieramente. A pesar de la versatilidad del Hipódromo, no fue un éxito financiero y en 1926 Wirth's decidió buscar la remodelación de los edificios para convertirlos en un palacio de cine. Con la inauguración del Teatro Capitol el 7 de abril de 1928, el circo se trasladó a un sitio cercano en Wentworth Avenue y Goulburn Street . ^{[ 10 ]}

• Lista de circos y propietarios de circos

• La familia itinerante Wirth: Una historia de nuestros antepasados ​​como músicos, mineros y el Circo Wirth, incluyendo a sus descendientes (2008), investigada y compilada por Gayle Speight, con investigación genealógica de Gayle Speight, Stephanie Wirth y Margaret Wright, ISBN 0646446894.

• Películas caseras del circo de Wirth ( Archivo Nacional de Cine y Sonido )