Canal de Wisbech

El canal de Wisbech era un canal ancho que partía de Wisbech , en la isla de Ely , en la región de Fenland , en Cambridgeshire , Inglaterra . Discurría desde el río Nene en Wisbech hasta Well Creek en Outwell , actualmente en Norfolk , que daba acceso al río Great Ouse . Fue abandonado en 1926 y rellenado durante la década de 1970.

El canal se planeó como un medio para mejorar el estatus de Wisbech como centro comercial. Tras la correspondencia entre el Honorable y Reverendo Charles Lindsay , quien más tarde se convirtió en presidente de la compañía, y Lord Hardwicke , sobre los beneficios potenciales del proyecto, se le pidió a un ingeniero llamado John Watte que realizara un estudio y elaborara un plan que incluyera los costos estimados de abrir el antiguo río para crear la Navegación de Wisbech y Well. Estos debían presentarse en una reunión pública el 30 de octubre de 1792, en la posada Rose and Crown, Wisbech. Sin embargo, la reunión se vio desbordada por especuladores y comerciantes de lugares tan lejanos como Derby, Leicester, Uppingham, Huntingdon y Bedford ^{[ 1 ]} y se experimentó cierta dificultad para mantener el control, pero los lugareños lo lograron, aunque el comité inicial estaba compuesto por un número igual de "extranjeros y gente de la zona" .

La reunión resolvió:

Que la restauración de la antigua vía navegable entre Wisbech y Outwell será de gran utilidad pública.

Que el objeto de este Plan no pretende oponerse ni interferir de ninguna manera con el plan de drenaje y navegación propuesto mediante el canal que se pretende construir desde Eau Brink hasta Lynn.

Que se presente una solicitud a la Honorable Corporación de Bedford Level, solicitando su permiso para abrir dicho río entre Wisbech y Outwell, y para erigir las obras que sean necesarias para llevar a cabo el Plan propuesto.

Que se designe un comité para presentar la solicitud a la Corporación de Bedford Level propuesta por la última Resolución, y que dicho Comité tome las Medidas que considere convenientes para promover y llevar a cabo dicho plan, y que convoque una reunión pública tan pronto como se obtenga la respuesta de la Corporación de Bedford Level .

Que el Comité presente una solicitud al Lord Obispo de Ely , como Señor de la Franquicia, para que dé su consentimiento y aprobación al plan.

Que el Honorable y Reverendo Charles Lindsay, John Heigham, Esq., John Hollis Pigot y Oglethorp Wainman, Doctores en Medicina, los Sres. William Rayner, James Bentley, Robert Hardwick, John Parker, Jonathan Peckover, Thomas Whieldon, Joseph Howell, Francis Agard, Thomas Barker, Henry Haynes, Paul Webster, John Edes y Smith Mitton, o cualesquiera cinco de ellos, sean el Comité para los Propósitos antes mencionados; y que se reúnan en los momentos y lugares que se consideren necesarios, previa notificación por parte de los abogados para tal fin.

Que el Sr. Jonathan Peckover, banquero en Wisbech, sea nombrado tesorero para recibir los fondos que se suscriban para llevar a cabo este plan.

Que los señores Fawssett y Bellamy de Wisbech sean designados abogados para llevar adelante los procedimientos en este asunto. ^{[ 2 ]}

El comité convocó una reunión en la posada Rose and Crown, en Wisbech, el viernes 19 de julio de 1793, para informar sobre el proyecto y avanzar en él. ^{[ 3 ]}

Se presentó una petición al Parlamento en nombre de los burgueses de Wisbech a principios de 1794, ^{[ 4 ]} y el canal fue autorizado por una ley del Parlamento , elLey del Canal de Wisbech de 1794 (34 Geo. 3. c. 92), que fue otorgada el 9 de mayo de 1794. ^{[ 5 ]}

Un aviso publicado en la prensa indicaba que las cerraduras en ambos extremos tendrían una longitud similar; sin embargo, parece que esto no fue así una vez construidas.

CANAL DE WISBECH. El Comité de la COMPAÑÍA DEL CANAL DE WISBECH NOTIFICA que se propone, durante el presente verano, construir dos ESCLUSAS o compuertas: una en el extremo norte del canal proyectado, junto al río Wisbech, que se asentará sobre un piso regular de madera, con pilotes de cola de milano y otros trabajos de terraplén, construida con ladrillo, y tendrá aproximadamente cien pies de longitud, catorce pies de canalización y aproximadamente catorce pies bajo tierra, con compuertas dobles o puertas de señalización de roble en cada extremo, y un puente de madera para carruajes sobre la misma; y la otra esclusa o compuerta en el extremo sur del mencionado canal proyectado cerca de Outwell, que se construirá con madera, de dimensiones similares a las antes mencionadas, con puertas de señalización y puente para carruajes similares. Los planos y secciones de las esclusas pueden verse en la oficina de los Sres. FAWSSETT y BELLAMY, en Wisbech, el 12 de julio próximo; Se notificará la fecha y el lugar para la recepción de propuestas y la contratación de dichas obras, las cuales deberán comenzar y completarse sin demora. J.A. Bellamy, secretario de la Compañía del Canal de Wisbech. Se responderán todas las cartas (franqueo pagado). Wisbech, 24 de junio de 1794. ^{[ 6 ]}

Esta ley creó la Compañía del Canal de Wisbech , que tenía facultades para recaudar 14.000 libras esterlinas, con la opción de recaudar 6.000 libras adicionales si fuera necesario. Estos fondos se destinarían a la construcción del canal, que discurría desde una confluencia con el río Nene en Wisbech hasta una confluencia con el arroyo Well Creek y el antiguo río Nene en Outwell. El arroyo Well Creek conecta con el río Great Ouse. Además, la compañía tenía facultades para mantener y mejorar el río desde la iglesia de Outwell hasta la compuerta de Salter's Lode en el antiguo río Nene. Todo el tráfico que transitara entre el canal y el río Nene debía pagar un peaje, que se destinaría al mantenimiento del arroyo Well Creek. ^{[ 5 ]}

En mayo de 1795 se solicitó un pago adicional de 10 libras esterlinas por acción ^{[ 7 ]} y nuevamente en septiembre de 1795. ^{[ 8 ]} El 21 de diciembre de 1795 se anunció en la prensa "QUE el Canal de Wisbech se abrirá el primer día de enero próximo para la navegación de mercancías y otros bienes transportados desde el Puerto de Wisbech" ^{[ 9 ]}

El camino de sirga iba a ser cercado con postes y rieles para separarlo del canal. ^{[ 10 ]}

Debido a la baja altitud del paisaje de Fens, el canal se construyó sobre terraplenes en la mayor parte de sus 8,4 km (5,25  millas) de longitud y se inauguró en 1797. Se construyeron esclusas en ambos extremos del canal. ^{[ 5 ]} La de Outwell tenía 30 m (97 pies) de largo, pero la de Wisbech solo medía 15 m (50 pies) , por lo que las embarcaciones más largas que deseaban entrar o salir del canal en el extremo de Wisbech tenían que esperar a que los niveles del río y del canal se igualaran, momento en el que se podían abrir ambas compuertas. El canal no tenía su propio suministro de agua, sino que se rellenaba cuando el nivel del agua del Nene en Wisbech era lo suficientemente alto. Esto normalmente solo ocurría durante las mareas vivas, por lo que el nivel del agua solía bajar en el período previo a la siguiente marea viva. ^{[ 11 ]}  

En 1834, una tormenta provocó una marea alta que dañó la nueva compuerta y las aguas crecidas desbordaron las orillas del canal, causando importantes inundaciones entre Wisbech y Outwell. ^{[ 12 ]}

En 1883 se inauguró el tranvía de Wisbech y Upwell , que conectaba Wisbech con Outwell y seguía el curso del canal. En 1884 se extendió hasta Upwell. Inicialmente, el canal resultó beneficioso, ya que el carbón se transportaba por ferrocarril hasta Outwell y se cargaba en barcos mediante tolvas; sin embargo, con el tiempo, el ferrocarril fue acaparando gradualmente este comercio.

El canal se convirtió en un lugar popular para patinar, y los pubs cercanos solían organizar partidos y ofrecer premios. En 1890, Pogson, el encargado de la compuerta de Wisbech, fue acusado de haber roto deliberadamente el hielo dejando entrar agua; fue perseguido hasta la casa del encargado, donde una multitud se reunió y destrozó las ventanas. ^{[ 13 ]}

El proyecto de ley del canal de Wisbech, que preveía el cierre y la venta del canal y la disolución de la compañía, fue enviado para su primera lectura en la Cámara de los Comunes en 1903. ^{[ 14 ]}

Se informó que el proyecto de ley fue retirado en marzo. ^{[ 15 ]}

Un juicio por caza furtiva en 1907 reveló que la Asociación de Pescadores de Sheffield había tenido los derechos de pesca durante 15 años. ^{[ 16 ]} En 1910, la Sociedad Unificada de Pesca de Sheffield adquirió los derechos de pesca. ^{[ 17 ]}

En 1914, los peajes recaudados ascendieron a tan solo 56 libras esterlinas. ^{[ 18 ]} Todo el tráfico cesó en 1922, ^{[ 19 ]} y el canal fue formalmente abandonado el 14 de junio de 1926, cuando se obtuvo una orden de cierre del Ministro de Transporte. ^{[ 20 ]}

En el canal y en el cercano río Nene se producían ahogamientos frecuentes. John Gordon fue solo una de las muchas personas que rescataron a un niño de una muerte segura en el agua. ^{[ 21 ]}

El canal permaneció en estado de abandono hasta principios de la década de 1960, cuando se rellenó el extremo de Wisbech para permitir la construcción del enlace con Churchill Road ( A1101) sin destruir el centro histórico de la ciudad. ^{[ 22 ]} Gran parte del resto del canal se utilizó como vertedero y, en consecuencia, cualquier construcción a menos de 250 m (270 yardas) del antiguo trazado del canal requiere un permiso especial del departamento de Servicios de Gestión de Residuos del Consejo del Condado de Cambridgeshire . ^{[ 23 ]}

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