Kaup (emporio)

54°55′54″N 20°28′25″E / 54.9316°N 20.4735°E / 54.9316; 20.4735

Kaup es una colina a orillas de la laguna de Curlandia , justo al norte del pueblo de Mokhovoye, en el óblast de Kaliningrado , Rusia . Se trata de un extenso cementerio altomedieval con ajuares funerarios nórdicos . Los historiadores consideran a Kaup un importante centro comercial de la Alta Edad Media y un posible punto de partida de la Ruta del Ámbar hacia el sur. El nombre original de este asentamiento medieval es incierto.

También es el lugar de nacimiento del caudillo báltico Caupo , descendiente de comerciantes varegos suecos .

Las excavaciones arqueológicas, realizadas en 1899 y 1932, cuando la zona formaba parte de Prusia Oriental , y en 1979, durante la época soviética , sugieren que un importante centro de antiguos prusianos surgió allí a principios del siglo IX. Kaup podría haber sido su nombre, porque el topónimo es cognado de términos del antiguo prusiano (y germánico) que significan "compra". Marija Gimbutas lo describe como

la puerta de entrada para el tráfico que se dirigía al este a través de la cuenca baja del Nemunas hacia las tierras de los curonios, lituanos y otras tribus bálticas. ^{[ 1 ]}

Tras el declive de Truso al sur y Grobin al norte a lo largo del siglo, Kaup las sucedió como la principal colonia regional de comerciantes suecos de Birka . ^{[ 2 ]} Estaba magníficamente situada a lo largo de la costa arenosa, particularmente rica en ámbar , oculta de posibles enemigos dentro de una bahía "donde islas, bajíos y canales complicados hacían que el acercamiento fuera lento y visible". ^{[ 3 ]}

Kaup prosperó como ciudad comercial protegida por una guarnición hasta finales del siglo X, cuando Haakon, hijo de Harald Bluetooth y de origen danés, saqueó Samland . Este ataque, atestiguado por Saxo Grammaticus , probablemente contribuyó a la caída de Kaup, que fue nuevamente arrasada por el danés Canuto el Grande durante su incursión antiprusiana en 1016. Las incursiones normandas cesaron en el siglo XI. Abandonaron definitivamente la costa de Curlandia, pero los prusianos continuaron ocupando el lugar hasta las Cruzadas del Norte del siglo XIII.

En un bosque que bordea el asentamiento moderno, arqueólogos alemanes del siglo XIX descubrieron un extenso cementerio con hasta quinientos túmulos . De estos, solo quedan unos pocos: la actividad continua de arqueólogos aficionados rusos roza el vandalismo, ya que provoca la destrucción de varios túmulos cada verano. Los hallazgos desenterrados en Kaup ponen de manifiesto las conexiones suecas, más que danesas, de los colonos escandinavos medievales.

Los túmulos son semiesféricos, de menos de 1 metro de altura y con diámetros que varían entre 5 y 12 metros . Sobre cada túmulo se colocaba una enorme roca. Algunos túmulos funerarios estaban rodeados por anillos de piedra. Los vikingos eran incinerados en otro lugar, junto con sus espadas y flechas, antes de que las cenizas de los difuntos y sus armas quemadas fueran depositadas dentro de los túmulos.   

• Кулаков В. И. Кауп. "Становление европейского средневекового города". Moscú, 1989.
• "Археология СССР" (ed. por Boris Rybakov ). Том "Финно-угры и балты в эпоху средневековья". Moscú: Nauka, 1987.

• Exploración arqueológica de Mokhovoye en 2005-2006. Archivado el 7 de octubre de 2020 en Wayback Machine.
• Hallazgos arqueológicos en Mokhovoye (en ruso)