Wolraad Woltemade

Wolraad Woltemade (1708 – 1 de junio de 1773) fue un granjero lechero neerlandés del Cabo que murió mientras rescataba marineros de los restos del barco De Jonge Thomas en la bahía de Table el 1 de junio de 1773. ^{[ 1 ]} La historia fue relatada por el naturalista sueco Carl Peter Thunberg ^{[ 2 ]} quien se encontraba en Sudáfrica como cirujano de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en ese momento. ^{[ 3 ]}

Woltemade nació en 1701 , ^{[ 4 ]} parte de la actual Alemania noroccidental . Emigró al asentamiento holandés de Ciudad del Cabo ( Kaapstad ) y trabajó para la VOC como soldado ^{[ 4 ] [ 5 ]} y, tras su jubilación, como cuidador del zoológico de la compañía ^{[ 2 ] [ 6 ]} o como lechero. Muchas de las primeras colonias europeas fueron establecidas por compañías comerciales, en lugar de mediante la intervención directa de los gobiernos de las naciones europeas.

En la mañana del 1 de junio de 1773, al comienzo del invierno en el hemisferio sur, un velero llamado De Jonge Thomas ^{[ 7 ]} fue arrastrado por un vendaval hasta un banco de arena en la desembocadura del río Salt en la bahía de Table . Muchas vidas se perdieron cuando el barco comenzó a desintegrarse, pero un número considerable de supervivientes quedó aferrado al casco. El barco siniestrado no estaba muy lejos de tierra firme y muchos marineros intentaron nadar hasta la orilla. La mayoría de los que lo hicieron perecieron; el agua estaba fría y la corriente del cercano río Salt era demasiado fuerte. Excepto los nadadores más fuertes, los que se dirigieron a la orilla fueron arrastrados mar adentro.

Una multitud de espectadores se agolpaba en la playa. Algunos venían a observar, otros a intentar ayudar y otros esperaban saquear la carga que llegaba a la orilla. Un destacamento de soldados estaba presente para mantener el orden entre los espectadores. El cabo Christian Ludwig Woltemade, el hijo menor del anciano Wolraad, estaba entre los que montaban guardia. Al amanecer, Wolraad salió de su casa, Klein Zoar ^{[ 8 ]} , a caballo, llevando provisiones para su hijo.

Cuando Woltemade llegó a la playa, se llenó de compasión por los marineros náufragos. Al ver que los que estaban en la playa no podían hacer nada, montó a su caballo, Vonk, ^{[ 9 ]} y espoleó al animal hacia el mar. Al acercarse al naufragio, Woltemade giró al caballo y llamó a dos hombres para que saltaran al mar y se agarraran a la cola del caballo. Tras un momento de vacilación, dos hombres se lanzaron al agua y lo hicieron, entonces Woltemade espoleó al caballo y los arrastró hasta la orilla. Woltemade cabalgó siete veces, trayendo de vuelta a catorce hombres. Para entonces, él y su caballo estaban exhaustos, pero en ese momento, mientras descansaban, el barco comenzó a hundirse. Woltemade espoleó una vez más a su caballo hacia el agua, pero para entonces la desesperación entre los marineros era tremenda. Viendo que esta era probablemente su última oportunidad de escapar antes de que el barco se destruyera, seis hombres se lanzaron al mar, agarrándose al caballo. Su peso era demasiado para el exhausto corcel; Todos fueron arrastrados bajo las olas y se ahogaron. ^{[ 10 ]}

El cuerpo de Woltemade fue encontrado al día siguiente, pero el caballo no apareció.

De las 191 personas a bordo, solo 53 sobrevivieron, y de estas, 14 fueron rescatadas por Woltemade.

Woltemade no se convirtió inmediatamente en un héroe. Al capitán (van Lammeren) del De Jonge Thomas se le ofreció un funeral oficial, pero no hubo nada tan grandioso para Woltemade. La opinión general en el Castillo parecía ser que era un necio entrometido que había perdido la vida innecesariamente. En el primer informe a Holanda, ni siquiera se menciona su nombre, aunque se dedica un espacio considerable a las dieciocho cajas de dinero que providencialmente se salvaron. Este oro fue la razón por la que se permitió a la flotilla entrar en la Bahía de la Mesa, ya que transportarlo por tierra desde Simons Town hasta el Castillo habría sido demasiado peligroso debido al mal estado de los caminos, que empeoraron (se volvieron intransitables) por la tormenta. Sin embargo, Karl Thunberg, que había presenciado el suceso, no olvidó a Woltemade; tampoco lo hizo su antiguo compatriota, Anders Sparrman, cuando escribió su famoso libro "Un viaje al Cabo de Buena Esperanza" en 1775. La VOC (Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales) finalmente indemnizó a sus familiares, pero hicieron falta varios años de protesta pública para que lo hiciera.

La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales proveyó generosamente a su viuda e hijos y bautizó un barco , capturado por la flota británica como botín de guerra durante la batalla de la bahía de Saldanha el 4 de julio de 1781, con el nombre de Held Woldemade . Una estación de ferrocarril en Ciudad del Cabo lleva su nombre. La Medalla del Rey al Valor de la Unión Sudafricana , instituida en 1939, mostraba en su anverso una representación del acto heroico de Woltemade. En 1970, la Condecoración Woltemade al Valor se instituyó como la máxima condecoración civil al valor en Sudáfrica. Esta fue reemplazada en 1988 por la Cruz Woltemade al Valor . La Cruz Woltemade se dejó de otorgar en 2002, como parte del proceso de establecimiento de un nuevo sistema de honores sudafricano, tras la llegada del gobierno de la mayoría .

El nombre también se le dio al SA Wolraad Woltemade , uno de un par de remolcadores de salvamento construidos en 1976, que en ese momento eran los remolcadores más poderosos del mundo. ^{[ 11 ]}

Wolraad es una versión del nombre alemán Vollrad (de "Volkrat"), a veces también escrito Wolrad, y significa "consejero del pueblo". ^{[ 12 ]} Woltemad(e) es la variante ortográfica utilizada por Thunberg ^{[ 2 ]} para el apellido de la familia en bajo alemán Woltemate ^{[ 4 ]} ("Wohlgemut" en alto alemán , que significa "alegre" o más literalmente "de buena disposición"), y es posible una conexión familiar con la familia de artistas Woltemate ^{[ 13 ]} de la misma región de Alemania en la que aparece el nombre "Wolrad".

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  Se alega que Klein Zoar fue la casa de Woltemade.
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  Muerte heroica de Woltemade en el Cabo de Buena Esperanza, 1773.
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  Muerte heroica de Woltemade en el Cabo de Buena Esperanza, 1773.

• folclore afrikáans
• Medalla del Rey al Valor de la Unión Sudafricana
• En Una historia de Sudáfrica: desde el pasado lejano hasta nuestros días, editado por Fransjohan Pretorius , Pretoria: Protea Book House, 2014.
• ^ Schirmer, P. 1980. La concisa enciclopedia ilustrada de Sudáfrica. Central News Agency, Johannesburgo, aproximadamente 211 págs.

• LA HISTORIA DE WOLRAAD WOLTEMADE/DE JONGE THOMAS
• "Naufragios de la VOC - Jonge Thomas" . Archivado del original el 4 de marzo de 2007.